A exportação de elementos de terras raras da China é central para o acordo comercial, ocorreu esta semana com os Estados Unidos.
Pequim tem o monopólio virtual do suprimento dos minerais críticos, que são usados para fazer de tudo, desde carros a drones e turbinas eólicas.
No início deste ano, Pequim alavancou seu domínio do setor para reagir nas tarifas abrangentes do presidente dos EUA, Donald Trump, colocando controles de exportação em sete terras raras e produtos relacionados.
As restrições criaram uma dor de cabeça para os fabricantes globais, principalmente as montadoras, que confiam nos materiais.
Após as negociações em Genebra, em maio, os EUA e a China anunciaram uma pausa de 90 dias sobre suas tarifas crescentes de tit-for-tat, período durante o qual as taxas dos EUA seriam reduzidas de 145 % para 30 % e tarefas chinesas de 125 % para 10 %.
A trégua parecia estar em risco nas últimas semanas depois que Washington acusou Pequim de não se mover rápido o suficiente para aliviar suas restrições às exportações de terras raras.
Após dois dias de conversa sobre maratona em Londres, os dois lados na quarta -feira anunciaram uma “estrutura” para recuperar o comércio nos trilhos.
Trump disse que o acordo veria minerais de terras raras “fornecidas, na frente”, embora muitos detalhes do acordo ainda não estejam claros.
O que são terras raras e por que elas são importantes?
Terras raras são um grupo de 17 elementos essenciais para inúmeras indústrias de manufatura.
A indústria automobilística tornou-se particularmente dependente de ímãs raros para sistemas de direção, motores, freios e muitas outras partes.
A China há muito tempo domina a mineração e processamento de minerais de terras raras, bem como a produção de componentes relacionados, como ímãs de terras raras.
Ele mina cerca de 70 % das terras raras do mundo e processa aproximadamente 90 % do suprimento. A China também mantém o controle quase total sobre o fornecimento de terras raras pesadas, incluindo disprósio e terbio.
O domínio da China sobre o setor foi uma preocupação para os EUA e outros países há algum tempo, mas o alarme cresceu depois que Pequim impôs controles de exportação em abril.
As restrições afetaram os suprimentos de samário, gadolínio, terbio, disprósio, lutetium, escândio e yttrium, e exigiam que as empresas enviassem materiais e produtos acabados no exterior para obter licenças de exportação.
As restrições seguiram uma jogada semelhante da China em fevereiro, quando colocou os controles de exportação em tungstênio, bismuto e três outros “metais de nicho”.
Embora as notícias de um acordo sobre terras raras sinalizem um potencial suspeito para os fabricantes, os detalhes de sua implementação permanecem em grande parte incerta.
Qual foi o impacto das restrições de exportação?
Os dados alfandegários chineses mostram que a venda de terras raras para os EUA caiu 37 % em abril, enquanto a venda de ímãs de terras raras caiu 58 % para os EUA e 51 % em todo o mundo, segundo a Bloomberg.
As exportações globais de terras raras se recuperaram 23 % em maio, após negociações entre as autoridades americanas e chinesas em Genebra, mas elas ainda estão baixas em geral em um ano anterior.
O maior alarme foi sentido pelas montadoras e fabricantes de peças de automóveis nos EUA e na Europa, que relataram gargalos depois de trabalharem através de inventários de ímãs de terras raras.
“A indústria automobilística agora está usando palavras como pânico. Isso não é algo que a indústria automobilística está apenas falando e tentando fazer uma grande agitação. Isso é sério agora, e eles estão falando sobre desligar as linhas de produção”, disse Mark Smith, especialista em mineração e processamento de minerais e CEO do Niocorp Developments dos EUA, ao Al Jazeera.
Mesmo com as notícias de um avanço, as empresas ocidentais ainda estão preocupadas com seu acesso futuro a terras e ímãs raros e como sua dependência da cadeia de suprimentos da China pode ser alavancada contra eles.
O Financial Times informou na quinta -feira que o Ministério do Comércio da China exige “informações comerciais sensíveis para garantir terras e ímãs raros” de empresas ocidentais na China, incluindo detalhes de produção e listas de clientes.
O que os EUA e a China disseram sobre as exportações de terras raras?
Trump compartilhou alguns detalhes do acordo em sua plataforma de mídia social, Truth Social, onde também abordou preocupações sobre terras raras e ímãs de terras raras.
“Estamos recebendo um total de 55% de tarifas, a China está recebendo 10%. O relacionamento é excelente”, disse Trump, usando um valor para os deveres dos EUA que inclui taxas introduzidas durante seu primeiro mandato.
“Ímãs completos, e qualquer terra rara necessária, serão fornecidos, na frente, pela China. Da mesma forma, forneceremos à China o que foi acordado, incluindo estudantes chineses usando nossas faculdades e universidades (que sempre foram boas comigo)”, disse Trump.
Antes das negociações em Londres, o Ministério do Comércio da China havia dito que aprovou um número não especificado de licenças de exportação para terras raras e estava disposto a “fortalecer ainda mais a comunicação e o diálogo sobre os controles de exportação com países relevantes”.
No entanto, um artigo publicado pelo estadual News Outlet Xinhua disse nesta semana que os controles de exportação de terras raras não eram “ferramentas de barganha de curto prazo” ou “contramedidas táticas”, mas uma medida necessária porque as terras raras podem ser usadas para fins civis e militares.
Smith, da Niocorp Developments, disse que Pequim é improvável que desista rapidamente de uma alavancagem tão poderosa sobre os EUA.
“Haverá várias palavras, mas eu realmente acho que a China vai manter os EUA reféns sobre esse assunto, porque por que não?” Ele disse.
“Eles trabalharam muito para entrar na posição em que estão. Eles têm 100 % de controle sobre a forte produção de terras raras no mundo. Por que não usar isso?”
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Deborah Elms, chefe de política comercial da Hinrich Foundation em Cingapura, disse que era difícil prever como as terras raras seriam tratadas em negociações, o que precisaria equilibrar outras preocupações dos EUA, como o papel da China na exportação do fentanil de opióide mortal para os EUA.
Pequim, por sua vez, desejará garantir que possa acessar a tecnologia crítica avançada dos EUA para fazer semicondutores avançados, disse ela.
