Os conselhos da Inglaterra enfrentam que ficam impressionados com bilhões de libras em dívidas e reformas divorciadas da realidade, de acordo com um influente comitê de parlamentares.
Em sua investigação sobre as finanças do governo local, o Comitê de Contas Públicas (PAC) disse ao Tesouro e outros departamentos para atender urgentemente ao déficit estimado de 5 bilhões de libras sobre gastos com necessidades altas – principalmente em necessidades educacionais especiais – que atingirão os balanços do conselho no final do exercício financeiro, impulsionando potencialmente muitos insolventes.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente do PAC, disse: “Nossa investigação soube que o governo está preocupado com as finanças das autoridades locais. Mas a falta de ação urgente para se apresentar com um plano para abordar a vantagem do penhasco que se aproxima rapidamente para as autoridades sob pressão, parece sugerir que se sinta confortável com o estado atual de afins, assim como um ruído de fundo normalizado.
“Surpreendentemente, o escrutínio das finanças do conselho agora pode provocar uma sensação de Deja Vu, com os mesmos problemas não fixados vistos repetidamente.”
Desde 2021, os conselhos conseguiram manter os déficits de altas necessidades de seus balanços por meio de uma “substituição estatutária” concedida pelo governo anterior. Mas a manobra contábil expira em março de 2026, o final do atual exercício financeiro.
O inquérito disse que o Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local, o Tesouro e o Departamento de Educação “devem trabalhar juntos para estabelecer sua solução para garantir que as autoridades locais possam alcançar uma posição financeira sustentável quando a substituição estatutária terminar em março de 2026. A solução deve incluir como os deficits cumulativos serão tratados.”
Louise Gittins, presidente da Associação do Governo Local, que representa os conselhos, disse: “Esperamos que o governo forneça uma clareza urgente sobre como planeja atender às altas necessidades de déficits, que projetam 5 bilhões de libras no próximo ano, como parte de suas próximas necessidades educacionais especiais e reformas de deficiências.
“Mais da metade dos conselhos nos alertaram de que ficarão insolventes no próximo ano, quando a flexibilidade de substituição estatutária terminar e continuamos pedindo ao governo que descarte esses déficits”.
O comitê também acusou o governo de criar “incerteza significativa” sobre uma série de reformas e reorganizações prometidas, inclusive para financiamento, provisão de necessidades especiais e assistência social.
Clifton-Brown disse: “As aspirações por reformas abrangentes parecem não ter sido engajadas com uma realidade na qual as autoridades locais não têm capacidade boa e forte de mudar fundamentalmente a maneira como trabalham”.
Mas Jim McMahon, ministro de Estado do Governo Local, disse: “Essas reivindicações não são apoiadas pelas evidências. Desde um começo permanente, estabelecemos um plano claro para consertar as fundações do governo local e não desperdiçamos tempo em tomar medidas como parte de nosso plano de mudança.
Após a promoção do boletim informativo
“Tomamos medidas para restaurar o sistema de auditoria para um estado em funcionamento, reformulamos nossa abordagem ao melhor valor do Conselho e estamos lançando uma legislação para atrair um novo escritório de auditoria local.
“A revisão de gastos forneceu mais de £ 5 bilhões de novos financiamentos para serviços locais, e isso está no topo dos £ 69 bilhões que já injetamos este ano para aumentar as finanças do Conselho”.
Na semana passada, o Guardian informou que os líderes do conselho na Inglaterra dizem que os déficits de necessidades altas de bilhões de libras se tornaram uma “plataforma em chamas” que levará dezenas de conselhos para a falência em meses.
Os ministros pretendem publicar um white paper das escolas no outono, incluindo reformas nos planos de educação, saúde e assistência, conhecidos como EHCPs. Os planos dão às crianças e jovens até os 25 anos o direito legal de apoiar os altos orçamentos das necessidades das autoridades locais, para condições como transtorno do espectro do autismo, transtorno do déficit de atenção e necessidades de discurso, linguagem e comunicação.
