Defensores do céu da Ucrânia em Sumy preso em uma batalha implacável

Enquanto a luz da noite afastou um punhado de tropas ucranianas emergiu da linha das árvores para enfrentar uma luta desigual. Sua missão – de derrubar drones assassinos do século XXI com armas projetadas nos dias de morte da Primeira Guerra Mundial.

Na região nordeste de Sumy da Ucrânia, na Rússia, esta é uma batalha noturna.

Logo depois que nos juntamos às tropas, havia perigo nos céus, tensão e adrenalina no chão.

O comandante-codinome Jaeger-estava colado a uma tela mostrando grupos de pontos vermelhos, cada um indicando um drone arrasado projetado pelo Irã, uma das principais armas da Rússia. No início da noite, já havia 30 no céu sobre Sumy e a região vizinha de Chernihiv.

Dois caminhões de mesa foram lançados para uma clareira – na parte de trás de cada uma metralhadora pesada e um artilheiro, examinando o céu. Os caminhões foram ladeados por tropas, metralhadoras leves prontas.

Nós podíamos ouvir o zumbido das hélices antes que pudéssemos ver o drone – quase visível enquanto ele cortava o céu. As tropas abriram fogo – todas as armas brilhando em uníssono – mas o drone desapareceu ao longe. Essas armas de longo alcance de baixo custo estão aterrorizando a Ucrânia.

Tantas vezes na guerra, havia lampejos de humor. “Você saberá quando o próximo drone está chegando, quando esse cara baixo ficar nervoso”, disse Jaeger, apontando para um de sua equipe.

À medida que a escuridão se aproximava, os drones continuavam chegando e as tropas continuavam tentando – enviando um traçador de fogo no céu. Mas como eles se sentem quando esses drones suicidas passam?

“Bem, não é muito bom”, Jaeger diz sombria, olhando para longe. “Você sente uma leve tristeza, mas para ser sincero – como você viu – não tem tempo para emoções. Um entra e outro pode ficar logo atrás. Você trabalha nesse ritmo. Se for derrubado – se não, se não, você sabe que existem outras equipes atrás de você que também o envolverão.”

Ele e seus homens são uma “unidade de incêndio móvel” da brigada de defesa territorial da Ucrânia – todos os habitantes locais que tentam defender não apenas sua cidade natal, mas seu país. A maioria dos drones russos voa por essa região e mais profundamente para a Ucrânia.

“Eles vêm em ondas enormes, geralmente voando em diferentes altitudes”, diz Jaeger. “Quando há cobertura de nuvens pesadas, elas voam acima das nuvens, e não podemos vê -las. E é muito difícil detectá -las quando estiver chovendo”.

Uma centena de drones triturados por noite é padrão para Sumy.

Sua unidade inclui um fazendeiro (“Agora eu faço outra coisa nos campos”, brinca) e um construtor. O próprio Jaeger é um ex -guarda florestal e lutador de artes marciais misto.

Agora ele luta contra um inimigo que mal consegue ver.

“É a mesma coisa todos os dias, repetidamente”, diz ele. “Para nós, é como o dia da marmota.”

“O pior é que os anos estão passando”, acrescenta Kurban, o construtor, “e não temos idéia de quanto tempo tudo isso vai durar”.

Muitos dos drones nos céus sobre Sumy naquela noite estavam indo para a capital, Kiev. Jaeger e seus homens sabiam disso. Nós também. O conhecimento estava arrepiante.

Um alerta de ataque aéreo alertou os moradores de Kyiv de drones que chegam. A Rússia apontou mais de 300 na capital da noite para o dia, de acordo com a Força Aérea Ucraniana, tentando sobrecarregar suas defesas aéreas. À manhã, seis locais foram atingidos e as vítimas estavam sendo recuperadas dos escombros. Nos dias que se seguiram, o número de mortos subiu para 30.

No quarto verão da Guerra em larga escala da Ucrânia, os campos em torno de Sumy estão pontilhados com milho e girassóis, ainda não em flor, e uma colheita de dentes de dragão – triângulos de concreto que podem parar de tanques em seus trilhos.

A imagem era muito diferente no outono passado. As tropas ucranianas viraram as mesas com um ataque transfronteiriço à Rússia, capturando território na região vizinha de Kursk.

Em março deste ano, a maioria foi forçada, embora o chefe militar da Ucrânia tenha dito recentemente que ainda mantém algum território lá. Em maio, o Presidente Zelensky alertou que 50.000 tropas russas foram obtidas “na direção de Sumy”.

Em junho, mais de 200 aldeias e assentamentos em Sumy haviam sido evacuados, pois os homens do Kremlin lentamente desmaiaram.

O Presidente Putin quer “uma zona de buffer” ao longo da fronteira e está falando da ameaça à cidade de Sumy.

“A cidade … é a próxima, o centro regional”, disse ele recentemente. “Não temos uma tarefa para levar Sumy, mas não descarto”. Ele afirma que suas forças já estão até 12 quilômetros (7,5 milhas) dentro da região.

Aviso: A seção a seguir contém detalhes angustiantes

O chefe do exército da Ucrânia, general Oleksandr Syrskyi, afirma que suas tropas interromperam o avanço russo, mas a guerra já se fechou em Margaryta Husakova, 37, ameaçando sua aldeia. Ela avisou a irmã para não vir porque havia explosões.

“Ela veio de qualquer maneira”, diz Margaryta, “e tudo estava bem por um mês, tranquilo e pacífico, até chegarmos naquele ônibus”.

Na manhã de 17 de maio, as irmãs partiram com outros parentes para uma viagem à cidade.

“Lembro -me de como chegamos, pegamos o ônibus, como rimos, ficamos felizes”, diz Margaryta. “Então começamos a sair, e aconteceu.”

O ônibus foi rasgado por um drone russo, em um ataque que matou nove pessoas – todos civis – incluindo sua mãe, seu tio e sua irmã.

Margaryta foi puxada dos destroços com um braço direito quebrado – agora mantido unido por hastes de aço.

Ela é atormentada pelo que perdeu e o que viu. A descrição dela é gráfica.

“Abri meus olhos e não havia ônibus”, disse ela, sua voz começando a quebrar. “Olhei em volta e a cabeça da minha irmã estava arrancada. Minha mãe também, ela estava deitada lá, bateu no templo. Meu tio caíra do ônibus, seu cérebro foi exposto”.

Nós nos encontramos em um centro de recepção com banda de areia para evacuados em Sumy. Margaryta sentou -se do lado de fora em um banco de madeira, buscando conforto em um cigarro. Ela me disse que estava planejando sair para o lar de outro parente, mas temia que seus oito filhos também não estivessem seguros lá.

“Talvez tenhamos que fugir ainda mais”, disse ela, acrescentando: “É assustador em todos os lugares”.

“Estou aterrorizado, não para mim, mas para as crianças. Devo salvá -las. É isso que importa.”

Enquanto conversávamos, uma sirene de ataque aérea lamentou o alto – o som tão familiar que Margaryta não respondeu. Nem mais ninguém ao nosso redor. “Nós apenas corremos para explosões agora”, explicou um jornalista ucraniano “e somente se estiver alto e próximo”.

Há pouca conversa em Sumy de um cessar -fogo, muito menos o fim da maior guerra da Europa desde 1945.

O presidente dos EUA, Donald Trump, não afirma mais que pode entregar a paz na Ucrânia em um dia. Ele se envolveu em uma guerra mais recente, bombardeando os locais nucleares iranianos.

As conversas entre a Rússia e a Ucrânia entregaram apenas trocas de prisioneiros e o retorno dos corpos. O presidente Putin parece encorajado e tem aumentado suas demandas.

Com o sol do verão ainda acima, aqueles que tentam salvar a Ucrânia esperam mais invernos de guerra. Seguimos uma pista acidentada em uma floresta para encontrar tropas frescas das linhas de frente. Eles estavam recebendo um curso de atualização em habilidades de armas em um campo de treinamento remoto. Um garoto de 35 anos, endurecido por batalha, com a cabeça raspada e a barba cheia estava entre o grupo de chamadas “aluno”.

“Acho que a guerra não terminará nos próximos dois anos”, ele me disse. “E mesmo que termine em seis meses com algum tipo de cessar -fogo, ele começará novamente em quatro ou cinco anos. O presidente Putin tem ambições imperialistas”.

A guerra inflige feridas – vista e invisível.

“Student” enviou sua família no exterior para segurança logo após a invasão em escala em larga da Rússia em fevereiro de 2022 e não conseguiu ver suas duas filhas desde então.

Ele e sua esposa agora estão divorciados. Outros soldados que conhecemos também falaram de relacionamentos e casamentos quebrados que se dobraram sob a tensão.

O aluno resume a guerra como “sangue, sujeira e suor” e não tenta ocultar o custo. “Nós nos juntamos ao nosso batalhão, como um pelotão de 30 vizinhos”, ele me disse.

“Hoje, apenas quatro de nós permanecem vivos.”

Relatórios adicionais de Wietske Burema, Moose Campbell e Volodymyr Lozhko