Os desafios em andamento da previsão de clima extremo durante a era da crise climática foram trazidos à tona novamente em meio a inundações catastróficas de repente na região de “país montanhoso” do Texas.
No início do domingo, centenas de socorristas estão procurando pelo menos 12 pessoas ainda faltando, enquanto as chuvas afunilam fora de San Antonio e Austin. Centenas de pessoas já foram puxadas de águas de enchente que mataram quase 70 pessoas até agora, muitas delas em um acampamento de verão ao longo das margens do rio Guadalupe.
Julho é o pico da temporada de inundações repentinas nos EUA, e o centro do Texas é conhecido como “Alley Flash Flood” porque os ingredientes necessários da umidade tropical e tempestades lentas se juntam frequentemente sobre terrenos montanhosos lá. Os meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) advertem de que mais inundações poderiam chegar neste fim de semana e na próxima semana.
A escala desse último desastre climático tornou -se aparente no sábado, quando as filmagens de drones tiradas na manhã de sábado mostravam bairros inteiros inundados e as águas correndo pelas ruas pequenas da cidade. Contos de sobrevivência e desgosto foram abundantes.
Uma análise inicial das chuvas e as decisões dos meteorologistas que os levaram pelo Guardian mostra que a precipitação dessa magnitude era extremamente rara e difícil de prever, mesmo para esta região propensa a inundações.
Os totais de sexta-feira de mais de 10 pol (25 cm) de chuva em três horas podem ser esperados apenas uma vez em um período “típico” de 500 anos para Kerrville, Texas-três meses de chuva em apenas algumas horas. Os dados do radar mostram que mais de 4 polegadas por hora caíram durante o pico das chuvas de sexta -feira. Essa intensidade das chuvas era superior a uma inundação flash semelhante em 1987, que também terminou em tragédia para os campistas ao longo do Guadalupe.
O total de chuvas de sábado realmente excedeu as chuvas de sexta -feira para uma região um pouco ao norte das chuvas de pico de sexta -feira. Quase 14 polegadas de chuva caíram em cinco horas a oeste de Austin, Texas – chuvas que seriam esperadas apenas uma vez em quase 1.000 anos, dado um clima estável.
Apesar dos cortes de financiamento e da escassez de pessoal generalizada implementada pelo governo Trump, os meteorologistas da NWS no escritório local de San Angelo e no Centro Nacional de Especialidades da NWS, responsáveis por chuvas excessivas, forneceram uma série de relógios e avisos nos dias e horas que antecederam o desastre de sexta -feira.
O escritório de previsão em San Angelo tem duas vagas atuais-típicas para a era pré-Trump e menos do que a atual escassez média de pessoal em todo o NWS-e não está experimentando nenhum lapso na coleta de dados de balões meteorológicos que atormentassem outros escritórios.
De fato, os dados do balão meteorológico coletados na quinta -feira de Del Rio mostraram quantidades recordes de umidade presentes na atmosfera superior acima do centro do Texas e aumentaram a confiança de que as inundações flash severas eram possíveis. O escritório do Del Rio começou a emitir uma série de relógios de inundação a partir de quinta -feira à tarde que alertaram a região para se preparar para o “escoamento excessivo” de “5 a 7 polegadas de chuva”.
O centro de previsão meteorológico da NWS, com sede em College Park, Maryland, também emitiu uma série de discussões de precipitação em mesoescala na quinta -feira – avisos avançados altamente detalhados para outros meteorologistas que um evento particularmente raro pode estar em andamento. Em uma das discussões, os meteorologistas observaram que o teor de umidade no centro do Texas estava “acima do 99º percentil climatológico” – muito superior ao normal e uma pista de que as inundações históricas eram possíveis.
Em uma escalada final, o escritório da NWS em San Angelo emitiu uma emergência de inundação repentina cerca de uma hora antes que a água começasse a subir rapidamente além do estágio de inundação no mais próximo medidor de monitoramento de rios da pesquisa geológica dos EUA. Uma emergência de inundação repentina é o nível mais alto de aviso de inundação disponível para o NWS e suficiente para desencadear o sistema de alerta de emergência sem fio, que teria desencadeado alarmes de celular na região.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu dezenas de avisos adicionais de inundação ao longo do dia na sexta e sábado, após a segunda onda de chuvas extremamente pesadas, agravam o escopo da inundação no centro do Texas durante as primeiras horas da manhã.
Embora os relógios e avisos tenham sido emitidos a tempo durante o desastre – contrastando o que as autoridades locais disseram nas conferências de imprensa – os totais de precipitação especificados no primeiro relógio de inundação flash foram cerca de metade do que acabou caindo.
A tecnologia atual de previsão do tempo é capaz de saber que as chuvas quase recorde podem ocorrer em algum lugar em uma determinada região com cerca de um dia de antecedência, mas saber exatamente quanto e em que parte da bacia de drenagem de um rio específico sobre terreno montanhoso torna a previsão de inundações muito mais difícil-análoga à previsão exatamente qual bairro um torno pode atacar um dia antes do tempo. Os cortes de pessoal de Donald Trump atingiram particularmente o centro de modelagem ambiental da Administração Oceânica e da Administração Atmosférica nacional, que visa melhorar a habilidade desses tipos de previsões difíceis.
Embora não esteja claro até que ponto a escassez de pessoal no NWS complicou o aviso prévio de que as autoridades locais tinham um desastre de inundação iminente, fica claro que essa era uma tragédia complexa e complexa de um tipo que o aquecimento climático está tornando mais frequente.
A intensidade das chuvas no centro do Texas está em alta há décadas, e as chuvas desta semana foram aprimoradas pelos remanescentes da tempestade tropical Barry, que atingiu o norte do norte do México na semana passada. A circulação de Barry puxou quantidades recordes de umidade atmosférica até o centro do Texas, das águas quentes quase recordes do Golfo do México.
A mistura de circulação de Barry e aquecimento climático ajudou a criar condições de um teor de umidade atmosférica recorde no centro do Texas-de acordo com a tendência de aumentar o teor de umidade atmosférica globalmente à medida que o mundo se aquece e o ar pode manter mais vapor de água.
