Os cortes do governo dos EUA contribuíram para a tragédia do Texas?

Após as inundações fatais do Texas, alguns democratas alertaram sobre as “consequências” dos cortes do governo Trump na força de trabalho do governo federal, incluindo meteorologistas, com o senador Chris Murphy dizendo: “Previsão climática precisa ajuda a evitar desastres fatais”.

A sugestão é que os cortes possam ter impedido a capacidade do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) – a agência governamental que fornece previsões climáticas nos EUA – de prever adequadamente as inundações e aumentar o alarme.

Mas o secretário de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse na segunda -feira: “Estes escritórios [of the NWS] estavam bem bem -sucedidos … então quaisquer reivindicações em contrário são completamente falsas “.

A BBC Verify examinou o impacto dos cortes sob o presidente Trump nessa área e, embora tenha havido uma redução na força de trabalho no NWS, especialistas com quem conversamos disseram que a equipe disponível para as inundações do Texas parece ter sido adequada.

O governo Trump propôs um corte de 25% para o orçamento anual atual anual da Administração Oceânica e Atmosférica (NOAA) de US $ 6,1 bilhões (£ 4,4 bilhões). NOAA é a agência que supervisiona o NWS.

Isso entraria em vigor no ano financeiro de 2026, que começa em outubro deste ano – para que esses cortes específicos não teriam contribuído para a tragédia do Texas.

No entanto, os níveis de pessoal do NWS já foram reduzidos separadamente pela unidade de eficiência do governo Trump desde janeiro.

O Departamento de Eficiência do Governo (DOGE), anteriormente administrado por Elon Musk, ofereceu redundâncias voluntárias, conhecidas como compras, bem como as aposentadorias precoces para os trabalhadores do governo federal. Também encerrou os contratos da maioria dos que estavam em liberdade condicional.

Como resultado, cerca de 200 pessoas no NWS sofreram redundância voluntária e 300 optaram pela aposentadoria antecipada, de acordo com Tom Fahy, diretor legislativo da União da Organização dos Funcionários do Serviço Nacional do Serviço meteorológico. Outras 100 pessoas foram demitidas do serviço, disse ele.

No total, o NWS perdeu 600 de seus aproximadamente 4.200 funcionários, diz Fahy, fazendo com que vários escritórios em todo o país operem sem o pessoal necessário.

Em abril, a agência de notícias da Associated Press disse ter visto dados compilados pelos funcionários da NWS, mostrando que metade de seus escritórios tinha uma taxa de vacância de 20% – o dobro da taxa uma década antes.

Apesar disso, especialistas em clima disseram à BBC verificar que as previsões do NWS e os avisos de inundação na semana passada no Texas eram tão adequados quanto se poderia esperar.

“As previsões e avisos de maneira normal. O desafio deste evento foi que é muito difícil prever esse tipo de chuva extrema e localizada”, diz Avantika Gori, professora assistente de engenharia civil e ambiental da Rice University, no Texas.

E Andy Hazelton, um cientista climático que modelou os caminhos de furacões para o NOAA até que ele foi demitido durante as demissões em fevereiro, diz: “Acho que os problemas de pessoal contribuíram diretamente para este evento. Eles receberam os relógios e os avisos”.

No entanto, alguns especialistas sugeriram que os cortes de pessoal podem ter impedido a capacidade dos escritórios locais da NWS no Texas de coordenar efetivamente com os serviços de emergência locais.

“Há uma questão real sobre se a comunicação das informações climáticas ocorreu de uma maneira que era abaixo do ideal”, diz Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia em Los Angeles.

“O impacto pode ter sido parcialmente evitado se algumas das pessoas no serviço meteorológico responsáveis ​​por fazer essas comunicações ainda estivessem empregadas – que elas não estavam em alguns desses escritórios locais”, acrescenta ele.

Os escritórios de San Angelo e San Antonio, que cobrem as áreas afetadas pelas inundações, teriam algumas vagas existentes.

Por exemplo, o site do escritório de San Antonio lista várias posições como sendo vagas, incluindo dois meteorologistas.

O diretor legislativo da União da NWS disse à BBC verificar se o escritório de San Angelo estava faltando um hidrologista sênior, um cientista especializado em eventos de inundação.

O escritório de San Antonio também não possuía um “meteorologista de coordenação de aviso”, que coordena as comunicações entre escritórios de previsão local e serviços de gerenciamento de emergência em comunidades, disse Fahy.

No entanto, ele observou que ambos os escritórios haviam aumentado temporariamente seus funcionários em antecipação a um evento climático perigoso, o que é típico nessas circunstâncias.

“Os escritórios de previsão do tempo da NWS em Austin/San Antonio e San Angelo, Texas, tiveram analistas adicionais de plantão durante o evento de inundação catastrófica”, disse a porta -voz da NWS, Erica Grow CEI, em comunicado à BBC Verify. “Todas as previsões e avisos foram emitidas em tempo hábil”, acrescentou.

O meteorologista do NWS, Jason Runyen, que cobre a área de San Antonio, também disse em comunicado que onde o escritório normalmente teria dois meteorologistas de plantão durante o clima claro, eles tinham “até cinco na equipe”.

Quando perguntado no domingo se os cortes do governo haviam deixado as principais vagas não preenchidas no NWS, o presidente Trump disse a repórteres: “Não, eles não o fizeram”.

Em um vídeo compartilhado milhares de vezes nas mídias sociais, o meteorologista dos EUA, John Morales, disse: “Houve uma redução de 20% nos lançamentos de balões meteorológicos, lançamentos … o que estamos começando a ver é que a qualidade das previsões está se degradando”.

Alguns usuários de mídia social têm apontado para as palavras de Morales como evidência de que os cortes no orçamento têm a capacidade limitada dos meteorologistas de antecipar eventos climáticos extremos, como as inundações no Condado de Kerr, Texas.

Os balões meteorológicos são uma ferramenta importante usada pelos meteorologistas para coletar dados climáticos – desde temperaturas, umidade, pressão ou velocidade do vento – da atmosfera superior.

Nos EUA, as estações da NWS normalmente as lançavam duas vezes por dia.

Em uma série de declarações públicas divulgadas desde fevereiro, o NWS confirmou que ele suspendeu ou reduziu o lançamento do balão meteorológico em pelo menos 11 locais em todo o país, o que atribuiu à falta de pessoal nos escritórios de previsão meteorológica local.

No entanto, não há evidências para sugerir que qualquer uma dessas mudanças afetou diretamente os lançamentos meteorológicos nas áreas impactadas pelas inundações no Texas.

Os dados publicamente disponíveis mostram que, na preparação das inundações, os lançamentos de balão meteorológicos foram realizados conforme o planejado em Del Rio, a estação de lançamento mais próxima do epicentro de inundação, coletando dados que informaram previsões climáticas que os especialistas dizem que eram tão adequados quanto poderiam ser.

Pesquisas adicionais de Kumar Malhotra