‘Eu assustei meus seis filhos’

Uma mãe no norte da Nigéria está visivelmente chateada enquanto agarra seu filho de dois anos, que tem queimaduras e pele descolorida no rosto e nas pernas.

A mulher de 32 anos usou produtos de balanço de pele em todos os seis filhos, sob pressão de sua família, com resultados que ela agora se arrepende profundamente.

Fátima, cujo nome foi alterado para proteger a identidade de sua família, diz que uma de suas filhas cobre seu rosto sempre que sai para esconder suas queimaduras.

Outra ficou com a pele mais escura do que antes – com um círculo pálido ao redor dos olhos, enquanto um terceiro tem cicatrizes esbranquiçadas nos lábios e joelhos.

Seu filho ainda tem ferimentos chorando – sua pele está demorando muito para curar.

“Minha irmã deu à luz crianças de pele clara, mas meus filhos são de pele mais escura. Percebi que minha mãe favorece os filhos da minha irmã sobre os meus devido ao tom da pele deles e isso prejudicou muito meus sentimentos”, diz Fátima.

Ela diz que usou cremes que comprou em seu supermercado local na cidade de Kano, sem receita médica.

No começo, parecia funcionar. A avó se aqueceu em direção aos filhos de Fátima, que tinham entre dois e 16 anos na época.

Mas então as queimaduras e cicatrizes apareceram.

O bloqueio da pele ou o raio, também conhecido como branqueamento na Nigéria, é usado em diferentes partes do mundo por razões cosméticas, embora elas geralmente tenham raízes culturais profundas.

As mulheres na Nigéria usam produtos de balanço de pele mais do que em qualquer outro país africano – 77% as usam regularmente, de acordo com a ONU World Health Organization (OMS).

No Congo-Brazzaville, o número é de 66%, no Senegal 50%e no Gana 39%.

Os cremes podem conter corticosteróides ou hidroquinona, que podem ser prejudiciais se usados ​​em grandes quantidades, e em muitos países só podem ser obtidos com a prescrição de um médico.

Outros ingredientes às vezes utilizados são o metal venenoso, mercúrio e ácido kojic – um subproduto da fabricação da bebida alcoólica japonesa, saquê.

Dermatite, acne e descoloração da pele são possíveis consequências, mas também distúrbios inflamatórios, envenenamento por mercúrio e danos nos rins.

A pele pode se tornar mais fina, com o resultado de que as feridas levam mais tempo para curar e têm maior probabilidade de serem infectadas, diz quem diz.

A situação é tão ruim que a Agência Nacional de Administração e Controle de Alimentos e Medicamentos da Nigéria (NAFDAC) declarou um estado de emergência em 2023.

Também está se tornando mais comum para as mulheres branquearem seus filhos, como Fátima.

“Muitas pessoas ligam a pele clara à beleza ou riqueza. As mulheres tendem a proteger, como chamam, seus filhos dessa discriminação branqueando -as do parto”, disse Zainab Bashir Yau, proprietário de um spa de dermatologia na capital, Abuja, à BBC.

Ela estima que 80% das mulheres que ela conheceu branquearam seus filhos ou planejam fazê -lo.

Alguns eram branqueados como bebês, diz ela, assim como apenas continuam a prática.

Uma das maneiras mais comuns de dizer se alguém está usando produtos de balanço da pele na Nigéria é pela escuridão de seus dedos. Outras partes das mãos ou pés das pessoas ficam mais claros, mas os dedos tendem a permanecer escuros.

No entanto, os fumantes e usuários de drogas também às vezes têm manchas escuras nas mãos, devido à fumaça.

Assim, os usuários de produtos de iluminação da pele às vezes supõe-se que pertencem a esse grupo.

Fátima diz que foi o que aconteceu com suas filhas, com idades entre 16 e 14 anos.

“Eles enfrentaram discriminação da sociedade – todos apontam os dedos para eles e os chamam de viciados em drogas. Isso os afetou muito”, diz ela.

Ambos perderam os noivos em potencial porque os homens não querem ser associados a mulheres que se pensam que tomam drogas.

Visitei um mercado popular em Kano, onde as pessoas que se chamam de “mixologistas” criam cremes de brancos de pele do zero.

O mercado tem uma fila inteira de lojas onde milhares desses cremes são vendidos.

Algumas variedades pré-misturadas são organizadas nas prateleiras, mas os clientes também podem selecionar ingredientes crus e pedir que o creme seja misturado na frente deles.

Percebi que muitos cremes branqueadores, com rótulos dizendo que eram para bebês, continham substâncias regulamentadas.

Outros vendedores admitiram usar ingredientes regulamentados, como ácido kojic, hidroquinona e um poderoso antioxidante, glutationa, que pode causar erupções cutâneas e outros efeitos colaterais.

Também testemunhei adolescentes comprando cremes clareadores para si e a granel para que pudessem vendê -las para seus colegas.

Uma mulher, que descoloria as mãos, insistiu que um vendedor adicionasse um agente de iluminação a um creme que estava sendo misturado para seus filhos, mesmo sendo uma substância regulamentada para adultos e ilegal para usar em crianças.

“Embora minhas mãos estejam descoloridas, estou aqui para comprar cremes para meus filhos para que possam ser de pele clara. Acredito que minhas mãos são assim apenas porque usei o errado. Nada acontecerá com meus filhos”, disse ela.

Um vendedor disse que a maioria de seus clientes estava comprando cremes para fazer seus bebês “brilharem” ou para parecer “radiante e brilhante”.

A maioria parecia desconhecer as doses aprovadas.

Um vendedor disse que usou “muito Kojic” – bem sobre o limite prescrito – se alguém quisesse pele clara e uma quantidade menor, se quisesse uma mudança mais sutil.

A dose aprovada do ácido kojic em cremes na Nigéria é de 1%, de acordo com o NAFDAC.

Eu até vi vendedores dando injeções de mulheres.

O Dr. Leonard Omokpariola, diretor da NAFDAC, diz que as tentativas estão sendo feitas para educar as pessoas sobre os riscos.

Ele também diz que os mercados estão sendo invadidos, e há esforços para apreender ingredientes que ligam a pele nas fronteiras da Nigéria, à medida que são trazidas para o país.

Mas ele diz que às vezes era difícil para as autoridades policiais identificarem essas substâncias.

“Alguns deles estão sendo transportados em recipientes não marcados; portanto, se você não os levar aos laboratórios para avaliação, não pode dizer o que está dentro”.

Fátima diz que suas ações a assombrarão para sempre, especialmente se as cicatrizes de seus filhos não desaparecerem.

“Quando confidei na minha mãe sobre o que fiz, devido ao comportamento dela, e quando ela ouviu os perigos do creme e o estigma que seus netos estão enfrentando, ela estava triste por eles teram que passar por isso e se desculparam”, diz ela.

Fátima está determinada a ajudar outros pais a evitar cometer o mesmo erro.

“Embora eu tenha parado … os efeitos colaterais ainda estão aqui, peço a outros pais que usem minha situação como exemplo”.