Quando um índio desconhecido ajudou os judeus austríacos a escapar dos nazistas

“Deixe -me contar um segredo. Seu Nana (avô) ajudou as famílias judias a escapar dos nazistas “.

Essa frase única de sua mãe desencadeou Vinay Gupta em uma jornada para o passado de seu avô. O que ele desenterrou foi uma história mais emocionante do que ficção: um ato pouco conhecido de heroísmo por um empresário indiano que arriscou tudo para salvar estranhos na hora mais sombria da Europa.

Isso não era apenas compaixão; Foi logística, risco e resolução. De volta à Índia, Kundanlal criou um negócio para empregar judeus, construí -las para abrigá -las – apenas para assistir os britânicos os declarar como “alienígenas inimigos” e detê -los quando o dois do Word War Dois estourado.

A vida de Kundanlal parece um épico: um garoto pobre de Ludhiana, casado aos 13 anos, que vendeu de tudo, desde madeira e sal a equipamentos de laboratório e rodas de bullock. Ele também administrava um negócio de roupas e uma fábrica de palitos de fósforo. Ele liderou sua classe em Lahore – juntando -se ao serviço público colonial aos 22 anos, apenas para renunciar a tudo para participar do movimento da liberdade e uma vida de construção de fábricas.

Ele apertou a mão do líder da independência indiana e mais tarde seu primeiro primeiro -ministro Jawaharlal Nehru e cruzou os caminhos com a atriz Devika Rani em um navio a vapor para a Europa.

Em um resgate em Viena, um livro de memórias da família, Gupta descobre o extraordinário resgate indiano de seu avô em solo estrangeiro – reunido através de cartas familiares, entrevistas de sobrevivência e registros históricos.

À sombra da anexação de Hitler em 1938 da Áustria, Kundanlal, fabricante de máquinas-ferramenta da cidade de Ludhiana, no estado do norte de Punjab, ofereceu silenciosamente empregos de profissionais judeus na Índia para conseguir vistos que salvam vidas. Ele ofereceu trabalho, forneceu meios de subsistência e construir casas para essas famílias na Índia.

Kundanlal resgatou cinco famílias.

Fritz Weiss, um advogado judeu de 30 anos, estava escondido em um hospital, fingindo doenças. Kundanlal também estava no mesmo hospital para obter tratamento para uma doença.

Depois que os nazistas forçaram Weiss a limpar as ruas do lado de fora de sua própria casa, Kundanlal entregou a ele uma linha de vida: uma oferta de emprego nas fictícias “agências Kundan”. Isso conseguiu um visto para a Índia.

Alfred Wachsler, um mestre marceneiro, conheceu Kundanlal enquanto trazia sua esposa grávida para testes. Prometeu um futuro em móveis e patrocinador da emigração, sua família se tornou uma das famílias judias para chegar à Índia entre janeiro de 1938 e fevereiro de 1939.

Hans Losch, um técnico têxtil, respondeu ao anúncio de Kundanlal em um jornal austríaco para trabalhadores qualificados. Ofereceu um papel gerencial nas imaginárias “Kundan Ploth Mills” em Ludhiana – com moradia, participação nos lucros e passagem segura – ele aproveitou a chance de começar de novo.

Alfred Schafranek, que já foi proprietário de uma fábrica de madeira compensada de 50 funcionários, lançou suas habilidades para Kundanlal e recebeu um papel na construção da unidade de compensado mais moderna da Índia. Toda a sua família, incluindo seu irmão mecânico Siegfried, foi resgatado.

E Siegmund Retter, um empresário de máquinas -ferramentas, estava entre os primeiros Kundanlal se aproximou. Quando seus negócios entraram em colapso sob o domínio nazista, Kundanlal começou a organizar sua mudança para a Índia para começar de novo.

Tudo começou com uma cama de hospital em Viena.

Lutando com diabetes e hemorróidas, Kundanlal, então 45, procurou novos tratamentos e lia sobre um especialista em Viena. Em 1938, enquanto se recuperava da cirurgia, ele conheceu Lucy e Alfred Wachsler, um jovem casal que esperava seu primeiro filho. Com eles, ele aprendeu sobre a crescente violência anti -semita e a destruição da vida judaica.

Nos meses seguintes, ele conheceu outros homens. Incentivado por esse sucesso, Kundanlal colocou anúncios de jornais em busca de trabalhadores qualificados dispostos a se mudar para a Índia. Entre os entrevistados estavam Wachsler, Losch, Schafranek e Retter. Kundanlal ofereceu a cada um um emprego, garantias financeiras e apoio para garantir vistos indianos.

“Um aspecto impressionante de todos os elaborados planejados de Kundanlal em nome dessas famílias era o quão perto ele permaneceu, mantendo as aparências de transferência de tecnologia para a Índia até o fim”, escreve Gupta.

“Ele não compartilhou sua intenção ou planos com funcionários indianos ou britânicos. Sua família soube de seus planos somente quando voltou para casa meses depois”.

Em outubro de 1938, Losch se tornou o primeiro dos recrutas de Kundanlal a chegar em Ludhiana.

Ele foi recebido na casa de Kundanlal – mas encontrou pouco conforto na cidade tranquila, escreve Gupta. Sem comunidade judaica, sem vida cultural e uma fábrica de roupas em dificuldades, Losch saiu dentro de semanas para Bombaim (agora Mumbai), citando más condições de trabalho e pouca chance de lucro. Ele nunca voltou.

Weiss durou ainda menos – pouco menos de dois meses. A empresa criada para ele, as agências Kundan, nunca decolou. Ele logo se mudou para Bombaim, encontrou trabalho no piso e, em 1947, havia se mudado para a Inglaterra.

Apesar de suas partidas, Kundanlal não teve ressentimento, escreve Gupta.

“Minha tia me disse que, pelo contrário, Kundanlal ficou envergonhado por não poder fornecer um estilo de vida e um ambiente social mais adequado para Viena, e sentiu que, se ele tivesse, os dois homens podem ter ficado em Ludhiana”.

Nem todas as histórias terminaram dessa maneira.

Alfred e Lucy Wachsler, com seu filho infantil, chegaram por mar, ferroviário e estrada – finalmente saindo do trem em Ludhiana.

Eles se mudaram para uma espaçosa casa que Kundanlal construiu para eles ao lado de outra, preparada para os Schafraneks. Alfred rapidamente montou uma oficina de móveis, usando teca birmanesa e trabalho sikh local para criar conjuntos de refeições elegantes – uma das quais ainda sobrevive na família do autor.

Em março de 1939, Alfred Schafranek, seu irmão Siegfried e suas famílias chegaram da Áustria. Eles lançaram uma das primeiras fábricas de madeira compensada da Índia em um galpão atrás das duas casas.

Dirigido e exato, Alfred empurrou trabalhadores não treinados, determinado a construir algo duradouro. Gupta escreve, o trabalho foi intenso, o calor do Punjab desconhecido e o isolamento palpável – especialmente para as mulheres, confinado principalmente à vida doméstica.

Com o passar dos meses em Ludhiana, o alívio inicial deu lugar ao tédio.

Os homens trabalhavam longas horas, enquanto as mulheres, limitadas por idioma e isolamento, mantidos em rotinas domésticas.

Em setembro de 1939, Hitler invadiu a Polônia. Dias depois, a Grã -Bretanha declarou guerra à Alemanha – o parlamento britânico levou a Índia ao conflito. Mais de 2,5 milhões de índios serviriam na guerra, 87.000 nunca retornaram.

Em Ludhiana, a realidade da guerra atingiu rapidamente.

Em 1940, novas políticas ordenaram todos os cidadãos alemães – judeus ou não – em campos de internamento.

As famílias Wachsler e Schafranek foram realocadas à força para o campo de internação Purandhar, perto de Poona (agora Pune), alojado em quartel nua com lâmpadas de querosene e confortos mínimos. Eles não cometeram nenhum crime – apenas carregavam o passaporte errado.

Eventualmente, a liberação se tornou possível – se eles pudessem encontrar trabalho remunerado.

Alfred e Siegfried Schafranek garantiram que o gerenciamento de um novo negócio de compensado em Bangalore e se mudou para lá com suas famílias, começando tudo de novo. A família Wachsler deixou o acampamento em 1942, depois que Alfred encontrou um emprego em Karachi. As duas famílias nunca mais se conheceram.

O Purandhar Camp foi fechado em 1946, quase um ano após o término da guerra.

Em 1948, o primo de Alfred Wachsler patrocinou vistos de refugiados nos EUA para a família. Em outubro, eles voaram para fora de Karachi, para nunca mais voltar para a Índia. Os Schafraneks se mudaram para a Austrália em 1947, após um sucesso de compensado bem -sucedido em Bangalore.

Enquanto pesquisava o livro, Gupta conheceu Alex Wachsler – cujo pai, Alfred, também construiu a mesa de teca birmanesa Kundanlal usada uma vez em seu minúsculo escritório de 120 pés quadrados. (Alfred morreu em 1973.)

“Apesar de morar em nós desde os 10 anos, e agora aos oitenta anos, Alex Wachsler ainda pinha para sua vida na Índia, come em restaurantes indianos, delicia -se ao conhecer índios e os surpreende com seu conhecimento de urdu”, escreve Gupta.

De volta a Ludhiana, Kundanlal abriu uma escola para suas filhas em casa, logo a expandindo para uma das escolas mais antigas de Punjab – ainda concorrendo hoje com 900 estudantes. Sua esposa, Saraswati, cresceu cada vez mais se retirou e lutava contra a depressão.

Kundanlal e Saraswati tiveram cinco filhos, incluindo quatro filhas. Em 1965, Saraswati morreu após uma queda trágica de seu terraço. Ela passou seus últimos anos em silêncio, emocionalmente distanciados da família. Kundanlal faleceu um ano depois, com 73 anos, de um ataque cardíaco.

“A noção de um ‘espectador passivo’ era um anátema para Kundanlal. Se ele viu algo, ou alguém, que exigia atenção, ele o atendeu, nunca intimidado pela enormidade do problema”, escreve Gupta.

Um epitáfio adequado para um homem cujo legado não era apenas negócios, mas desafio silencioso, compaixão e convicção.