A escassez de água aprofundada entre os EUA e o México

Após o trigésimo mês consecutivo sem chuva, os habitantes da cidade de São Francisco de Conchos, no estado do norte do México, de Chihuahua, se reúnem para pedir a intervenção divina.

Nas margens do lago Toronto, o reservatório por trás da barragem mais importante do estado – chamado La Boquilla, um padre lidera os agricultores locais a cavalo e suas famílias em oração, o chão pedregoso sob seus pés, uma vez parte do leito do lago diante das águas recuadas aos níveis críticos de hoje.

Entre aqueles com a cabeça curvada está Rafael Betance, que monitorou voluntariamente La Boquilla para a Autoridade de Água do Estado há 35 anos.

“Tudo isso deve estar debaixo d’água”, diz ele, apontando para a extensão ressecada das rochas brancas expostas.

“A última vez que a barragem estava cheia e causou um pequeno transbordamento foi de 2017”, lembra Betance. “Desde então, diminuiu ano a ano.

“Atualmente, estamos em 26,52 metros abaixo da marca de alta água, menos de 14% de sua capacidade”.

Não é de admirar que a comunidade local esteja suando nos céus da chuva. Ainda assim, poucos esperam qualquer dúvida da seca incapacitante e do calor 42C (107,6f).

Agora, uma disputa de longa duração com o Texas sobre o recurso escasso está ameaçando ficar feio.

Sob os termos de um acordo de compartilhamento de água de 1944, o México deve enviar 430 milhões de metros cúbicos de água por ano do Rio Grande para os EUA.

A água é enviada através de um sistema de canais tributários para barragens compartilhadas pertencentes e operadas pela Comissão Internacional de Limites e Água (IBWC), que supervisiona e regula o compartilhamento de água entre os dois vizinhos.

Em troca, os EUA enviam sua própria alocação muito maior (quase 1,85 bilhão de metros cúbicos por ano) do rio Colorado para suprir as cidades da fronteira mexicana de Tijuana e Mexicali.

O México está em atraso e não conseguiu acompanhar as entregas de água durante grande parte do século XXI.

Após a pressão dos legisladores republicanos no Texas, o governo Trump alertou o México que a água poderia ser retida do rio Colorado, a menos que cumpra suas obrigações sob o tratado de 81 anos.

Em abril, em seu relato social da verdade, o presidente dos EUA, Donald Trump, acusou o México de “roubar” a água e ameaçou continuar aumentando para “tarifas, e talvez até sanções” até o México enviar o Texas o que deve. Ainda assim, ele não deu um prazo firme até quando essa retaliação poderia acontecer.

Por sua parte, o presidente mexicano, Claudia Sheinbaum, reconheceu o déficit do México, mas deu um tom mais conciliatório.

Desde então, o México transferiu 75 milhões de metros cúbicos de água para os EUA por meio de sua barragem compartilhada, Amistad, localizada ao longo da fronteira, mas isso é apenas uma fração dos aproximadamente 1,5 bilhão de metros cúbicos da dívida pendente do México.

Sentimentos sobre o compartilhamento de água transfronteiriça podem ser perigosamente altos: em setembro de 2020, dois pessoas mexicanas foram mortas em confrontos com a Guarda Nacional nos portões de Sluche de La Boquilla, enquanto os agricultores tentavam impedir que a água fosse redirecionada.

Em meio à seca aguda, a visão predominante em Chihuahua é que “você não pode tirar do que não está lá”, diz o especialista local Rafael Betance.

Mas isso não ajuda Brian Jones a regar suas colheitas.

Um fazendeiro de quarta geração no vale do Rio Grande, no Texas, nos últimos três anos ele só conseguiu plantar metade de sua fazenda porque não tem água de irrigação suficiente.

“Estamos lutando contra o México, pois eles não estão cumprindo sua parte do acordo”, diz ele. “Tudo o que estamos pedindo é o que é o nosso por causa do tratado, nada extra”.

Jones também contesta a extensão do problema em Chihuahua. Ele acredita que, em outubro de 2022, o estado recebeu água mais do que suficiente para compartilhar, mas lançou “exatamente zero” para os EUA, acusando seus vizinhos de “acumular água e usá -lo para cultivar colheitas para competir conosco”.

Os agricultores do lado mexicano leem o acordo de maneira diferente. Eles dizem que isso apenas os liga para enviar água para o norte quando o México pode satisfazer suas próprias necessidades e argumentar que a seca em andamento de Chihuahua significa que não há excesso disponível.

Além da escassez de água, também existem argumentos sobre a eficiência agrícola.

As árvores de nozes e a alfafa são duas das principais culturas do Vale do Rio Conchos, em Chihuahua, que exigem muita rega – as árvores de nozes precisam em média 250 litros por dia.

Tradicionalmente, os agricultores mexicanos simplesmente inundavam seus campos com água do canal de irrigação. Dirigindo pelo vale, vê -se rapidamente árvores de nozes sentadas em piscinas rasas, a água fluindo de um cano aberto.

A queixa do Texas é óbvia: a prática é desperdiçada e facilmente evitada com métodos agrícolas mais responsáveis e sustentáveis.

Enquanto Jaime Ramirez passa por seus bosques de nogueira, o ex -prefeito de São Francisco de Conchos me mostra como seu moderno sistema de sprinklers garante que suas árvores de nozes sejam regadas adequadamente o ano todo sem desperdiçar o precioso recurso.

“Com os aspersores, usamos cerca de 60% menos do que inundar os campos”, diz ele. O sistema também significa que eles podem regar as árvores com menos frequência, o que é particularmente útil quando o Rio Conchos é muito baixo para permitir a irrigação local.

Ramirez prontamente admite, no entanto, que alguns de seus vizinhos não são tão conscientes. Como ex -prefeito local, ele pede a compreensão.

Alguns não adotaram o método aspersor devido aos custos na configuração, diz ele. Ele tentou mostrar a outros agricultores que funciona mais barato a longo prazo, economizando custos de energia e água.

Mas os agricultores do Texas também devem entender que seus colegas em Chihuahua estão enfrentando uma ameaça existencial, insiste Ramirez.

“Esta é uma região do deserto e as chuvas não chegaram. Se a chuva não voltar este ano, no próximo ano, simplesmente não haverá nenhuma agricultura. Toda a água disponível terá que ser conservada como água potável para os seres humanos”, alerta ele.

Muitos no norte do México acreditam que o tratado de compartilhamento de água de 1944 não é mais adequado ao objetivo. Ramirez acha que pode ter sido adequado para condições há oito décadas, mas não conseguiu se adaptar ao The Times ou explicar adequadamente o crescimento da população ou a devastação das mudanças climáticas.

De volta à fronteira, o fazendeiro texano Brian Jones diz que o acordo resistiu ao teste do tempo e ainda deve ser homenageado.

“Este tratado foi assinado quando meu avô estava cultivando. Foi através do meu avô, meu pai e agora eu”, diz ele.

“Agora estamos vendo o México não cumprir. É muito irritante ter uma fazenda onde só sou capaz de plantar metade do solo porque não tenho água de irrigação”.

A postura mais dura de Trump deu aos agricultores locais “um PEP em nossa etapa”, acrescenta ele.

Enquanto isso, a seca não prejudicou apenas a agricultura em Chihuahua.

Com os níveis do lago Toronto tão baixos, Betance diz que a água restante no reservatório está esquentando com velocidade incomum e criando um desastre em potencial para a vida marinha que sustenta uma indústria turística outrora prática.

A perspectiva do vale não foi tão terrível, diz Betance, durante todo o tempo que gastou cuidadosamente gravando os altos e baixos do lago. “Orar pela chuva é tudo o que resta”, ele reflete.

Relatórios adicionais da Angélica Casas.