Uma liberdade de expressão histórica que se regra contra a Universidade de Sussex que resultou em uma multa mais de meio milhão de libras levou a medo de que outras instituições pudessem enfrentar investigação e penalidades ainda maiores.
A multa recorde de £ 585.000, a maior de todos os tempos do regulador do ensino superior da Inglaterra, foi emitida após uma investigação sobre o manuseio da Universidade do caso da professora de filosofia Kathleen Stock, que renunciou depois que os manifestantes a direcionaram sobre seus pontos de vista sobre identificação de gênero e direitos de transgêneros.
Em uma decisão que provocou uma reação furiosa de Sussex, que está planejando um desafio legal, o Escritório de Estudantes (OFS) descobriu que a universidade não conseguiu defender a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica, violando duas condições de registro.
A multa resultante, descrita como “totalmente desproporcional” pela universidade, foi menor do que poderia ter sido, tendo sido reduzido, pois foi o primeiro do gênero. Sem fatores atenuantes, os OFS disseram que poderia ter chegado a 3,7 milhões de libras, em um momento em que o setor está lutando devido a pressões financeiras.
As principais críticas do OFS foram direcionadas à política de Sussex sobre a igualdade trans e não binária, que incluía um requisito de “representar positivamente as pessoas trans”. O regulador alertou para um “efeito assustador” que poderia levar os funcionários e os alunos a se autocensionar e evitar expressar visões opostas, por medo de medidas disciplinares.
Em meio a preocupações de que todas as universidades do país tenham políticas projetadas para impedir o discurso de assédio e ódio no campus, as Universidades UK (UUK), que representa o setor, estão buscando esclarecimentos urgentes dos OFS para poder aconselhar os membros.
“É absolutamente essencial que as universidades defendam a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica, e elas estão legalmente obrigadas a fazê -lo”, disse Vivienne Stern, diretor executivo da UUK.
“Esse julgamento, no entanto, levanta preocupações sobre como as universidades podem, na prática, cumprir a liberdade de expressão e os deveres acadêmicos da liberdade, juntamente com outras obrigações legais importantes, por exemplo, sob legislação para evitar assédio e discurso de ódio.
“Portanto, estaremos escrevendo aos OFS para pedir clareza, pois o julgamento parece descobrir que é um ‘fracasso em defender a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica’ se uma universidade tiver políticas para evitar ‘abusivo, bullying e assédio’ ou discurso ou discurso”.
Em um briefing com a mídia após a publicação das conclusões da investigação, Arif Ahmed, diretor de liberdade de expressão e liberdade acadêmica no OFS, reconheceu que havia um potencial de multas mais altas em casos futuros.
“Claramente, casos futuros não serão o primeiro caso do gênero; portanto, haverá um potencial para multas mais altas no futuro”, disse ele, acrescentando: “Acho que as universidades deveriam estar analisando suas políticas e pensando cuidadosamente sobre o que precisam fazer para cumprir a lei e atender aos requisitos regulamentares”.
Ahmed foi forçada a defender a investigação e suas descobertas contra críticas ferozes do vice-chanceler de Sussex, Prof Sasha Roseneil, que disse que era “flagrante e inventada” e afirmou que ninguém na universidade havia sido entrevistado durante o curso da investigação de três anos e meio.
Descrevendo o processo como “kafkaesque”, ela acusou os OFs de “perpetuar as guerras da cultura” e disse que as descobertas significavam que agora era praticamente impossível para as universidades impedirem abusos, assédio ou bullying nos campi.
Ahmed respondeu: “Fico muito claro desde a minha consulta, não temos interesse em nos envolver em qualquer tipo de guerras culturais. Nosso interesse é simplesmente proteger a liberdade de expressão”.
Ele reconheceu que grande parte do envolvimento com Sussex estava por escrito, embora os OFS entrevistassem ações. “Mas nos envolvemos com a universidade. Vimos as representações da universidade para nós e consideramos [them] com muito cuidado, e levamos nosso tempo com isso, porque queríamos ter certeza de que acertamos. ”
As ações receberam a decisão da OFS, dizendo: “Estou muito satisfeito em ver a descoberta de OFS e espero que isso envie uma mensagem forte para as muitas universidades que ainda têm políticas com as mesmas cláusulas que o OFS decidiu contra. Não há dúvida em minha mente de que essas políticas relaxam o discurso legal”.
O secretário de educação, Bridget Phillipson, disse: “Se você for para a universidade, deve estar preparado para contestar seus pontos de vista, ouvir opiniões contrárias e ser exposto a verdades desconfortáveis. Estamos dando aos poderes mais fortes sobre a liberdade de expressão para que estudantes e acadêmicos não sejam amordaçados pelo efeito que o arrepiante demonstrou neste caso.”
