Como o Kentucky Bourbon passou de boom para Bust

Tão americano quanto a torta de maçã, o Kentucky Bourbon estava crescendo após o término da última grande recessão. Mas como a economia diminuiu pós -pandêmica – e com várias guerras comerciais no horizonte – o mercado pode estar secando.

Embora o uísque, que seja tradicionalmente feito com milho e envelhecido em barris de carvalho carbonizado, tem raízes que remontam ao século 18, não foi até 1964 que se tornou uma peça icônica de Americana, quando o Congresso aprovou uma lei declarando -a um “produto distinto dos Estados Unidos”.

Mas as tendências de bebida vêm e vão e, no final do século XX, o bourbon era considerado um pouco antiquado – trocadilhos.

“Você costuma ver esse tipo de mudança geracional em que as pessoas não querem beber o que seus pais bebem”, disse Marten LoDewijks, presidente dos EUA da IWSR, que coleta dados de bebidas alcoólicas e fornece análises do setor.

Então, quando o mundo se recuperou da recessão de 2008, os bebedores pareciam redescobrir esse espírito clássico, por algumas razões diferentes.

Para iniciantes, o preço era bom, o que tornava atraente para os gerentes de bar compra e incorporar em coquetéis e para os bebedores mais jovens provarem. Então, em 2013, foi aprovada uma lei em Kentucky que tornou mais fácil para as empresas comprar e revender garrafas vintage, abrindo um mercado colecionável de ponta. Acrescente a isso o aumento da nostalgia de meados do século, alimentada por programas como Mad Men, e o bourbon estava previsto para um renascimento completo.

As vendas de bourbon cresceram 7% em todo o mundo entre 2011-2020, que é mais de três vezes o crescimento da década anterior, de acordo com a empresa de dados da indústria ISWR.

Logo, alguns destiladores de bourbon estavam se tornando quase-celebridades, e as pessoas estavam começando a comprar garrafas de bourbon para não beber, mas como um investimento.

“Todo mundo estava enlouquecendo pelo mercado de bourbon e tratando como uma mercadoria, como uma ação”, lembra Robin Wynne, gerente geral e diretor de bebidas da Little Sister em Toronto, Canadá, que é gerente de bar há cerca de 25 anos.

“As pessoas entrariam como prospector, para girar garrafas por duas a três vezes o valor”.

Mas, como a maioria das bolhas de mercado, este deveria estourar. Os bloqueios da pandemia vendem vendas de bares de tanque, e a inflação fez muitos os possíveis bebedores de bourbon escolher opções menos caras – ou renunciar a beber todos juntos. Entre Gen-Z, muitos 20 e poucos anos estão bebendo menos do que seus irmãos mais velhos e os pais fizeram na idade deles.

Esses fatores contribuíram para o declínio das vendas de álcool, com as vendas de bourbon diminuindo especificamente para apenas 2% entre 2021-2024, de acordo com dados da ISWR.

As tarifas globais do presidente Donald Trump têm sido a gota d’água. A UE anunciou tarifas de retaliação contra produtos dos EUA, incluindo o Kentucky Bourbon e o vinho californiano, embora a implementação tenha sido adiada por seis meses.

Enquanto isso, a maioria das províncias no Canadá parou de importar bebidas alcoólicas americanas em retaliação. O país responde por cerca de 10% dos negócios de uísque e bourbon de US $ 9 bilhões (£ 6,7 bilhões).

“Isso é pior do que uma tarifa, porque está literalmente levando suas vendas, removendo completamente nossos produtos das prateleiras … essa é uma resposta muito desproporcional”, Lawson Whiting, CEO da Brown-Forman, que produz Jack Daniels, Woodford Reserve e Old Forester, disse em março, quando as províncias canadenses anunciaram seu plano para parar a compra de boo.

Trump disse que as tarifas aumentarão os negócios feitos em americanos.

Mas o senador republicano Rand Paul, que representa Kentucky, disse que as tarifas prejudicarão as empresas e os consumidores locais em seu estado natal.

“Bem, as tarifas são impostos e, quando você coloca um imposto sobre um negócio, ele sempre é passado como um custo. Portanto, haverá preços mais altos”, disse ele à “esta semana” da ABC em maio.

Essas pressões econômicas criaram uma lista crescente de baixas.

Diageo gigante de bebidas alcoólicas, relatou que as vendas de Bulleit, uma destilaria Kentucky que faz bourbon, centeio e uísque, onde caiu 7,3% neste ano fiscal.

Wild Turkey – um bourbon de Kentucky de propriedade da Campari – as vendas caíram 8,1% nos últimos seis meses.

Embora grandes marcas internacionais provavelmente poderão enfrentar a tempestade, o golpe de vendas levou a uma lista crescente de baixas.

Em julho, a LMD Holdings entrou com pedido da falência do capítulo 11 – apenas um mês depois de abrir a destilaria Luca Mariano em Danville, Kentucky.

Nesta primavera, a destilação do Condado de Garrard entrou em recepção.

E em janeiro, a empresa controladora de Jack Daniel fechou uma fábrica de fabricação de barris em Kentucky.

O fundo do barril ainda não foi alcançado, alertou o Sr. LoDewijks.

“Eu ficaria extraordinariamente surpreso se não houvesse mais falências e mais consolidação”, disse ele.

Em parte, o bourbon se tornou vítima de seu próprio sucesso – o aumento das vendas de bourbon e o crescimento do mercado premium, ajudou a alimentar muitas pequenas destilarias. Como o bourbon deve envelhecer em barris por anos, o que está no mercado hoje foi previsto há alguns anos, o que significa que atualmente existe um excesso de oferta, o que está reduzindo os preços.

Mas, embora essas condições econômicas sejam duras, o Sr. LoDewijks disse que a história mostrou como os tempos difíceis podem criar inovação. O uísque escocês costumava ser bastante simples, uma mistura de gorjetas no meio da estrada. Mas quando as vendas caíram na segunda parte dos séculos 20, os destiladores começaram a envelhecer em seu excesso de garrafas, o que ajudou a criar o mercado que temos agora para uísque escocês premium e envelhecido.

No Canadá, onde as importações de bourbon diminuíram a velocidade, as destilarias locais começaram a experimentar métodos de fabricação de bourbon para dar ao uísque canadense um gosto semelhante.

“A guerra tarifária realmente fez um positivo para os negócios do Canadian Spirits”, observou Wynne.

“Temos muitos grãos para fazer esses uísques sem ter que confiar nos Estados Unidos”.