Os EUA poderiam mergulhar de volta em uma era de chuva de ácido tóxico, um problema ambiental que se pensa ter sido resolvido décadas atrás, devido à reversão das proteções de poluição pelo governo Donald Trump, alertou o cientista que descobriu a existência de chuva ácida na América do Norte.
Um Blitzkrieg lançado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) de Trump sobre regulamentos de ar e água limpa poderia reverter os EUA para uma época em que as cidades estavam rotineiramente envoltas em poluição e até ajudar a levar a chuva ácida, de acordo com Gene Likens, cujos experimentos ajudaram a identificar água da chuva ácida na década de 1960s.
Embora melhorias drásticas na qualidade do ar americanas tenham aparentemente consignado a chuva ácida a um problema pertencente a uma época passada, Likens disse que, se as regras queriam as emissões tóxicas de usinas de energia, carros e caminhões são agressivamente reduzidos, o espectro da chuva ácido poderia novamente assombrar os EUA.
“Estou muito preocupado que isso aconteça, certamente não é impossível que isso aconteça”, disse 90, 90, ao The Guardian. Likens ainda está envolvido em um projeto de monitoramento de longo prazo, estendendo-se a 1976, para provar a água da chuva para acidez, mas esse programa acabou de ter seu financiamento cortado pelo governo Trump.
“Espero que não voltemos aos velhos tempos, então essas reversões são muito alarmantes”, disse Likens. “Eu me preocupo com a saúde de meus filhos e netos, quero que eles tenham ar limpo para respirar. Eu me preocupo com água limpa e solo limpo e saudável, quero que eles tenham isso também.”
Foi em 1963, quando compara, como um jovem cientista, amostrou a água da chuva na floresta experimental de Hubbard Brook, nas montanhas brancas de New Hampshire, e descobriu que era 100 vezes mais ácido do que o esperado. “Isso foi realmente um ‘a-ha!’ Momento que nos levou a questionar o que estava acontecendo ”, disse ele.
Anos de estudo subsequente de Likens e outros cientistas verificaram que a poluição que oscilavam as usinas a carvão no meio-oeste americano estavam sendo transportadas pelo vento, principalmente para o leste dos EUA e o Canadá. O dióxido de enxofre e os óxidos de nitrogênio na poluição reagiram com água e oxigênio para formar ácidos sulfúrico e nítrico, combinando -se com água para cair no chão como chuva ácida.
Em 1980, a precipitação média nos EUA era 10 vezes mais ácida que o normal, tendo um impacto ambiental devastador. Lagos e riachos tornaram -se ácidos demais para apoiar peixes e anfíbios, os nutrientes foram retirados do solo e as plantas danificadas pela chuva, árvores e até edifícios.
Um clamor nacional sobre a chuva ácida, com os cartunistas de jornais retratando os guarda -chuvas das pessoas dissolvendo e crescendo evidências apresentadas por Likens e outros em negociações públicas eventualmente estimulou a ação política.
Em 1990, uma atualização da Lei do Ar Limpo direcionada à chuva ácida, reduzindo a poluição da usina de energia, foi aprovada de forma retumbante pelo Congresso e assinada pelo presidente George HW Bush, um republicano. “Todas as cidades da América deveriam ter ar limpo”, disse Bush ao assinar a conta. “Com esta legislação, acredito firmemente que iremos”.
“A chuva ácida é um exemplo de uma grande história de sucesso ambiental – o público falou e os políticos ouviram”, disse Likens. A amostragem recente de água da chuva e solos na região das Montanhas Brancas mostra que os níveis de acidez caíram 85% desde um período de pico na década de 1970, embora Likens tenha dito que o solo permanece degradado e qualquer retorno da chuva ácido aos ecossistemas nesse estado frágil seria desastroso.
“Se o governo Trump começar a liberar controles sobre emissões, destruiremos essa história de sucesso”, disse ele.
O plano da EPA para eliminar ou enfraquecer 31 regulamentos, um movimento chamado “adaga direto no coração da religião de mudanças climáticas” pelo administrador da agência, Lee Zeldin, arrisca milhares de mortes extras e uma ladany de coração, pulmão e outras doenças, de acordo com as estimativas da própria EPA dos benefícios das regras.
No entanto, a escala exata dos reversos provavelmente levará vários anos e várias batalhas judiciais para se tornar totalmente aparente. Os EUA também são um país muito diferente do da Fundação da EPA em 1970, quando a poluição desenfreada do ar apagou os céus em cidades como Nova York e Los Angeles e Rivers estavam tão poluídos que pegaram fogo.
Os principais poluentes do ar caíram nas últimas décadas, devido a regulamentos e atualizações tecnológicas para usinas de energia e conversores catalíticos de veículos. Enquanto isso, o carvão diminuiu como fonte de energia em favor de gás e renováveis mais limpos, embora Trump tenha procurado impedir a energia limpa e ajudar a ressuscitar o carvão, o mais sujo dos combustíveis fósseis.
“Eu não acho que é provável que veremos a chuva ácida novamente, porque acho que não haverá um retorno ao carvão – o principal beneficiário de um relaxamento nos regulamentos provavelmente será o gás”, disse William Reilly, que foi administrador da EPA em 1990 quando a ação federal sobre a chuva ácida foi tomada.
Reilly disse que as emendas da Lei do Ar Limpo foram uma vitória de “home run” para a saúde pública e um ponto alto na cooperação bipartidária entre republicanos e democratas no meio ambiente. Ele acrescentou que o governo Trump estava agora tentando levar os EUA em uma direção radicalmente diferente.
“Acho que esse governo nos levará de volta a um mundo pré-EPA”, disse Reilly. “Isso significará um ar invejável, lugares onde há poluição que você pode ver, rios que queimam. É assim que era antes e é assim que poderia ser novamente se a execução for reduzida.”
Outros cientistas disseram que um retorno da chuva ácido era possível, embora fosse gradual e não imediato. “Não é como se você acordasse amanhã e será 1975 em termos de chuva ácida, mas poderíamos seguir nessa direção”, disse Richard Peltier, cientista ambiental da Universidade de Massachusetts.
“Levaria vários anos, mas por que queremos fazer isso? É frustrante porque sabemos que a melhor qualidade do ar é boa para o público. Há um ponto de vista agora que os cientistas são os bandidos, que a ciência é corrupta – coisas que simplesmente não são verdadeiras”.
Várias das regras direcionadas para a reversão pela EPA de Trump visam cortar grandes quantidades de dióxido de enxofre, entre outros poluentes, como padrões em torno das emissões de vegetais de carvão. “Não temos certeza do quão longe o Sr. Zeldin está pensando em levar isso”, disse Murray McBride, cientista de colheita e solo da Universidade de Cornell. “Seria preciso uma reversão dramática para permitir tanto dióxido de enxofre, mas é possível.”
Depois de alertar os americanos sobre os perigos da chuva ácida, a Likens fundou o Instituto de Estudos do Ecossistema (agora o Cary Institute of EcoSsystem Studies) para realizar mais pesquisas.
Na Universidade de Cornell, ele montou um sistema de monitoramento separado, perto de Finger Lakes de Nova York, que está em execução desde 1976, mas teve seu financiamento cortado este mês pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) como parte de um esforço do governo Trump para encolher o tamanho do governo.
“Não houve explicação, dado que eles cortaram o financiamento e não tenho certeza se podemos manter o projeto”, disse Likens, que conduz esse trabalho ao lado de dois técnicos. “Se não tivermos o financiamento para a pesquisa para analisar o que está acontecendo, somos apenas cegos. É um caminho horrível para o país ir.”
A Likens continua a conduzir palestras, muitas vezes para pessoas que não nasceram quando a chuva ácida era um grande problema nos EUA. “Tento explicar a eles que essa foi uma das poucas histórias de sucesso ambiental que temos”, disse ele. “Ver que se virar é apenas triste. Isso me deixa extremamente triste.”
Um porta -voz da EPA não respondeu a perguntas sobre um retorno potencial da chuva ácida ou como a agência garantirá que mais pessoas não fiquem doentes ou morrerem por causa das reversão regulamentar.
“Os EUA podem proteger o meio ambiente e aumentar a economia ao mesmo tempo”, disse o porta -voz, acrescentando que as reversões foram “o maior e mais conseqüente dia de desregulamentação da história americana”.
“Essa é uma mudança muito importante em relação às tentativas do governo anterior de desligar a energia americana e tornar nossos cidadãos mais dependentes de combustíveis fósseis estrangeiros, resultando em piores resultados ambientais em todo o mundo, bilhões em financiamento novo para muitos dos adversários de nossa nação às custas para todos os americanos, e a dor econômica sobre aqueles que podem menos acessá -lo.”
