Quão forte vento, pinheiros e terra seca alimentavam o incêndio

Ventos fortes, floresta densa e clima incomumente seco – essa é a combinação mortal que os especialistas dizem estar alimentando os maiores incêndios florestais da história da Coréia do Sul.

O inferno no sudeste queimou 35.810 hectares (88.500 acres) a partir de quinta -feira – isso é cerca da metade do tamanho da cidade de Nova York – matando 27 pessoas até agora e deslocando dezenas de milhares.

As autoridades acreditam que os incêndios florestais começaram por acidente de atividade humana, mas os principais fatores da devastação são terras secas e fortes rajadas que varrem sobre as regiões do interior.

A alta concentração da floresta de pinheiros na província de North Gyeongsang, onde os incêndios estão queimando, também está “lubrindo” o incêndio, disse um especialista em desastres florestais.

“Os pinheiros contêm resina, que age como petróleo, intensificando incêndios quando inflamados. Esta resina faz com que os incêndios queimem mais rápido, mais forte e mais longo”, disse Lee Byung-Doo, do Instituto Nacional de Ciência Florestal de Seul.

Andong, uma das cidades de pior hit, é conhecida por suas florestas tranquilas de pinheiros.

Enquanto eles fornecem abrigo e comida para a vida selvagem local e às vezes ajudam a quebrar o vento, os pinheiros “se tornam problemáticos durante os incêndios”, disse Lee à BBC.

“Porque florestas [in South Korea] Contendo um grande número de pinheiros, as áreas são particularmente vulneráveis ​​quando os incêndios quebram “, disse ele.

Além disso, os pinheiros mantêm suas agulhas durante o inverno, tornando -as suscetíveis a “incêndios na coroa” – incêndios florestais que se espalham acendendo o denso dossel de galhos e folhas. Isso contribuiu para a rápida e extensa disseminação das chamas na semana passada.

Ao contrário de países vizinhos como China e Coréia do Norte, a Coréia do Sul obteve ganhos na cobertura florestal nos últimos anos.

“A maioria das montanhas está agora cheia de folhas caídas e pinheiros … esse acúmulo se tornou um fator significativo na aceleração da propagação de incêndios”, diz Baek Min-ho, especialista em prevenção de desastres da Universidade Nacional de Kangwon.

A mudança climática também é a culpada, dizem os especialistas.

“Este incêndio selvagem mais uma vez expôs a dura realidade de uma crise climática, diferente de tudo o que já experimentamos antes”, disse Lee Han-Kyung, chefe de desastre da Coréia do Sul na quinta-feira.

O ambiente ideal para essas chamas recordes vem se formando nas últimas semanas, que viu temperaturas subirem acima de 20 ° C (68F), incomumente altas para a primavera. A análise do Climate Central, que pesquisa a ciência climática, sugere que essas altas temperaturas foram feitas até cinco vezes mais prováveis ​​pelo aquecimento global.

O calor incomum secou a terra e o ar, permitindo que os incêndios se espalhem mais rapidamente, especialmente quando combinados com ventos fortes.

A densa cobertura de árvores e ventos fortes na região atingida por fogo também apresentam desafios substanciais para os esforços de combate a incêndios.

Na quarta-feira, um piloto de 73 anos morreu quando seu helicóptero de combate a incêndios caiu no condado de Uiseong. Pelo menos três outros bombeiros foram mortos nas chamas.

A maioria das 26 pessoas que morreu tem 60 e 70 anos, dizem as autoridades. A Coréia do Sul é uma sociedade envelhecida, onde uma em cada cinco pessoas tem pelo menos 65 anos.

O North Gyeongsang é sua segunda província mais antiga, que também explica o número de mortos relativamente alto – é especialmente difícil evacuar pessoas mais velhas em um desastre, porque podem ter problemas de mobilidade ou outros riscos à saúde.

Eles também podem ter mais dificuldade em acessar ou interpretar ordens de evacuação.

Três moradores de uma instalação de idosos no condado de Yeongdeok morreram na quarta -feira, quando o carro em que estavam subiu em chamas. Apenas um em cada quatro no veículo conseguiu fugir a tempo, informou a Coréia Joongang Daily.

O presidente interino, Han Duck-Soo, disse na quinta-feira que era “preocupante” que muitas das vítimas sejam idosas, pois ordenou que o ministro do Interior se mudasse para o norte de Gyeongsang para supervisionar os esforços de socorro.

Uma moradora de Andong que evacuou, mas perdeu sua casa, disse à BBC que sua família e seus vizinhos foram pegos de surpresa pelos incêndios.

“Ninguém na vila foi preparado”, disse a mulher, que pediu para não ser identificada.

“Tivemos que sair sem nada, e todos os nossos pertences se foram. Muitos dos moradores são idosos, então espero que o governo possa fornecer abrigos temporários onde as pessoas possam ficar confortavelmente”, disse ela.

Relíquias históricas também foram queimadas no solo – uma perda significativa para uma área considerada um dos centros culturais da Coréia do Sul.

Isso inclui tesouros em dois templos, cada um com mais de 1.000 anos. Um deles, o templo de Gounsa, remonta à dinastia Silla (57BC a 935AD).

Relatórios adicionais de Rachel Lee e Jake Kwon em Seul