‘Não há mais comida’: no norte da Nigéria, cortes de financiamento dos EUA mordem para grupos de ajuda | Humanitarian crise notícias

Maiduguri, Nigéria – Às vezes, parece Zara Ali como se sua filha já tivesse nascido doente no útero.

Em um dia recente da semana, a mãe de 30 anos agarrou a criança doente em seu colo enquanto se sentava do lado de fora de um hospital do governo em Maiduguri, capital do estado de Borno, nordeste da Nigéria. Os dois tinham acabado de terminar mais uma consulta médica na esperança de curar a criança.

Embora irritadiço como qualquer outra criança doente de dois anos, é o cabelo de Amina-acastanhado e aparentemente careca em vários pontos-esse é um sinal visível dos médicos de desnutrição já haviam diagnosticado anteriormente. No entanto, apesar dos meses de tratamento com uma pasta pronta para consumo pesada e pesada de proteínas, Ali diz que o progresso tem sido lento e sua filha pode exigir mais visitas hospitalares.

“Ela fica doente, fica um pouco melhor e depois fica doente de novo”, disse ela, frustrada. Ali e sua família já tiveram que mudar as casas várias vezes por causa do conflito do Boko Haram. Eles foram deslocados da cidade de Damboa, a cerca de 89 km (55 milhas) de distância, e agora vivem em Maiduguri como pessoas deslocadas.

Além de seus problemas, está o acesso reduzido aos cuidados nos últimos meses, pois várias clínicas de ajuda que ela visita para tratamento gratuito começaram a escalar operações de volta ou, em alguns casos, fecharem completamente seus serviços. “Honestamente, suas intervenções foram realmente úteis, e precisamos que eles voltem e ajudem nossos filhos”, disse Ali.

Amina é apenas uma das cinco milhões de crianças no nordeste e no noroeste da Nigéria, sofrendo de desnutrição no que os especialistas chamaram de crise alimentar mais grave da região em anos. A região nordeste problemática, há uma década e meia, está no meio de um conflito travado pelo grupo armado Boko Haram, e a insegurança prolongada interrompeu o suprimento de alimentos. No noroeste, os grupos de bandidos estão causando revoltas semelhantes, resultando em uma crise de fome que os governos estaduais estão lutando para conter.

A agravamento do problema deste ano está as enormes cortes de financiamento brutal, as organizações de auxílio de ruínas, que muitas vezes interviram para ajudar, fornecendo assistência alimentar aos 2,3 milhões de nigerianos do nordeste deslocados. Muitas dessas organizações dependiam de fundos dos Estados Unidos, que, desde fevereiro, reduziram as contribuições para ajudar os programas em todo o mundo em cerca de 75 %.

O Programa Mundial de Alimentos (PAM), a Agência das Nações Unidas para Aid Aid e o maior provedor de assistência alimentar do mundo, foi forçado a desligar mais da metade de todas as suas clínicas de nutrição em todo o nordeste de agosto, disse à Al Jazeera o local da agência em Maiduguri. Cerca de 300.000 crianças são cortadas dos suplementos nutricionais necessários, disse ele.

Em julho, o WFP já distribuiu suas últimas reservas de grãos para adultos e famílias deslocados, acrescentou Bigenimana, parado por uma fileira de armazéns semi-vazios. Alguns homens removeram sacos de grãos das tendas e os carregaram em caminhões com destino ao vizinho Chade, um país também pegou em crises complexas. Para a Nigéria, ele disse, que fica na estação Lean antes da colheita, não havia mais comida.

A insegurança alimenta a crise alimentar

O nordeste da Nigéria deve ser uma cesta de alimentos para o país, devido à sua vegetação fértil e de savana, adequada para cultivar nozes e grãos. No entanto, desde o início do conflito do Boko Haram, o suprimento de alimentos diminuiu. Choques climáticos na região cada vez mais árida aumentaram os problemas.

O Boko Haram pretende controlar o território e está ativo desde 2011. As operações do grupo estão principalmente em Borno, estados vizinhos no nordeste e do outro lado da fronteira em Níger, Chade e Camarões. Ele ganhou notoriedade global em 2014 para o seqüestro de estudantes do sexo feminino em Chibok. As fraturas internas e a resposta militar da Nigéria reduziram a capacidade do grupo nos últimos anos, mas ainda controla algum território, e uma facção separatista é afiliada ao ISIL (ISIS). Mais de 35.000 pessoas foram mortas em ataques pelo grupo e mais de 2 milhões são deslocados.

Antes da insegurança, as famílias da região, particularmente fora da metrópole urbana de Maiduguri, sobreviveram na agricultura de subsistência, na lavadora de terrenos e na venda de excedentes. Hoje em dia, isso dificilmente é uma opção. Os militares se agacharam em cidades guarnecidas desde 2019 para evitar perdas de tropas. É difícil encontrar o espaço cultivado em meio às trincheiras e barreiras de segurança construídas nesses lugares, analista de segurança Kabir Adamu, da empresa de inteligência, disse à Al Jazeera. Aqueles que se aventuram fora das cidades correm o risco de ser alvo de combatentes armados.

Nas áreas rurais que não estão sob controle do exército, o Boko Haram opera como uma espécie de governo, explorando os moradores para gerar dinheiro.

“Os atores armados cobram impostos deles para usar terras para agricultura”, disse Adamu, acrescentando que, para os agricultores rurais, esses impostos geralmente se mostram pesados nos bolsos. Em cenários mais azarados, os agricultores foram mortos se se acredita serem informantes militares. Em janeiro, 40 agricultores foram executados na cidade de Baga. Os pescadores foram igualmente direcionados.

O ciclo vicioso se repetiu há anos, e o efeito composto é a atual crise alimentar, dizem os especialistas.

A apenas 45 minutos de Maiduguri, na cidade de Konduga, o fazendeiro Mustapha Modu, 55, cultivou a terra em antecipação às chuvas em um dia felo da semana. Ele acabara de voltar de uma breve jornada para Maiduguri, enfrentando as rodovias arriscadas para comprar mudas na esperança de uma boa temporada.

Mesmo como Modu plantou, ele temia que a colheita pudesse ser impossível. Há temores generalizados de que os combatentes do Boko Haram frequentemente estejam à espera e depois atacem os agricultores para apreender as colheitas. Ao mesmo tempo, ele disse, sua família de três esposas e 17 filhos dependia de folhetos, mas aqueles mal chegaram mais a Konduga, então ele teve que fazer alguma coisa.

“Faz muito tempo que os vimos em nossa aldeia”, disse Modu sobre distribuidores de ajuda alimentar. “É por isso que consegui fazer algumas mudas, mesmo que os insurgentes ainda estejam no nosso pescoço”.

Ajuda corta o risco mais ‘violência’

A ONU e suas agências foram o foco dos cortes de Aid de Washington em abril, levando ao PMA receber zero ajuda dos EUA este ano, disse Bigenimana. Como os EUA, outros doadores como a União Europeia e o Reino Unido também reduziram a ajuda, desviar dinheiro à segurança, pois as tensões permanecem altas em relação à guerra da Rússia na Ucrânia.

A agência atendeu a cerca de 1,3 milhão de pessoas deslocadas e outras em áreas de difícil acesso, localizações marginais acessíveis apenas por helicóptero. Para as crianças, a agência administrou várias clínicas nutricionais e apoiou os hospitais do governo com alimentos prontos para uso, uma mistura de proteínas feita principalmente de amendoim, que pode estabilizar rapidamente uma criança desnutrida.

Os cortes de financiamento fizeram com que o PAM comece a racionar os suprimentos nos últimos meses. Em julho, os recursos na Nigéria foram completamente esvaziados. Pelo menos US $ 130 milhões são necessários para que a agência volte rapidamente aos trilhos com suas operações aqui, disse Bigenimana. A extensa falta de apoio, disse ele, poderia levar mais pessoas a perigo.

“As pessoas estão tentando ir e conseguir lenha para vender fora dos pontos seguros”, disse o funcionário. “Mesmo quando atrasamos a distribuição em dias normais, as pessoas protestam. Então, esperamos isso, e isso pode ser violento”.

Várias ONGs em toda a região também foram atingidas pelos cortes de Trump Aid. Eles não apenas forneceram assistência alimentar ou tratamento nutricional, mas também serviços médicos, e as vacinas cruciais que as crianças precisam nos primeiros anos de vida para se proteger contra doenças infecciosas como o sarampo.

Analistas como Adamu, no entanto, criticam grupos de ajuda pelo que ele disse que é o fracasso em criar um sistema em que as pessoas não confiam na ajuda alimentar. Em Borno, o governo do estado, desde 2021, fechou gradualmente os acampamentos para pessoas deslocadas internamente e reassentou algumas em suas comunidades. O objetivo, argumenta o governo, é reduzir a dependência e restaurar a dignidade. No entanto, a mudança enfrenta uma reação generalizada como agências de ajuda e organizações de direitos apontam que algumas áreas ainda são inseguras e que as pessoas deslocadas simplesmente se mudam para outros campos.

“Eles deveriam ter apoiado o governo sobre reformas de segurança para o estado”, argumentou Adamu. Isso, ele disse, teria sido uma maneira mais sustentável de capacitar as pessoas e teria facilitado a crise alimentar.

Tempo de chuva, tempo de doença

Por enquanto, a crise alimentar parece pronta para continuar, e as crianças em particular parecem estar carregando o peso, especialmente quando as fortes chuvas chegam.

Muhammad Bashir Abdullahi, um oficial da Medical Mush Médicos, sem fronteiras, conhecida por seu MSF de iniciais francesas, disse à Al Jazeera que mais crianças desnutridas estão sendo admitidas na instalação de nutrição da organização em Maiduguri desde o início de agosto. É possível, ele disse, que os serviços fechados em outras organizações estavam contribuindo para os números mais altos.

“Costumávamos admitir 200 crianças semanalmente, mas na semana passada admitimos até 400 crianças”, disse Abdullahi. O MSF, que não depende da ajuda dos EUA, registrou mais de 6.000 crianças desnutridas em seu centro de nutrição Maiduguri desde janeiro. Normalmente, as crianças recebem a pasta de proteínas, ou em casos agudos, uma solução especial de leite. Abdullahi disse que mais crianças provavelmente serão admitidas nas próximas semanas.

De volta ao hospital do governo, onde Ali estava buscando tratamento para sua filha, outra mulher parou do lado de fora da clínica com seus filhos, meninos gêmeos.

Um deles estava doente, a mãe, Fatima Muhammad, de 33 anos, reclamou e está sofrendo de uma cabeça inchada. Este é o terceiro hospital que ela estava visitando, pois duas outras instalações gerenciadas por ONGs ficaram impressionadas. Infelizmente, seu filho não estava aceitando a pasta de proteínas, um sinal de que especialistas médicos dizem que sinaliza a desnutrição aguda.

“O irmão dele já está sentado e rastejando, mas ele ainda não pode sentar”, disse Muhammad, seu rosto apertou uma carranca. Ela se culpou por não comer o suficiente durante a gravidez, embora mal tivesse uma escolha. “Acho que foi isso que os afetou. Só preciso de ajuda para meu filho, nada mais.”