Os pesquisadores pediram melhor apoio a pessoas autistas de meia-idade e mais velhas depois que uma revisão constatou que 90% das pessoas autistas com mais de 50 anos na Grã-Bretanha não são diagnosticadas ou diagnosticadas.
Maior consciência do autismo e avaliações aprimoradas globalmente significam que geralmente é vista hoje na infância. Mas nas últimas décadas, as pessoas autistas eram frequentemente forçadas a navegar na meia e na velhice sem o apoio que um diagnóstico pode desbloquear.
A revisão do envelhecimento em todo o espectro do autismo descobriu que as pessoas no Reino Unido enfrentavam dificuldades generalizadas com o emprego, relacionamentos e eventos marcos, como menopausa e aposentadoria. Eles sofriam consistentemente com a saúde mental e física mais pobre.
“As crianças autistas se transformam em adultos autistas e sabemos que é mais provável que tenham taxas mais altas da maioria dos problemas de saúde física e mental”, disse o Dr. Gavin Stewart, co-líder do Laboratório Re: Spectre no King’s College London e principal autor da revisão. “As pessoas geralmente precisam de um diagnóstico ou precisam reconhecê -lo dentro de si mesmas, para poder pedir ajuda e apoio apropriados”.
Como parte da revisão, Stewart e o professor Francesca Happé, também na King’s, re-analisou os registros de saúde do Reino Unido a partir de 2018. Ao comparar taxas de autismo em pessoas de meia-idade e mais velhas com a prevalência nacional de 1% reconhecida hoje, eles estimam que, no Reino Unido, 89% de pessoas autistas com idades entre 40 e 59 anos e 97% daqueles com 60 anos e mais de 60 anos, o mais de 60% das pessoas de 40 a 59 anos e 97% daqueles com 60 anos de idade e mais ou menos de 40 e 97 anos de idade, que estão em 69%, em 40 anos, que são mais de 60 anos e 97% dos 60%, o que está em mais de 60 e 99% em que, no Reino Unido, são mais de 40 a 59 anos e 97% daqueles com 60 anos de idade.
Embora as taxas globais de autismo tenham aumentado nas últimas décadas – em 2022, uma em cada 31 americanos com menos de oito anos que tem a condição – a tendência é amplamente atribuída a uma ampliação da definição e melhorias nos diagnósticos, em vez de um aumento genuíno na porcentagem de pessoas afetadas.
Os pesquisadores examinaram como as pessoas autistas e não autistas se saíram ao longo da vida. O primeiro apresentava taxas mais altas de uma infinidade de condições que variam de ansiedade e depressão a doenças cardiovasculares e distúrbios neurológicos, eles descobriram.
Entre as descobertas mais preocupantes estavam taxas mais altas de pensamentos suicidas e auto-mutilação em pessoas autistas mais velhas, e um maior risco de demência de início precoce.
A expectativa de vida média diferiu em seis anos, com pessoas autistas vivendo para 75 anos, em comparação com 81 anos para pessoas não-autistas, mas esses números podem ser distorcidos pelas más taxas de diagnóstico. Os detalhes são publicados na Revisão Anual da Psicologia do Desenvolvimento.
“Precisamos entender como o envelhecimento afeta as pessoas autistas para entender melhor que tipo de ajuda e apoio personalizados da qual eles realmente se beneficiariam”, disse Stewart. “Essas são todas as coisas que o [autism] A comunidade precisa ser consultada. ”
O autismo varia de pessoa para pessoa, mas os médicos procuram características essenciais ao avaliar as pessoas. Isso inclui diferenças na comunicação social e comportamentos rígidos e repetitivos.
As diferenças na comunicação podem levar as pessoas a se tornarem socialmente isoladas. Isso, juntamente com a estigmatização que muitas pessoas autistas enfrentam, podem aumentar o risco de problemas de saúde mental e física. Também pode dificultar as pessoas autistas encontrar as pessoas para se aproximar de ajuda e apoio.
De acordo com a revisão, as pessoas autistas mais antigas eram mais propensas a enfrentar desafios ao lidar com grandes eventos da vida, como organizar cuidados residenciais.
“Se você está passando de nove a cinco anos toda a sua vida profissional para de repente, isso pode ter um impacto real em você”, disse Stewart. “E se você estiver entrando em um lar, onde subitamente for forçado a situações que normalmente não experimentaria em sua própria casa, isso tem um grande impacto”.
Ele acrescentou: “Se uma pessoa autista está tendo mais dificuldades ao longo da vida, quando atingem esses pontos, podem ser pontos de ruptura reais. É aí que o apoio seria realmente benéfico”.
Tim Nicholls, na National Autistic Society, disse: “Esta pesquisa mostra claramente o que já sabemos e ouvimos sobre todos os dias – há um grande número de adultos autistas não diagnosticados e passar pela vida sem um diagnóstico tem um grande impacto em muitos aspectos de suas vidas.
“As avaliações do autismo podem ser o primeiro passo para entender as necessidades das pessoas e um diagnóstico pode mudar a vida e, em alguns casos, salvar vidas. Pessoas autistas e suas famílias enfrentam uma luta constante por apoio e, com muita frequência, isso começa com longas esperas por um diagnóstico.
“O governo deve fornecer financiamento urgente para serviços de diagnóstico e garantir que pessoas e famílias autistas obtenham o apoio de que precisam quando precisam”.
