Dentro do controverso evento de Riyadh, estrelado pelos comediantes Dave Chappelle, Bill Burr, Jack Whitehall e Jimmy Carr

“Houve piadas sexuais e piadas trans. É realmente incomum ver esse tipo de comédia aqui na Arábia Saudita”.

Foi assim que um ex-pat de patas resumiu as performances que ela viu, no primeiro festival de comédia de Riyadh.

“A resposta foi incrível, nunca vi tanto entusiasmo”, disse ela, depois de sets das estrelas americanas Dave Chappelle e Bill Burr.

A mulher – a quem chamamos de Sara – disse que os comediantes evitaram discutir o controverso registro de direitos humanos da Arábia Saudita. Mas isso não a incomodou particularmente.

“As pessoas aqui não se importam com esses tópicos”, disse ela. “Se o fizessem, não morariam aqui.”

Fora da Arábia Saudita, existem perspectivas muito diferentes.

Comediantes famosos como Jimmy Carr, Jack Whitehall, Kevin Hart, Russell Peters e Omid Djalili foram intensamente criticados pelos colegas artistas por concordarem em se apresentar no festival. Outros dizem que recusaram convites.

Mas alguns argumentaram que é uma imagem mais sutil. Embora os grupos de direitos humanos tenham uma série de preocupações sobre a Arábia Saudita, o país tentou transformar sua imagem nos últimos anos.

Com o festival em pleno andamento, conversamos com fãs e comediantes para descobrir o que realmente está acontecendo no chão – e como as pessoas reagiram.

O Festival de Comédia Riyadh começou no fim de semana passado, com uma linha All -Star – e principalmente masculina -.

Um dos primeiros fãs através das portas foi Zain, não seu nome verdadeiro. Ele participou dos sets de Omid Djalili e Bill Burr com os amigos e está reservado para ver Jimmy Carr na próxima semana. Os conjuntos incluíam “conteúdo profano”, com piadas sobre pessoas gays e trans, disse ele.

“O ato de abertura de Bill Burr incluiu um segmento de dez minutos que era sobre sexo”.

Zain, que vive em Riyadh, disse que ficou chocado ao ouvir piadas como essa, em um país conhecido por ser socialmente ultra conservador e onde a homossexualidade permanece ilegal. O país impõe a pena de morte para as relações entre pessoas do mesmo sexo, de acordo com a associação internacional lésbica, gay, bissexual, trans e intersexal.

“Não acredito que as pessoas estavam dizendo essas coisas na Arábia Saudita”, disse Zain. “Muitas pessoas aqui não viram um stand-up em suas vidas, muito menos algo tão explícito.”

Mas as piadas foram bem recebidas, disse ele. “Na minha frente, [there was a group] das mulheres sauditas locais, e todas estavam rindo. ”

O cenário de Chappelle também foi controverso, de acordo com Sara, com muitas piadas sobre pessoas trans.

Ela disse que é “realmente incomum” ouvir piadas como essa no estado do Golfo. “É muito Haram”, disse ela, usando a palavra árabe proibida.

Zain disse que Djalili zombou da diversão em elementos da cultura saudita.

“Ele brincou sobre o Niqab e as mulheres dirigindo. Ele também fez um esquete sobre como as pessoas em Riad acham que são o presente de Deus para a Terra”.

Mas Burr parecia muito mais nervoso, ele disse, e grudou em piadas testadas sobre sua esposa e filhos.

A platéia era uma ampla mistura de nacionais e ex-patas sauditas, e houve uma forte participação, disseram os participantes.

Depois, há o que não está sendo dito.

Os fãs com quem conversamos disseram que os programas “evitavam completamente” qualquer menção ao governo na Arábia Saudita.

Antes do festival, a Human Rights Watch argumentou que o festival foi uma tentativa do regime saudita de “lavar” seus abusos.

O grupo alertou os dissidentes sauditas, jornalistas e ativistas de direitos humanos estavam sendo detidos injustamente.

E pediu a todos que se apresentassem em Riyadh para aproveitar a oportunidade para falar sobre tópicos como direitos humanos e liberdade de expressão.

“Até agora, eu não vi um dos comediantes levantar essas questões, não apenas no palco, mas nas mídias sociais ou em qualquer lugar”, disse Joey Shea, pesquisador da Arábia Saudita da Human Rights Watch, à BBC News. “É muito decepcionante.”

O comediante Atsuko Okatsuka, que disse que recusou um convite para se apresentar, compartilhou trechos de um contrato que supostamente incluía proibições em qualquer material que pudesse “degradar ou difamar” a família ou religião real da Arábia Saudita.

A BBC News não conseguiu verificar independentemente a existência de tal contrato.

Mas a comediante britânica Rosie Holt diz que é extremamente raro os comediantes receberem restrições de conteúdo como essas.

“Eu só ouvi isso acontecendo às vezes em shows em universidades, como não sejam homofóbicos ou racistas”, ela me disse. “Mas essa é a exceção, não a norma.”

O momento do festival também não foi perdido em seus críticos.

Suas datas, de 26 de setembro a 9 de outubro, coincidem com o sétimo aniversário do assassinato do jornalista Jamal Khashoggi. Khashoggi foi morto enquanto visitava o consulado saudita em Istambul, Turquia e seu corpo cortou.

Um relatório de inteligência dos EUA constatou que o príncipe herdeiro da Saudita, Mohammed Bin Salman, aprovou seu assassinato. A Arábia Saudita rejeitou esse relatório, e o príncipe herdeiro, que é efetivamente o governante do reino, negou qualquer papel no assassinato.

“O mesmo cara que vai pagar [the comedians] é o mesmo cara que pagou aquele cara a Jamal Khashoggi e o colocou em um [expletive] mala “, disse a história em quadrinhos dos EUA Marc Maron, em um clipe de standup que parece mirar em Mohammed bin Salman.

Holt disse que, se os comediantes fossem para Riyadh e fazer piadas sobre o estado, e “chame Khashoggi”, então “eu diria uma jogada justa para eles – mas eles não”.

“Há aquele velho ditado, que a comédia fala verdade ao poder”, disse ela. “Muitos desses comediantes têm sido grandes defensores da liberdade de expressão e, a se apresentar na Arábia Saudita, onde a liberdade de expressão é tão reduzida, é extraordinária. É moralmente repugnante”.

Alex Falcone, um comediante e Tiktokker de Los Angeles, reconheceu que a liberdade de expressão também havia sido criticada nos EUA. Mas ele disse que era o fato de o festival estar apoiado pelo governo que o deixou mais desconfortável.

“Há uma diferença no desempenho em um país e para um país. Eu não faria um festival se estivesse sendo pago pelo departamento “Trump é um cara legal” “, disse ele.

A Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita, que anunciou o festival, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A Embaixada da Arábia Saudita em Londres foi abordada para um comentário.

Chappelle, Djalili, Burr, Whitehall e Carr não responderam ao BBC News.

Alguns comediantes foram claros sobre o que os atraiu para a Arábia Saudita.

“Eles estão me pagando dinheiro suficiente para olhar para o outro lado”, disse o comediante dos EUA, Tim Dillon, em um podcast.

Dillon, que diz que foi demitido do festival após a aparição do podcast, também alegou que recebeu US $ 375.000 (£ 278.000) por seu set e que alguns de seus colegas receberam milhões.

Outros também falaram sobre as grandes taxas.

A estrela dos EUA, Shane Gillis, disse em seu podcast que ele havia recusado uma oferta “significativa” para se apresentar no evento. “Eu tomei uma posição de princípio”, disse ele.

Os colegas comediantes adotaram uma visão sombria de seus colegas por “vender”.

“Ninguém entra em comédia para o Paycheque”, diz Holt.

“As únicas pessoas que estão sendo convidadas são pessoas que já são muito bem -sucedidas”, acrescentou Falcone. “Este não foi um ano difícil para Kevin Hart”.

Comediantes e músicos costumam se apresentar em shows particulares e festas corporativas.

“A diferença”, diz a jornalista de entretenimento Natalie Jamieson, “é que esses eventos tendem a não ser divulgados ou recebem tal publicidade. A indignação está acontecendo agora porque isso está acontecendo tão publicamente”.

Não são apenas os comediantes que deram grandes somas de dinheiro do governo saudita nos últimos anos.

Como uma nação que dependia fortemente do petróleo, a Arábia Saudita está trabalhando para se diversificar econômica, social e culturalmente.

Seu plano Vision 2023, liderado pelo príncipe herdeiro Mohammed Bin Salman, inclui canalizar dinheiro para setores como turismo, entretenimento e esportes.

Nos últimos anos, a Arábia Saudita ganhou direitos de hospedagem por vários grandes eventos internacionais, incluindo a Copa do Mundo de Futebol masculino de 2034.

No mês passado, a gigante da gigante de jogos (EA) foi comprada por um consórcio liderado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. O portfólio do fundo também inclui o Newcastle United e a franquia Liv Golf.

“Tenho certeza de que muitas pessoas no Ocidente não aprovam, mas as pessoas aqui estão realmente empolgadas com o programa de transformação”, disse Sara. “A Arábia Saudita está tentando ser um centro de entretenimento, e coisas como esse festival de comédia realmente ajudam. Há muito entusiasmo aqui, especialmente entre os jovens sauditas”.

Falando em seu podcast nesta semana, Bill Burr defendeu sua apresentação em Riyadh diante da reação.

“Os comediantes com quem estou falando estão dizendo: ‘Cara, você pode sentir [the audience] queria isso. Eles querem ver comédia real de stand-up ‘”, disse ele.” Acho que isso levará a muitas coisas positivas “.

Se o festival realmente permite que diversas perspectivas sejam transmitidas para o debate.

Zain reconhece que não há como fugir do fato de os comediantes em Riyadh não estarem fazendo piadas sobre o estado ou seus líderes, como fariam em outros lugares.

“Então você pode criticá -los por isso”, disse ele. Mas realizar um evento como esse estava ajudando a “abrir os olhos da população”.

“Todo saudita que participa de um programa como esse aprenderá algo. Você teve piadas gays, piadas trans, piadas sexuais, estão sendo realmente abertas sobre tudo – além do governo.”