Carney sob pressão nas negociações na Casa Branca

O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, dirige-se a Washington para a sua segunda visita este ano – desta vez com o objectivo mais modesto de retomar as conversações comerciais.

As negociações arrastaram-se durante o verão, ultrapassando o prazo de agosto estabelecido pelos dois líderes. Mas poucos detalhes foram divulgados sobre as discussões ou as questões que impedem um acordo.

O Canadá é o único país do G7 que ainda não chegou a um acordo comercial com Trump este ano – embora, ao contrário de outros aliados, Ottawa não esteja com pressa, dadas as exceções no âmbito do Acordo de Livre Comércio EUA-Canadá-México.

Mas o tête-à-tête de terça-feira ocorre no momento em que Trump renova as negociações sobre tornar o Canadá um Estado dos EUA, enquanto a principal figura da oposição de Carney disse que qualquer coisa que não fosse chegar a um acordo comercial nesta viagem seria considerada um fracasso.

O ministro do Comércio Canadá-EUA, Dominic LeBlanc, disse na semana passada que “progresso” está sendo feito em direção a um acordo, e relatos da mídia sugerem que pode haver algum alívio das punitivas tarifas siderúrgicas dos EUA que estão por vir.

Pessoas internas, no entanto, sugeriram frustração devido à falta de clareza da Casa Branca sobre como poderia ser um acordo comercial e de segurança com o Canadá.

“Se você olhar para todas as diferentes coisas em que Trump está envolvido, isso está perto do topo? Provavelmente não”, disse Colin Robertson, ex-diplomata canadense e membro do Grupo de Especialistas em Relações Canadá-EUA da Universidade Carleton.

“Essa é parte da razão pela qual, eu acho, o primeiro-ministro está caindo [to Washington]para dizer ‘dê-nos sua atenção'”, disse Robertson à BBC.

O gabinete de Carney classificou a reunião de terça-feira como uma “visita de trabalho” focada em encontrar um terreno comum sobre a economia e a segurança, embora não sejam esperados grandes avanços, disseram funcionários da Casa Branca à BBC.

O tempo frente a frente com o presidente, que considera as relações pessoais importantes, também poderia ajudar a aliviar o impasse comercial, observou Jamie Tronnes, diretor executivo do Centro para a Prosperidade e Segurança da América do Norte, com sede em Washington.

“Trump deixou muito claro que quer que as pessoas venham até ele”, disse ela.

Na Casa Branca, na segunda-feira, Trump disse apenas que “acho que ele vai perguntar sobre tarifas”.

“Muitas empresas do Canadá estão se mudando para os Estados Unidos”, disse o presidente no Salão Oval. “Todo mundo está voltando para os EUA.”

Quando questionado se mudaria sua posição sobre quaisquer tarifas, Trump respondeu rapidamente: “Estou certo”.

Carney tem enfrentado pressão interna para garantir um acordo com os EUA que reduza as tarifas, especialmente para sectores duramente atingidos, como o aço e a madeira.

Numa carta aberta ao primeiro-ministro na segunda-feira, antes da sua visita a Washington, o líder da oposição conservadora Pierre Poilievre instou Carney a “negociar uma vitória”.

“Se vocês apenas voltarem com desculpas, promessas quebradas e oportunidades para fotos, terão falhado com nossos trabalhadores, nossas empresas e nosso país”, escreveu Poilievre.

Trump impôs uma taxa de 35% sobre as importações canadianas, mas permitiu uma exclusão de produtos abrangidos pelo pacto comercial USMCA. Ele também impôs taxas setoriais separadas, incluindo 50% sobre metais e 25% sobre veículos.

Carney procurou tranquilizar os canadianos de que a grande maioria do comércio com os EUA – 85% dele – permanece isento de impostos graças à isenção do USMCA.

O primeiro-ministro também foi criticado por suavizar seu discurso eleitoral “Cotovelos para cima” ao lidar com a administração Trump, referindo-se a uma metáfora do hóquei no gelo para jogar agressivamente.

Em vez disso, Carney fez o que alguns descrevem como concessões desde que assumiu o cargo: acabar com um imposto sobre serviços digitais que Trump abertamente não gostou, retirar a maior parte das tarifas retaliatórias do Canadá sobre os EUA e retirar disputas legais de duas décadas sobre os direitos americanos sobre a madeira serrada canadiana.

Robertson chamou isso de “o preço da admissão” para manter as negociações comerciais em andamento.

Ainda assim, Carney descreveu o relacionamento com Trump como “bom” e disse que os dois trocam mensagens rotineiramente.

A visita de terça-feira à Casa Branca também ocorre no momento em que as consultas começam antes de uma próxima revisão do acordo de livre comércio de longa data do USMCA.

O Representante Comercial dos EUA, Jameison Greer, sinalizou que esta revisão pode ser conduzida separadamente com o Canadá e o México, uma vez que a relação dos EUA com ambos os países “é diferente em muitos aspectos”, disse ele no final de Setembro.

Pete Hoekstra, embaixador dos EUA no Canadá, disse numa audiência em Ottawa, em Setembro, que Washington esperava negociar um acordo “maior” com o Canadá, que abrangesse tanto o comércio como a defesa.

Ele também expressou frustração com o descontentamento dos canadenses com os EUA, dizendo “é muito, muito difícil encontrar canadenses que sejam apaixonados pela relação americano-canadense”.

O governo Carney teve de andar na corda bamba ao lidar com a consternação pública relativamente às relações com os EUA.

Os dados do turismo mostram que o número de canadianos que visitam os EUA diminuiu durante sete meses consecutivos, e uma sondagem da Ipsos revelou que seis em cada 10 canadianos acreditam que o seu país nunca mais poderá confiar nos EUA da mesma forma.

Esse sentimento é parcialmente alimentado pela afirmação repetida de Trump de que o Canadá deveria se tornar “o 51º estado” – mais recentemente, na semana passada, diante de generais militares na Virgínia, enquanto discutiam planos para um sistema de defesa antimísseis Golden Dome.

Determinar o que os EUA pretendem das negociações tem sido difícil de decifrar.

É provável que Washington queira pressionar Ottawa para compromissos firmes em questões além do comércio, como a defesa e a sua fronteira partilhada, disse Avidan Cover, diretor do Instituto de Legislação de Segurança Global da Universidade Case Western Reserve, em Ohio.

As exigências de Trump para que o Canadá se torne o 51º estado da América, acrescentou Cover, eram uma “postura” e “não uma proposta séria” – mas ele disse acreditar que estavam “revelando” a posição de Trump em relação ao Canadá.

“Isso reflete uma enorme quantidade de alavancagem”, disse ele.

Os especialistas também notaram que o ambicioso escudo antimísseis Golden Dome de Trump exigiria algum nível de participação canadense, dada a sua proximidade geográfica, com a administração Trump provavelmente procurando um acordo sobre isso por parte do Canadá.

Enquanto Carney trabalha para manter o diálogo com Trump, ele passou o verão visitando aliados como o Reino Unido e o México para reforçar o apoio e encontrar novos mercados para o Canadá.

Internamente, concentrou-se na aceleração de projectos de “construção nacional” que possam melhorar a produção económica do Canadá a longo prazo.

Mas ainda há um reconhecimento generalizado em todos os setores políticos de que o Canadá precisa de alcançar algum tipo de acordo com Trump para proteger a sua economia, uma vez que 75% dos seus produtos são vendidos aos EUA e milhares de empregos já foram perdidos em setores vulneráveis.

O governo Carney está perfeitamente consciente desta pressão antes da reunião de terça-feira, observou Robertson. Se implementadas com força total, as tarifas dos EUA têm o poder de “romper” a economia do Canadá.

“Enquanto isso, enquanto lutamos para encontrar novas oportunidades, queremos manter o máximo do acordo atual em vigor”, disse ele.