Os pais de Tom Phillips, que desapareceu com seus três filhos no deserto da Nova Zelândia em 2021, fizeram um pedido público de desculpas – seus primeiros comentários desde que o fugitivo foi morto a tiros pela polícia há um mês.
“Gostaríamos de enviar nossas sinceras desculpas… por todos os problemas, inconveniências, perda de privacidade e propriedade causados por Tom”, escreveram Neville e Julia Phillips em uma carta publicada no King Country News, um pequeno jornal comunitário, na quinta-feira.
“Não o apoiamos de forma alguma ou concordamos com qualquer uma de suas ações nos últimos quatro anos. Lamentamos sinceramente por tudo o que você teve que suportar.”
Phillips, que desapareceu com os filhos em parte devido a uma disputa de custódia, escapou da captura durante quase quatro anos, apesar de uma busca nacional e de vários avistamentos.
Ele foi morto num tiroteio em 8 de setembro, no qual um policial também ficou gravemente ferido.
O oficial já recebeu alta do hospital, informou a mídia local.
Um de seus filhos esteve com ele durante o tiroteio e forneceu informações para ajudar a localizar os outros dois filhos do Sr. Phillips mais tarde naquele dia.
Antes do desaparecimento de Phillips e dos seus filhos, viviam em Marokopa, uma pequena cidade rural na região de Waikato, rodeada por densos arbustos e terrenos florestais.
Phillips era conhecido como um caçador e bosquímano experiente que conhecia bem a área em que desapareceu.
“A vasta área em que Phillips mantinha as crianças é um terreno difícil e íngreme, quase completamente obscurecido de todos os ângulos por arbustos densos”, disse o Det Sup Ross McKay semanas após o tiroteio mortal.
Phillips e um ou mais de seus filhos foram vistos algumas vezes durante seu tempo no deserto, em diversas ocasiões na CCTV enquanto invadiam lojas para comprar suprimentos.
Era uma loja na pequena cidade de Piopio que o Sr. Phillips era suspeito de tentar arrombar quando a polícia foi chamada, o que resultou em uma perseguição e tiroteio.
O principal objetivo da polícia durante a operação foi “localizar e devolver as crianças com segurança”, disse Det Sup McKay. Ele acrescentou que eles “sabiam que Phillips tinha armas de fogo e estava motivado para usá-las”.
A polícia disse que não poderia fornecer mais detalhes em meio às investigações em andamento.
A família do Sr. Phillips já havia feito apelos públicos para que ele voltasse.
Em mensagem dirigida diretamente a ele durante entrevista para a televisão, sua irmã Rozzi disse “estamos prontos para ajudá-lo a passar pelo que você precisa passar”.
A mãe de Phillips, Julia, também lhe escreveu uma carta – fornecida ao canal Stuff da Nova Zelândia – dizendo que todos os dias ela esperava que “hoje seja o dia em que todos vocês voltarão para casa”.
