Prevê-se que milhões de pessoas com 50 anos ou mais no Reino Unido tenham problemas de visão ou audição não diagnosticados, o que motiva apelos para que essa faixa etária faça exames com mais regularidade.
Os médicos envolvidos na investigação relacionada disseram que as descobertas eram “profundamente preocupantes” e alertaram que as pessoas afetadas corriam risco de quedas, problemas de saúde mental e levavam vidas socialmente restritas.
Entre as pessoas com 50 anos ou mais no Reino Unido, pensa-se que uma em cada quatro – 6,7 milhões de pessoas – não consegue ver claramente com um ou ambos os olhos, de acordo com o Estudo Nacional de Saúde Ocular e Auditiva do Reino Unido.
O estudo, o primeiro deste tipo, também descobriu que três em cada quatro britânicos mais velhos – 20,3 milhões de pessoas – provavelmente sofreriam de algum tipo de perda auditiva em um ou ambos os ouvidos.
A pesquisa descobriu “perda sensorial oculta generalizada”, disseram os especialistas em visão e audição envolvidos no estudo, com muitos dos afetados desconhecendo sua condição.
“Estes números são profundamente preocupantes”, disse Rupert Bourne, professor de oftalmologia na Universidade Anglia Ruskin e investigador principal do estudo.
“Eles mostram que a saúde sensorial está a ser negligenciada, mesmo entre grupos de alto risco. Estamos a perder oportunidades críticas para prevenir perdas visuais e auditivas evitáveis.”
As conclusões do estudo baseiam-se no exame de mais de 500 pessoas com 50 anos ou mais que vivem em casa ou em lares de idosos em Peterborough e Cambridgeshire.
Se as mesmas descobertas fossem observadas na população do Reino Unido como um todo, isso significaria que:
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6,7 milhões de pessoas no Reino Unido com 50 anos ou mais têm dificuldade para enxergar com um ou ambos os olhos
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2,4 milhões deles têm deficiência visual de um olho
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20,3 milhões de pessoas têm algum tipo de perda auditiva em um ou ambos os ouvidos
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7,7 milhões de pessoas não conseguem ouvir claramente com ambos os ouvidos
“Temos a sorte de viver num país que tem um serviço nacional de saúde que oferece cuidados universais, gratuitos no ponto de entrega. No entanto, apesar disso, e dos exames oftalmológicos gratuitos do NHS a partir dos 60 anos, um em cada quatro pessoas com mais de 50 anos tem deficiência visual num ou em ambos os olhos, grande parte da qual poderia ter sido evitada”, disse Bourne.
O estudo descobriu “necessidades não atendidas” significativas de ajuda com a saúde visual e auditiva. Muitos dos que foram examinados disseram que sua audição era melhor do que os testes mostraram, acrescentou.
“Sabemos pelo estudo que muitas pessoas têm problemas auditivos dos quais simplesmente não têm consciência”, disse o Dr. Jameel Muzaffar, consultor de ouvido, nariz e garganta do University Hospital Birmingham NHS Trust e coautor das descobertas.
Ele e Bourne disseram que os resultados foram particularmente preocupantes dada a ligação entre demência e problemas de visão ou audição não tratados.
A perda auditiva e a perda de visão aumentam o risco de demência, de acordo com as descobertas mais recentes da comissão da revista médica Lancet sobre como prevenir a doença, divulgadas em julho do ano passado. Também identificou depressão, pressão alta, poluição do ar e má alimentação como outros fatores de risco.
Estima-se que a perda de visão custe ao Reino Unido 58 mil milhões de libras por ano em perda de produtividade e através do fardo que representa para o NHS, para o sistema de cuidados mais amplo, para as famílias e para os prestadores de cuidados.
“As descobertas do estudo destacam quantas pessoas não comparecem para exames oftalmológicos regulares, onde estas doenças oculares seriam detectadas, embora os maiores de 60 anos sejam elegíveis para exames oftalmológicos gratuitos do NHS em todo o Reino Unido”, disse Michael Bowen, diretor de conhecimento e pesquisa do Colégio de Optometristas.
O NHS deveria fazer uma utilização muito mais ampla de testes de diagnóstico móveis em ambientes não hospitalares, como clínicas de saúde e lares de idosos, para identificar e tratar deficiências sensoriais, afirmam os autores do estudo.
