Meu neto de um mês foi morto por gás lacrimogêneo da polícia

Razanasoa Edmondine ainda parece em estado de choque ao recordar a morte do seu neto de um mês, morto por gás lacrimogéneo da polícia em protestos que abalaram Madagáscar nas últimas duas semanas.

“Era uma sexta-feira normal. A minha nora ia ao mercado com o bebé quando se deparou com manifestantes na estrada”, disse ela à BBC na casa da família, na periferia norte da capital, Antananarivo.

“Pouco tempo depois, a polícia apareceu e começou a dispersar o protesto com gás lacrimogêneo”.

Foi o segundo dia de protestos liderados por jovens, desencadeados pela raiva causada pela persistente escassez de energia e água, e a nora da Sra. Edmondine correu para um edifício próximo com outros manifestantes para se protegerem.

A polícia então disparou mais bombas de gás lacrimogêneo contra o prédio, enchendo-o rapidamente com fumaça sufocante.

Com as ruas um caos, eles só conseguiram chegar ao hospital no dia seguinte. A essa altura, o estrago já estava feito.

“O bebê estava tentando chorar, mas nenhum som saiu”, diz a Sra. Edmondine suavemente.

“Era como se algo estivesse bloqueando seu peito. O médico nos disse que ele havia inalado muita fumaça. Alguns dias depois, ele faleceu.”

O seu neto é uma das pelo menos 22 pessoas que a ONU afirma terem sido mortas durante confrontos entre a polícia e os manifestantes nos primeiros dias dos protestos, que desde então se transformaram numa insatisfação mais ampla com a corrupção, o elevado desemprego e a crise do custo de vida num dos países mais pobres do mundo.

O governo do presidente Andry Rajoelina rejeitou este número como desinformação, mas não forneceu os seus próprios números.

No entanto, enfatizou que o valor dos danos materiais excede US$ 47 milhões (£ 35 milhões). Os primeiros dias dos protestos foram marcados pela violência generalizada, com carros incendiados, vitrines quebradas e uma estação de teleférico multimilionária, construída há dois meses, vandalizada.

Rabe, que apenas deu à BBC o seu primeiro nome, acusou a polícia de disparar balas reais contra manifestantes pacíficos – a poucos quarteirões de onde a nora de Edmondine estava escondida.

Quando a polícia lançou gás lacrimogéneo, o pânico espalhou-se rapidamente e as pessoas fugiram em todas as direcções, procurando abrigo dentro de qualquer edifício aberto, mas ele diz que o seu filho autista de 20 anos não compreendia o que estava a acontecer.

“Ele deve ter saído para ver o que estava acontecendo. Foi quando a polícia atirou nele e continuou perseguindo outros manifestantes”.

Ele acredita que seu filho foi baleado pela frente, pois a bala deixou um grande ferimento aberto em suas costas – o provável ferimento de saída.

“Não sei muito, mas até onde sei, quando alguém levanta a mão significa que não roubou nada, não vandalizou nada”, diz Rabe. “Ele estava lá apenas para ver o que estava acontecendo.”

Respondendo às acusações de brutalidade policial, no início desta semana o Presidente Rajoelina disse: “Houve mortes, concordamos plenamente. E simpatizo verdadeiramente com o sofrimento e a dor das famílias que perderam entes queridos.

“Mas quero dizer a vocês que essas mortes não são de manifestantes, não são de estudantes. São desordeiros. Foram eles que saquearam.”

Alguns empresários afirmam que os protestos prolongados perturbaram a actividade comercial e reduziram os seus rendimentos, especialmente para aqueles que vivem nos bairros do centro da cidade em redor da Universidade de Antananarivo, a partir de onde os protestos foram organizados.

“Apoio totalmente a Geração Z, mas não creio que os protestos sejam a forma correta de abordar as suas queixas. Quando as pessoas se manifestam, não posso fazer negócios”, diz Laza Brenda, que dirige um quiosque de reparação de telemóveis à beira da estrada.

Para a empresária Ulrichia Rabefitiavana, a incerteza assustou vários dos seus clientes internacionais, que cancelaram contratos para eventos de formação e seminários.

“Tivemos que adiar um grande evento envolvendo mais de 2.000 pessoas que estávamos preparando há mais de seis meses. Era para acontecer esta semana. Tem sido muito desafiador para nós adiar tudo e perder esse dinheiro”, diz Rabefitiavana.

O sector do turismo na ilha do Oceano Índico, que é famosa pela sua vida selvagem única, está entre os mais atingidos, com a situação a apanhar a maioria das pessoas de surpresa.

“Não recebemos nada além de cancelamentos. Normalmente, o período de meados de setembro e outubro é o período mais movimentado para nós”, diz François van Rens, do Radisson Hotel Group.

“Normalmente operamos em torno de 60, 70% de ocupação, mas agora caímos para 10%. Então é como se estivéssemos a todo vapor e de repente o freio de mão.”

A raiva do movimento jovem por trás das manifestações, conhecido como Gen Z Mada, cresceu com os manifestantes que agora pedem a renúncia do presidente.

As provas das frustrações dos jovens, seja no desemprego, na escassez de água ou nas empresas em dificuldades, não são difíceis de encontrar em Antananarivo.

No aeroporto, por exemplo, os visitantes com poucas malas são rapidamente rodeados por dois ou três jovens ansiosos por ajudar em troca de uma pequena gorjeta.

Qualquer pessoa que deixe o carro estacionado em frente a um café ou restaurante será quase certamente abordada por um casal de jovens que pedirá uma taxa após alegarem que “guardaram” o veículo.

Na beira da estrada, uma jovem que vende donuts doces diz à BBC que ganha US$ 2,30 por semana, dinheiro com o qual depende para alimentar seu filho de quatro anos.

“Só posso fazer negócios neste local nos finais de semana porque durante a semana outra pessoa o utiliza para seus próprios negócios”, diz ela enquanto vira a massa em óleo fervente.

Ao conduzir pelos arredores de Antananarivo, é comum ver famílias a lavar roupa nos arrozais, um lembrete visível da grave escassez de água nas casas das pessoas.

Um dos principais organizadores do protesto, que pediu anonimato por razões de segurança e organizou um encontro connosco perto dos campos de arroz, disse à BBC que tinha de caminhar um quilómetro e meio por dia para obter água de um poço – e que se considera de classe média.

“Para ser jovem em Madagáscar é preciso ser duro”, acrescenta, explicando que a insegurança é abundante.

“Você vive com medo constante de quando sua casa será invadida, quando você será baleado por pessoas, quando será esfaqueado nas ruas. É como se sua humanidade tivesse sido roubada de você e tirada.”

Ele exige “mudanças radicais” para lidar com os desafios socioeconómicos crónicos da ilha.

De acordo com Hery Ramiarison, professor de economia na Universidade de Antananarivo, estes são o resultado de décadas de mau planeamento económico e do fracasso do governo em criar riqueza inclusiva.

“Há um enorme problema de emprego entre os jovens”, explica.

“Decorre de níveis muito baixos de educação da força de trabalho, de graves deficiências no sistema educativo, tanto em quantidade como de qualidade, de abandono escolar generalizado e de uma ausência quase total de oportunidades de formação adaptadas a eles.”

O académico considera surpreendente que, após 64 anos de independência, três quartos da população tenha um nível de escolaridade inferior ao ensino primário, enquanto apenas 3% tenham concluído o ensino superior.

O presidente Rajoelina pediu ao povo malgaxe que lhe desse um ano para resolver os problemas que motivaram os protestos, dizendo que renunciará se não cumprir o prazo.

Mas o professor Ramiarison sente que o presidente não compreende as complexidades de como Madagáscar ficou preso em dois círculos viciosos de pobreza que se alimentam um ao outro.

Uma é impulsionada pelo fraco crescimento económico, a outra decorre da instabilidade política, que desencoraja o investimento e o crescimento e empurra as pessoas para uma situação de pobreza ainda maior, alimentando a agitação social.

“Para se libertar da armadilha da pobreza, é essencial quebrar primeiro o círculo vicioso primário, abordando as suas causas profundas – nomeadamente os principais determinantes do crescimento económico”, afirma.

Madagáscar tem vivido repetidas turbulências políticas desde que conquistou a independência da França, incluindo os protestos em massa em 2009 que derrubaram o então presidente Marc Ravalomanana – o outrora popular magnata dos lacticínios.

Isso viu a ascensão de Rajoelina, um ex-DJ e depois prefeito de Antananarivo, que tomou o poder na sequência.

Na sua loja de telefones à beira da estrada, Brenda diz: “Quando chegam ao poder, esquecem-se de nós. É sempre a mesma coisa.”