‘Eles nos trataram como animais’

Monica Moreta Galarza sentiu-se aliviada após a audiência de imigração de rotina de seu marido no 26 Federal Plaza de Nova York.

Uma juíza ordenou que Rubén Abelardo Ortiz López voltasse ao tribunal em maio, e ela acreditava que isso significava um adiamento de sua potencial deportação para o Equador.

Em vez disso, assim que saíram da sala do tribunal com os filhos, ela foi arrancada dos braços do marido e atirada ao chão pelos agentes da imigração enquanto o detinham.

“Um deles me atacou de forma tão agressiva que fiquei apavorado e acabou me jogando no chão”, disse Moreta Galarza à BBC News Mundo em espanhol. “Eles nos trataram como animais.”

O incidente, que desde então se tornou viral, levou à suspensão temporária de um agente de imigração. Mas não é uma ocorrência isolada. A BBC testemunhou incidentes semelhantes no tribunal, enquanto outros – incluindo um encontro agressivo entre o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e os meios de comunicação – provocaram protestos públicos.

As operações do ICE dentro do prédio criaram um ambiente tenso e tenso, disseram os advogados.

“Eu honestamente resumiria isso como simplesmente traumático”, disse Allison Cutler, advogada do New York Legal Assistance Group (NYLAG) que trabalha no 26 Federal Plaza.

“É traumático para os clientes que atendemos, para as famílias que estão sendo destruídas.”

Embora muitas das detenções no número 26 da Federal Plaza sejam rápidas e não violentas, repórteres e advogados testemunharam vários episódios caóticos nas últimas semanas.

Numa terça-feira do final de agosto, a BBC assistiu a uma dúzia de policiais que esperavam do lado de fora de um tribunal atacarem um homem, duas mulheres e um menino. Eles rapidamente detiveram o homem e houve uma confusão enquanto o grupo lutava para permanecer junto.

A mulher que chorava, agarrada ao homem detido, foi arrancada por um agente federal – que parecia ser o mesmo homem que arrancou a Sra. Moreta Galarza do seu marido – enquanto o homem era levado embora.

O juiz fechou a sala do tribunal e, como resultado, a BBC não conseguiu verificar os detalhes do caso. O Departamento de Segurança Interna (DHS) não forneceu detalhes sobre a situação atual do homem, mas afirmou que a agência “leva a sério a sua responsabilidade de proteger as crianças”.

Eles acrescentaram que o ICE dá aos pais a opção de serem removidos com seus filhos ou de colocá-los com uma pessoa designada.

Depois que as imagens do incidente com a Sra. Moreta Galarza se espalharam nas redes sociais, o DHS informou que o policial envolvido no incidente havia sido punido.

Então, na semana passada, agentes da imigração foram filmados a empurrar dois jornalistas para o chão enquanto tentavam documentar uma possível detenção. Um dos jornalistas não conseguiu se levantar e foi transportado para o hospital.

“Nada assim aconteceu com jornalistas antes”, disse Olga Fedorova, a outra fotojornalista jogada ao chão, à BBC. A Sra. Fedorova reporta frequentemente do edifício e disse que antes do incidente, “conseguimos trabalhar com agentes federais, perto de agentes federais sem incidentes 99% do tempo”.

A porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin, disse à BBC em um comunicado que os policiais estavam fazendo uma prisão quando foram “cercados por agitadores e membros da imprensa, que obstruíram as operações”.

Ms McLaughlin disse que “os policiais disseram repetidamente à multidão de agitadores e jornalistas para voltarem, se moverem e saírem do elevador”.

Encontros caóticos com funcionários do governo ocorreram várias vezes no edifício de Lower Manhattan este ano, à medida que os tribunais de imigração se tornaram locais-chave de uma iniciativa de deportação em massa ordenada pela administração Trump.

Metade dos 3.320 imigrantes que o ICE deteve na área da cidade de Nova Iorque entre a tomada de posse de Trump e o final de julho foram detidos no número 26 da Federal Plaza, de acordo com dados obtidos pelo Deportation Data Project. Os números sugerem que os tribunais e escritórios de imigração do edifício são o principal motor dos planos de deportação do governo na maior cidade dos Estados Unidos.

Cerca de três quartos das pessoas presas no 26 Federal Plaza desde a posse de Trump não tinham condenações criminais anteriores ou acusações criminais pendentes, sugerem os números do Deportation Data Project.

Os agentes retiram rotineiramente vários detidos das suas audiências, sem lhes dar a oportunidade de falar com advogados.

“Nunca vimos nada assim”, disse Benjamin Remy, advogado do NYLAG que passa vários dias por semana trabalhando com imigrantes no Federal Plaza.

Muitos imigrantes já não comparecem aos tribunais, disse ele. Numa audiência em agosto, um homem com antecedentes criminais não compareceu. O juiz ordenou, portanto, que ele fosse retirado do país e rejeitou o seu caso de asilo.

A sua presença pode não ter mudado o resultado; a fiscalização da imigração também foi reunida fora do tribunal.

Os não cidadãos dos EUA sem visto ou documentação semelhante sempre estiveram sujeitos à remoção, disse Triciah Claxton, advogada supervisora ​​da Safe Passage, um grupo de direitos de imigração focado em menores.

“Costumava haver um esforço concentrado naqueles que poderiam ter tido antecedentes criminais ou detenções anteriores”, disse Claxton, cujos clientes aparecem, na sua maioria, virtualmente para evitar a detenção.

Mas agora, disse ela, essa rede parece ter se ampliado.

“Vemos muitas pessoas que estão no processo – têm pedidos de asilo pendentes, têm outras formas de assistência pendentes – que ainda estão a ser acolhidas”, disse Claxton.

Especialistas jurídicos dizem que isto é um abuso do sistema judicial e coloca os imigrantes numa posição impossível. Se comparecerem às audiências judiciais, como são instruídos a fazer, poderão ser presos. Mas se faltarem à data do julgamento, um juiz poderá ordenar automaticamente a sua deportação.

O governo argumenta que tem ampla autoridade para deter pessoas que estão ilegalmente nos EUA.

A administração afirma que está a remover criminosos perigosos do país, e a Casa Branca e o Departamento de Segurança Interna elogiam frequentemente as prisões e detenções de migrantes sem documentos com antecedentes criminais violentos.

Diz que faz prisões no tribunal de imigração por razões de segurança.

“As operações de fiscalização do DHS são altamente direcionadas e os policiais fazem a devida diligência. Sabemos quem estamos atacando com antecedência”, disse um funcionário da agência em comunicado à BBC.

Uma sondagem do New York Times/Siena concluiu que a maioria dos inquiridos, 54%, apoiava a deportação de pessoas que estão aqui ilegalmente. Mais de metade (51%) sentiu que o governo estava a visar as pessoas certas.

No caso de Rubén Abelardo Ortiz López, cuja esposa, a Sra. Moreta Galarza, foi derrubada, o governo diz que ele era um criminoso violento e que foi justificado prendê-lo em tribunal.

Ortiz López entrou ilegalmente no país em 20 de março de 2024 e era procurado após ter sido preso em 18 de junho por “agressão e obstrução criminosa de vias aéreas ou corrente sanguínea”.

“O presidente Trump e o secretário (de Segurança Interna, Kristi) Noem não permitirão que estrangeiros ilegais criminosos aterrorizem os cidadãos americanos”, acrescentou o comunicado.

“Se você vier ilegalmente para o nosso país e violar nossas leis, nós o prenderemos e você nunca mais retornará”.

Mas para Moreta Galarza, o incidente no tribunal lembrou-a das injustiças das quais ela diz ter fugido no seu país natal, o Equador.

“Sofri muito no meu país. Não tive proteção e as autoridades de lá não se importaram”, disse ela à BBC News Mundo.

Ela acrescenta que nunca pensou que a mesma coisa aconteceria com ela nos EUA.

“É muito feio. Sinto que não valho nada agora.”