Tony Blair e Nick Clegg organizaram um jantar privado no início deste ano, no qual um seleto grupo de empreendedores de tecnologia teve acesso a um ministro importante, revelaram documentos oficiais.
O ex-primeiro-ministro, que é um defensor da indústria tecnológica, realizou o jantar num hotel de luxo de Londres na qualidade de chefe do Consultoria política do Tony Blair Institute (TBI).
Ele e Clegg, o ex-vice-primeiro-ministro que na época era executivo sênior da Meta, convidaram líderes de seis empresas de tecnologia para jantar com Poppy Gustafsson, que era a ministra de investimentos do governo responsável por persuadir as empresas a investir na Grã-Bretanha.
Blair é um defensor evangélico do potencial revolucionário da tecnologia para transformar serviços públicos vacilantes e há muito que corteja alianças com líderes da indústria. A sua consultoria ecoou muito deste zelo através de uma série de documentos políticos que argumentam que a inteligência artificial deve ser colocada no centro do governo.
Contudo, os críticos estão preocupados com o facto de Blair, que é conhecido por ser próximo do governo de Keir Starmer, ter conseguido definir a agenda sem escrutínio público suficiente. Também houve dúvidas sobre a dependência da consultoria de Blair em doações do bilionário do Vale do Silício Larry Ellison, amigo de Donald Trump e Elon Musk.
Ellison, que este ano se tornou brevemente a pessoa mais rica do mundo, doou ou prometeu mais de 300 milhões de dólares à consultoria de Blair.
Os documentos divulgados ao Guardian ao abrigo da legislação sobre liberdade de informação mostram como os 12 clientes discutiram a evolução das políticas do governo em matéria de inteligência artificial no que foi descrito como um “jantar de salão”.
Hospedados no final de janeiro no hotel cinco estrelas Corinthia, os clientes incluíam Lonne Jaffe, diretora-gerente da empresa americana de capital de risco Insight Partners, que investe em empresas de tecnologia.
Também estiveram presentes Alex Kendall, presidente-executivo da Wayve, que busca desenvolver carros autônomos; Nigel Toon, chefe da Graphcore, que produz chips de computador; e Marc Warner, executivo-chefe da Faculdade AI, que publicou um documento conjunto no ano passado com o TBI sobre como a IA poderia ser usada para melhorar os serviços públicos.
Um porta-voz de Clegg, que como presidente de assuntos globais da Meta organizou conjuntamente o jantar, disse: “Durante o seu tempo na Meta, Nick Clegg reuniu-se regularmente com ministros do governo e líderes de outras empresas de tecnologia. Como executivo responsável pelas políticas e assuntos globais, esse era literalmente o seu trabalho”.
Um porta-voz do TBI disse: “Este evento foi uma discussão sobre uma série de questões entre líderes de tecnologia com a presença de um ministro. Nenhuma empresa pagou para participar”.
As empresas representadas no jantar afirmaram não ter doado dinheiro ao TBI, nem contratado.
O jantar ilustra como a consultoria de Blair trabalha para promover a sua agenda pró-tecnologia. Tendo se expandido rapidamente, o TBI está ativo em 45 países, com mais de 900 funcionários. As suas contas mais recentes mostram que o seu rendimento totalizou 145 milhões de dólares em 2022, proveniente de uma combinação de honorários pelos seus conselhos e doações. As identidades de muitos dos seus doadores e clientes são mantidas em segredo.
A consultora foi alvo de críticas pelo facto de as suas posições políticas terem sido moldadas pelos interesses comerciais dos seus doadores – uma acusação que negou. Também foi criticado por continuar a receber dinheiro da Arábia Saudita após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018. Blair está na fila para desempenhar um papel de liderança na reconstrução de Gaza do pós-guerra.
Semanas antes do jantar, o governo entregou ao TBI um resumo confidencial do seu plano de acção para a inteligência artificial dias antes da data prevista para a sua publicação. Em 9 de janeiro, Feryal Clark, então ministro do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT), conversou com Jakob Mokander, diretor de política científica do TBI, por instigação dela.
No dia seguinte, um assessor de Clark enviou um e-mail a Mokander para dizer: “Foi ótimo conversar com você ontem. Como acompanhamento, consulte este resumo confidencial do plano de ação. Obrigado por concordar em ampliar a publicação do plano na segunda-feira através de sua rede e citações de apoio.” Mokander respondeu: “Obrigado por compartilhar o plano de ação (confidencialidade anotada).” Blair apoiou o plano de acção, que visa expandir o papel do país no desenvolvimento e implantação de inteligência artificial, quando foi publicado em 13 de Janeiro.
Questionado sobre a razão pela qual tinha dado uma visão antecipada deste documento ao TBI, um porta-voz do DSIT disse: “Não pedimos desculpas pelo envolvimento regular com as partes interessadas. É prática padrão partilhar com elas informações embargadas antes dos anúncios”.
O porta-voz do TBI disse: “É prática padrão que os governos consultem especialistas e envolvam uma ampla gama de partes interessadas ao definir políticas. O plano de ação para oportunidades de IA baseou-se corretamente no nosso trabalho publicado, como as notas de rodapé deixam claro”.
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