Dezoito pessoas estão desaparecidas após uma explosão em uma fábrica de explosivos militares no Tennessee na sexta-feira.
O xerife do condado de Humphreys, Chris Davis, disse que uma pessoa que inicialmente se acreditava estar no local foi localizada em casa. Quatro ou cinco pessoas foram levadas para um hospital próximo após a enorme explosão que destruiu a fábrica.
“Não há nada para descrever, desapareceu”, disse ele.
A fábrica em Bucksnort, Tennessee – cerca de 90 km a sudoeste de Nashville – é especializada no desenvolvimento, fabricação, manuseio e armazenamento de explosivos. A causa da explosão permanece obscura.
O vídeo aéreo da cena mostrou detritos carbonizados, veículos em chamas e pouco resto da instalação, que é propriedade da Accurate Energetic Systems.
O xerife Davis, que estava visivelmente emocionado durante seu primeiro briefing à mídia do dia, recusou-se a dizer exatamente quantas pessoas morreram.
Mas ele observou que a usina estava funcionando quando a explosão aconteceu e que explosões secundárias forçaram os socorristas a manter distância do local.
Os trabalhadores que tinham acabado de começar o dia “agora podem estar desaparecidos ou falecidos”.
“Muitas vezes, quando tenho esse tipo de situação, refiro-me a eles mais do que apenas a uma pessoa… estamos faltando 19 almas”, disse Davis.
Durante um segundo briefing, horas depois, Davis confirmou que 19 pessoas ainda estavam desaparecidas e que a explosão aconteceu em um grande edifício. Ele jogou destroços por cerca de 800 metros quadrados, acrescentou.
“Esta foi uma explosão grande o suficiente para que eu possa dizer que o pessoal da Waverly sentiu e ouviu essa explosão”, disse ele, referindo-se a uma cidade a cerca de 15,5 milhas (25 km) a noroeste da instalação.
Davis se recusou a responder se acreditava que a explosão foi acidental ou intencional, dizendo que “temos que fazer a pior suposição para encontrar a verdade”.
O governador do Tennessee, Bill Lee, em uma postagem nas redes sociais, disse que seu gabinete estava monitorando a situação em andamento e se referiu a isso como um “incidente trágico”. As autoridades estaduais e locais estavam trabalhando com agências federais para responder à explosão.
Casey Stapp, diretor de relações com a mídia da TriStar Health, nas proximidades de Dickson, disse que dois pacientes que foram atendidos foram tratados por “ferimentos leves” causados pela explosão e foram liberados.
Um terceiro paciente que atendeu, disse Stapp, ainda está sendo tratado por ferimentos leves.
A mídia local disse que os pacientes também estavam sendo tratados em outros hospitais da região e que os moradores que moravam a mais de 32 quilômetros do local puderam sentir a explosão.
A fábrica, que ocupava cerca de 1.300 acres de terra, produzia C-4, TNT e outros explosivos militares e comerciais de alta qualidade e os armazenava lá.
A Accurate Energetics Systems encerrou as operações, disse o xerife. Acredita-se que a empresa empregasse cerca de 75 pessoas.
“Eles estão se concentrando em suas famílias, em seus funcionários”, disse Davis.
A explosão ocorreu na fronteira dos condados de Hickman e Humphreys e gerou uma resposta massiva de agências locais e federais, incluindo o Federal Bureau of Investigation e o Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.
O FBI e a ATF protegeram o local e declararam-no estável, disse Davis.
Espera-se que os policiais permaneçam no local por vários dias, com diversas equipes tentando descobrir o que aconteceu, disse Davis, prometendo uma investigação “lenta e metódica”.
Outra explosão ocorreu no mesmo local em 2014. em uma unidade que era operada por uma empresa chamada Rio Munições.
Relatórios da época diziam que um homem foi morto e três ficaram feridos na explosão.
Misturar explosivos e encher munições é uma “indústria de alto risco e baixa probabilidade” quando devidamente regulamentada, disse Ken Cross, ex-presidente do Instituto de Engenheiros de Explosivos, à BBC.
“Pessoal competente é essencial, e a maioria das organizações oferece treinamento e supervisão relevantes para seus trabalhadores com explosivos”, acrescentou.
Ele também observou que, globalmente, há relatos de explosões em fábricas na maioria das semanas, mas muitas vezes ocorrem em locais que produzem fogos de artifício ou “que podem ser considerados como tendo legislação de segurança de explosivos e supervisão oficial abaixo do ideal”.
