Como a temporada de escalada no outono se tornou mortal no Himalaia

Céu limpo, ventos calmos e uma vista panorâmica dos picos do Himalaia cobertos de neve – é isso que os caminhantes de outono no Monte Everest passaram a amar.

Mas isso parece estar mudando.

Os meteorologistas dizem que as monções agora se estendem até o outono, que é tradicionalmente a temporada do turismo de montanha. E durante este final tardio das monções, registaram pelo menos um episódio de chuvas extremas quase todos os anos durante a última década, com o clima nas montanhas a tornar-se perigoso.

No fim de semana passado, uma forte nevasca deixou centenas de turistas presos perto da face leste do Everest durante dias em temperaturas congelantes a uma altitude de mais de 4.900 m (16.000 pés).

Quase 600 caminhantes foram guiados para um local seguro até o final de terça-feira, informou a mídia estatal chinesa. Uma pessoa morreu de hipotermia e mal da altitude, mas as outras estavam em boas condições.

Isto ocorreu no lado tibetano, mas algo semelhante aconteceu no lado do Nepal, onde um alpinista sul-coreano morreu no Pico Mera.

O mundo descobriu muito mais tarde, porque as linhas de comunicação foram atingidas por chuvas torrenciais e fortes nevascas. As autoridades estimam que deslizamentos de terra e inundações repentinas no país mataram cerca de 60 pessoas na semana passada.

Isto é altamente incomum em outubro, “quando esperamos que o céu permaneça limpo”, disse Riten Jangbu Sherpa, um guia de montanha, acrescentando que os trekkers têm sido cada vez mais apanhados por condições meteorológicas extremas inesperadas nos últimos anos.

Dado que esta é a estação preferida, tempestades frequentes como esta “prejudicaram o nosso negócio de trekking e montanhismo”, acrescentou.

A estação das monções no norte da Índia e no Nepal geralmente dura de junho a meados de setembro, mas não dura mais.

“Os nossos dados mostram que a maior parte dos anos da última década tiveram monções que duraram até à segunda semana de outubro, o que é definitivamente uma mudança”, disse Archana Shrestha, vice-diretor-geral do departamento de hidrologia e meteorologia do Nepal.

Mais preocupante é a forte chuva e neve que o final da temporada traz, como aconteceu desta vez em 4 e 5 de outubro – a Sra. Shreshtha descreveu o padrão como “precipitação prejudicial em um curto espaço de tempo”.

No alto do Himalaia, esse clima extremo significa nevascas e tempestades de neve, o que representa um enorme risco para o trekking, o montanhismo e o turismo.

Foi o que aconteceu no fim de semana passado, quando o tempo mudou repentinamente – os ventos começaram a uivar, as temperaturas despencaram e a visibilidade caiu drasticamente.

A estrada que havia levado confortavelmente os caminhantes ao que deveria ter sido um pitstop impressionante estava agora soterrada pela neve e impossível de atravessar.

Em Cho Oyu, outra montanha que fica entre a China e o Nepal, uma equipe de alpinistas do pico de 8.201 metros recuou temporariamente enquanto a neve caía incessantemente.

“Agora eles estão de volta depois que a forte nevasca terminou”, disse o operador da expedição Mingma Sherpa, cuja equipe tem seis membros.

Mas para os caminhantes presos perto da face leste do Everest, o retorno foi muito mais difícil. Alguns disseram à BBC que lutaram contra a hipotermia, apesar de estarem vestidos com roupas quentes enquanto caminhavam pela neve profunda. Outros disseram que não dormiam por medo de serem soterrados pela neve, que caía com tanta força que passavam a maior parte do tempo limpando-a.

Poderia ter terminado tragicamente se não fosse um resgate bem coordenado, com iaques e cavalos mobilizados para limpar a neve.

Ainda assim, um trekker, que subiu estas montanhas mais de uma dúzia de vezes, disse à BBC que “nunca tinha experimentado um clima como este”.

Um grande fator é a maior quantidade de umidade no ar devido ao modo como o mundo está aquecendo, dizem os cientistas.

Isso levou a chuvas torrenciais num curto espaço de tempo, muitas vezes após um período de seca prolongado – ao contrário do que aconteceu no passado, quando as chuvas de monções se espalharam uniformemente ao longo de quatro meses.

“O clima nesta época do ano tem mudado todos os anos nos últimos anos, não podemos prometer nada aos nossos clientes”, disse Passang, agente de viagens na capital tibetana, Lhasa.

“Setembro e outubro costumavam ser a alta temporada com clima agradável, mas hoje em dia vemos condições climáticas extremas de repente e a temperatura cai muito rapidamente.”

Especialistas em meteorologia dizem que as monções no Sul da Ásia parecem, por vezes, ter-se tornado mais fortes porque estão cada vez mais em contacto com outro sistema meteorológico, a perturbação do oeste.

Este é um sistema de baixa pressão que se origina na região do Mediterrâneo e viaja para leste – transporta ar frio que traz chuvas e ocasionalmente neve para o norte da Índia, Paquistão e Nepal.

Mas quando encontra um ar mais quente e úmido – que é o que acontece durante as monções – o resultado pode levar a condições climáticas mais extremas.

Simplificando, as perturbações do oeste podem “efetivamente turbinar as monções”, disse Akshay Deoras, cientista meteorológico da Universidade de Reading, no Reino Unido.

A razão pela qual isto acontece com mais frequência é que estes sistemas climáticos têm sido tradicionalmente um fenómeno de inverno, chegando entre dezembro e março ao norte da Índia e aos Himalaias.

Mas agora, dizem os meteorologistas, eles frequentemente chegam mais cedo, durante as monções e o outono.

O dilúvio de chuva e neve no leste do Nepal, onde o Everest está localizado, no início de outubro, também se deveu à perturbação no oeste, disseram autoridades do departamento de meteorologia do Nepal.

Eles acrescentaram que a perturbação do oeste alimentou um sistema de baixa pressão (uma parte do final das monções) da Baía de Bengala, empurrando as nuvens para o leste, quando na verdade deveriam ter se movido para o oeste.

Os cientistas também descobriram que, num mundo em aquecimento, a crescente interacção entre as perturbações do oeste e as monções está a produzir outro resultado invulgar.

O ar mais quente está a empurrar as nuvens para cima, o que significa que estes sistemas climáticos são agora capazes de atravessar os Himalaias e chegar ao Tibete e a outras áreas onde antes não havia tanta chuva.

Um estudo publicado na revista Nature em junho observa que “o aquecimento climático e a interação entre as monções ocidentais e as monções indianas estão fazendo com que o planalto Qinghai-Tibete se transforme em um clima quente e úmido”.

O planalto tibetano sempre abrigou um clima seco. E os cientistas dizem que um Tibete quente e húmido pode significar um clima instável e frequentes tempestades de neve e nevascas.

“O que mudou foi a confiabilidade dos padrões; não podemos presumir que as condições se comportarão da mesma maneira de estação para estação”, disse Logan Talbott, guia-chefe da Alpenglow Expeditions, que traz alpinistas ao lado tibetano do Everest todos os anos.

“Isso significa agendamento flexível, tomada de decisões em tempo real e liderança experiente [in the Himalayas] tornaram-se ainda mais importantes.”