África do Sul debate mudança de nome de reserva mundialmente famosa

O mundialmente famoso Parque Nacional Kruger da África do Sul poderá tornar-se conhecido por um novo nome se alguns políticos locais conseguirem o que querem.

O vasto santuário de vida selvagem, chamado na época de Reserva de Caça Sabi, foi rebatizado em 1926 em homenagem a Paul Kruger. Ele foi presidente no final do século XIX do que era conhecido como República Sul-Africana, que faz parte do que hoje é o leste da África do Sul.

Para os africânderes, descendentes dos colonizadores europeus do século XVII, Kruger é reverenciado como um herói que liderou a resistência contra o colonialismo britânico.

Mas para a maioria dos sul-africanos, ele é visto como uma relíquia do passado racista do país, já que foi um dos responsáveis ​​por expulsar os negros africanos das suas terras e excluí-los de ter uma palavra a dizer na gestão da república.

Muitas cidades, vilas, estradas e outras infra-estruturas importantes da África do Sul receberam novos nomes desde o fim do sistema legalizado de discriminação racial, conhecido como apartheid, e o início da era democrática em 1994. Embora por vezes controversas, as decisões foram justificadas como uma forma de romper com o que existia antes – tanto o apartheid como a era colonial.

Mas a mudança de nome proposta para Kruger não afecta apenas a história, mas também poderá ter influência na frágil economia do país.

O parque nacional, lar de elefantes, leões, hipopótamos, leopardos e muitos outros animais, atrai quase um milhão de visitantes por ano e é uma joia da coroa da indústria turística da África do Sul.

Alguns argumentam que mudar o nome de Kruger poderia ameaçar isso.

Parte do parque fica na província de Mpumalanga e em Setembro, quando o país celebrava o Mês da Herança, representantes da oposição Lutadores da Liberdade Económica (EFF) apresentaram uma proposta na legislatura da região para mudar o nome de Kruger.

“Como podemos celebrar a nossa herança como sul-africanos quando ainda temos os nossos belos parques nacionais com o nome do arquitecto do apartheid Paul Kruger”, disse o representante da EFF, Rhulani Qhibi, num discurso emocionante. Embora não seja historicamente exacta, uma vez que o apartheid na sua forma legal foi introduzido décadas após a morte de Kruger, a retórica reflecte a forma como ele é visto por alguns.

A EFF também propôs a renomeação de outros marcos importantes na província, incluindo o aeroporto internacional Kruger Mpumalanga.

Mas na sua pressa de acabar com a associação de Kruger ao parque, a EFF, cujo líder nacional é o incendiário deputado Julius Malema, apresentou outro nome problemático: Skukuza.

Skukuza, que significa “aquele que varre” na língua Tsonga, foi o apelido dado ao primeiro diretor do parque, James Stevenson-Hamilton, que era conhecido por expulsar caçadores furtivos e comunidades negras que viviam no parque nos seus primeiros dias, entre outras coisas.

O líder da EFF em Mpumalanga, Collen Sedibe, foi citado na publicação sul-africana Sunday World como admitindo o erro do partido.

“Ainda estamos conversando com os requerentes de terras no Parque Nacional Kruger e com as pessoas que estavam lá porque disseram que Skukuza não é o nome correto. Foi ele o homem que os expulsou do parque”, disse Sedibe.

O grupo de lobby Afrikaner AfriForum condenou a proposta da EFF como “política barata e prova de que a fome de poder político na província supera a tomada de decisões informadas ou responsáveis”.

O grupo prometeu contestar legalmente qualquer tentativa de renomear o parque sem o devido processo e criticou a EFF por criticar o seu homônimo.

“O Parque Nacional Kruger foi criado graças à visão de Kruger [and] ignorar a contribuição de Kruger para o estabelecimento do parque nacional mais importante do país… é oportunista e espalha mentiras descaradamente”, disse Marais de Vaal do AfriForum em reação à notícia.

A moção para alterar o nome foi adoptada pela legislatura provincial depois de receber o apoio dos seus maiores partidos, o Congresso Nacional Africano (ANC), que está no poder a nível nacional, e do uMkhonto weSizwe.

Apesar de não ser juridicamente vinculativo, uma vez que existe um processo nacional pelo qual qualquer mudança de nome tem de passar, os detratores alertaram que, se aprovado, poderá prejudicar o setor do turismo, que contribui com quase 9% para a economia do país.

Poderia ter “consequências graves… poderia até diluir o reconhecimento internacional deste parque e da África do Sul como um destino turístico que construímos ao longo de tantos anos”, disse à BBC a especialista em turismo Prof. Elmarie Slabbert.

Haveria também o custo de mudar a marca do parque.

O académico, diretor de investigação da escola de gestão de turismo da North West University, reconheceu “que precisamos de honrar a herança indígena”.

“Mas o efeito na economia será tão significativo que precisamos de decidir onde gastamos o nosso dinheiro. Temos uma taxa de desemprego tão elevada neste momento que acredito que é para lá que o dinheiro deve ir.”

Mais de 30% da população em idade activa está desempregada – classificada pelo Banco Mundial como uma das piores taxas de desemprego de qualquer nação – e o desemprego juvenil é ainda mais elevado.

Mas a economia não é a única base sobre a qual foram tomadas decisões de mudança de nome.

A necessidade de abordar as desigualdades do passado do país tem sido considerada vital.

Por exemplo, o nome do antigo primeiro-ministro Hendrik Verwoerd, uma figura chave na implementação do apartheid, foi removido de muitos lugares.

Outras mudanças incluem a cidade de Port Elizabeth. Nomeado em homenagem à esposa de um oficial britânico do século XIX, agora é chamado de Gqeberha, a palavra xhosa para o rio que o atravessa. King William’s Town, depois de William IV, é agora Qonce, também se referindo a um rio.

O aeroporto internacional de Joanesburgo, outrora conhecido como Jan Smuts – em homenagem a um antigo primeiro-ministro – chama-se agora OR Tambo, em homenagem ao líder anti-apartheid e antigo presidente do ANC.

Algumas cidades, como a capital, Pretória, mantiveram os seus nomes, mas as áreas do governo local sob as quais elas pertencem foram renomeadas.

Muitas outras ideias de renomeação foram apresentadas, incluindo a mudança do nome da cidade litorânea de Port Alfred, no Cabo Oriental, que comemora o segundo filho da Rainha Vitória. Alguns até sugeriram mudar o nome do país para Azania.

Muitas destas propostas dividiram a opinião pública e, para garantir que as alterações não sejam feitas por capricho, há um extenso processo legal que precisa de ser concluído.

É gerido pelo Conselho Sul-Africano de Nomes Geográficos (SAGNC) e começa com uma candidatura por indivíduos, comunidades ou instituições à filial provincial do órgão.

A proposta está sendo discutida e poderá levar a uma consulta pública. Uma vez concluído este processo, o plano de mudança de nome é enviado ao escritório nacional.

Se for considerado que satisfaz “todos os requisitos”, será então feita uma recomendação ao ministro dos desportos, artes e cultura para uma decisão final, disse o presidente do SAGNC, Dr. Nkadimeng Mahosi, à BBC.

“O que está acontecendo aqui [in Mpumalanga’s legislature]não vai de acordo com o que diz a lei nacional… [and] é pontuação política”, disse ele.

Como um marco nacional, e pelo fato de que diferentes departamentos governamentais precisarão ter uma palavra a dizer, Kruger é um caso único, acrescentou o Dr.

Existem então vários obstáculos burocráticos que precisam ser negociados antes que o nome Kruger desapareça dos folhetos de turismo.

Mas o debate revelou as sensibilidades que continuam a existir em torno de como lidar com o passado do país e o legado daqueles que o governaram.