Uma cidade no país de Trump onde o machado de paralisação se aproxima

Já se passaram três meses desde que Jonathan Giba se mudou para um alojamento temporário para veteranos sem-teto dentro de um hospital para ex-militares dos EUA na Virgínia Ocidental.

Ele aguardava consultas médicas e odontológicas, depois que medicamentos prescritos anteriormente o deixaram sem dentes e incapaz de andar. Agora, com o governo fechado, ele se prepara para esperar ainda mais.

Ele chama isso de “besteira política”. O hospital US Veterans Affairs (VA), onde Giba está hospedado, em Martinsburg, Virgínia Ocidental, ainda presta cuidados médicos, mas o VA interrompeu outros programas que ajudam os veteranos a encontrar emprego e a fazer a transição da vida militar.

“A paralisação é uma perda de tempo e, enquanto isso, prejudica a todos”, diz o veterano do Exército.

Martinsburg é uma cidade americana particularmente preparados para sentir os impactos da paralisação do governo dos EUA.

Uma cidade de quase 20.000 habitantes, a cerca de 136 km de Washington DC, as agências federais empregam mais de 3.300 pessoas na área, entre o hospital dos veteranos, uma instalação de processamento do Internal Revenue Service (IRS) e um escritório de assistência agrícola.

Outros mil trabalhadores federais viajam diariamente para a capital do país a partir da estação Amtrak no centro de Martinsburg.

Este é o país de Trump, onde 67% votaram no presidente em 2024 e uma independência feroz sustenta uma espécie de mentalidade de fazer funcionar.

Por causa da paralisação do governo, um evento comunitário próximo – o Freedom’s Run Race Series – mudou sua rota de trilhas perto de um campo de batalha federal da Guerra Civil, mas por outro lado continuou conforme planejado. Harper’s Ferry, um parque nacional e atração turística próxima, foi mantido aberto com dinheiro do Estado.

Mas as disputas políticas em Washington e a aparente falta de preocupação com os americanos comuns não estão longe da mente das pessoas. E eles se preocupam com o que está por vir à medida que a paralisação se arrasta.

Numa segunda-feira excepcionalmente quente, quase seis dias depois do encerramento do governo dos EUA, Giba está sentado à sombra de uma grande árvore, fumando cigarros com outros veteranos.

Um deles, Troy Williams, diz que a política está prejudicando o americano médio. “Esta não é uma questão democrata ou republicana”, diz ele, “é por isso que eles não estão trabalhando em uma solução para a questão”.

O veterano da Força Aérea Marcellus Brothers está preocupado com o que está por vir. “Estamos no limbo, é assustador.”

Os republicanos e os democratas estão num impasse relativamente ao financiamento governamental desde que este terminou, em 1 de Outubro, e grande parte do governo fechou, colocando mais de 700 mil pessoas em licença sem vencimento. Cerca de 200 mil outros trabalhadores considerados “essenciais” trabalham sem remuneração à medida que o impasse político se arrasta.

Os políticos em Washington apontaram o dedo na direção do partido adversário. Na sexta-feira, a Casa Branca começou a demitir milhares de funcionários federais.

Num estado já atingido por cortes de empregos devido aos esforços da administração Trump para reduzir a força de trabalho federal, a paralisação ameaça perdas ainda mais acentuadas, alerta Kelly Allen, diretora executiva do Centro de Orçamento e Política da Virgínia Ocidental.

“Temos mais funcionários do governo federal do que mineiros de carvão na Virgínia Ocidental”, diz ela. “É claro que esses empregos são bem remunerados, trazem bons benefícios e, em um estado com poucos empregos bem remunerados, esses empregos são realmente importantes.”

Tina Hissam, funcionária de uma pequena empresa na área, viu em primeira mão o impacto das paralisações governamentais sobre os seus vizinhos.

“Isso prejudica as pequenas empresas, elas podem cancelar serviços, podem não fazer compras localmente”, diz ela sobre os trabalhadores federais. “A paralisação do governo tem um impacto enorme e é realmente assustador, só rezo para que tudo desapareça”.

Um centro de serviços do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) – que atende os sete condados vizinhos – já fechou as portas.

O escritório – responsável por ajudar agricultores, pecuaristas e proprietários de terras em tarefas como solicitação de empréstimos agrícolas e assistência em desastres – permanecerá fechado até a reabertura do governo.

E na quarta-feira, o IRS dispensou 34.000 trabalhadores, pelo que o centro de serviços em Martinsburg poderá ser afetado em breve.

A história mostra que, à medida que os encerramentos prosseguem, mais serviços são cortados ou encerrados devido à falta de financiamento.

A senadora da Virgínia Ocidental, Shelley Moore Capito, até agora permaneceu inflexível, apesar do impacto potencial em áreas que ela representa, como Martinsburg. Ela votou com outros republicanos para fornecer financiamento governamental sem os subsídios de saúde que os democratas desejam. As propostas de ambos os lados falharam repetidamente.

Num artigo de opinião local, Moore Capito observou que a Virgínia Ocidental tem o terceiro maior número de funcionários federais per capita do país, mas culpou a intransigência dos democratas.

“Estes são os nossos vizinhos e amigos – pessoas que mantêm os nossos mineiros seguros, processam os benefícios dos veteranos, protegem as nossas fronteiras e mantêm as drogas fora das nossas comunidades.

Quando as primeiras verificações desde a paralisação chegarem – ou não – na sexta-feira, esse impacto poderá finalmente ocorrer.

Em paralisações anteriores, os trabalhadores federais que ficaram sem remuneração receberam reembolso, mas ainda não está claro se esse será o caso desta vez.

“A perda económica poderá ter consequências abrangentes nas comunidades locais, empresas e famílias. Poderá causar danos a longo prazo às economias locais”, afirma o residente Mark Mulligan.

“A Virgínia Ocidental é um estado pobre e dependente de empregos e doações federais. A dor para os idosos, os deficientes e as crianças pode ser catastrófica.”