Dois grupos apresentaram contestações legais separadas à aprovação pelo ministro federal do Meio Ambiente da extensão da Plataforma Noroeste da Woodside, um dos maiores projetos de gás natural liquefeito do mundo.
A Australian Conservation Foundation e a Friends of Australian Rock Art iniciaram um processo judicial federal na tentativa de anular a decisão.
O ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, deu aprovação final no mês passado à proposta da Woodside de prolongar a vida útil de sua planta de processamento de gás North West Shelf – na península de Burrup, no norte da Austrália Ocidental – de 2030 para 2070.
“Estamos contestando a legalidade da aprovação do ministro Watt desta extensão do centro de gás, que é a peça central do projeto de gás mais poluente do hemisfério sul”, disse o conselheiro geral da ACF, Adam Beeson.
Beeson disse que muitos australianos ficaram “chocados” com a decisão de Watt, com a pesquisa do grupo estimando que as emissões totais do projeto seriam mais de 13 vezes as emissões anuais da Austrália.
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A ACF argumentará que o ministro considerou erradamente os benefícios económicos do projecto de gás Browse não aprovado – uma proposta separada da Woodside para desenvolver um campo de gás convencional inexplorado ao largo da costa de Kimberley – na sua declaração de razões para aprovar a extensão.
O grupo também argumentará que o ministro deixou de fora detalhes críticos da sua decisão, incluindo a aprovação do projecto sem conhecer os detalhes do gás que iria processar e a poluição que causaria, e que não considerou os efeitos físicos do colapso climático como um “impacto”.
“Uma criança nascida hoje terá 45 anos em 2070. Argumentaremos que o ministro errou ao citar os alegados benefícios económicos do proposto projecto de gás Browse – que Woodside espera que alimente o centro de gás, mas que não foi aprovado – quando aprovou a extensão da Plataforma Noroeste”, disse Beeson.
O caso da Friends of Australian Rock Art afirmará que a aprovação foi inválida porque o ministro não tomou devidamente em consideração os danos económicos e sociais que resultariam dos danos contínuos ao património Murujuga.
O grupo também tem uma contestação separada na Suprema Corte de WA para a aprovação do projeto pelo governo estadual.
A declaração publicada pelo governo das razões para aprovar o projeto mostra que ele concordou em enfraquecer as condições que havia proposto para proteger a arte rupestre indígena, listada como patrimônio mundial, depois que a Woodside argumentou que poderia ser forçada a fechar a usina.
A declaração mostra que Watt aceitou o conselho do departamento ambiental de que “múltiplas linhas de evidências científicas e outras” sugeriam que as emissões industriais estavam tendo um “impacto adverso significativo” nas rochas em Murujuga, uma paisagem cultural no norte de WA que abriga mais de 1 milhão de peças de arte rupestre, conhecidas como pinturas rupestres.
O ministro também aceitou o conselho de que a poluição futura da instalação de processamento de gás natural liquefeito (GNL) da Plataforma Noroeste poderia causar “degradação, danos, alteração notável, modificação, obscurecimento ou diminuição” do património natural da área.
Mas o ministro disse na fundamentação que as condições finais do projecto eram “rigorosas” e não acreditava que haveria um impacto inaceitável nos valores patrimoniais da área.
Susan Swain, co-organizadora da Friends of Australian Rock Art, disse que os petróglifos e a herança cultural de Murujuga são únicos no mundo e inestimáveis.
“O património mundial da Unesco contém a arte rupestre mais antiga e extensa do planeta, com a representação mais antiga registada do rosto humano entre os seus tesouros”, disse ela.
“O ministro do Meio Ambiente teve que olhar para este patrimônio e como protegê-lo, e dizemos que ele não fez isso de acordo com a lei.”
Swain disse que os danos sociais e económicos que seriam causados pela decisão do governo incluem “impactos no turismo, calor extremo e saúde humana”.
Watt se recusou a comentar os procedimentos legais.
O Guardian Australia solicitou comentários de Woodside.
