Paraguai – o Vale do Silício da América do Sul?

Gabriela Cibils tem a missão de ajudar a transformar o Paraguai no Vale do Silício da América do Sul.

Quando ela era criança num país sem litoral, situado entre o Brasil e a Argentina, ela diz que o país “não era super focado em tecnologia”.

Mas foi diferente para Cibils, pois os seus pais trabalhavam no setor de tecnologia. E ela se inspirou para estudar nos EUA, onde se formou em computação e neurociência pela Universidade da Califórnia, Berkeley.

Depois de se formar, ela passou oito anos trabalhando no Vale do Silício, perto de São Francisco, atuando em diversas start-ups americanas.

Mas em vez de ficar permanentemente nos EUA, há alguns anos ela decidiu voltar para casa, no Paraguai. Ela está agora ajudando a liderar esforços para construir um grande e bem-sucedido setor tecnológico que coloque o país de sete milhões de pessoas no mapa mundial – e atraia alguns dos gigantes tecnológicos do mundo.

“Vi em primeira mão o impacto que a tecnologia pode ter na sua vida”, diz a Sra. Cibils. “Depois de ser exposto a um mundo tão diferente [in Silicon Valley]é minha responsabilidade trazer de volta essa mentalidade e combiná-la com o talento que vejo no Paraguai.”

Ela agora é sócia da empresa global de tecnologia e investimentos Cibersons, com sede em Assunção, capital do Paraguai.

Embora a maioria dos países adorasse construir um sector tecnológico de classe mundial, o Paraguai tem uma vantagem distinta num aspecto – uma abundância de electricidade verde e barata.

Isso se deve ao fato de 100% de sua geração agora vir de energia hidrelétrica.

Isso está centrado na gigante barragem de Itaipu, no rio Paraná, que faz parte da fronteira entre o Paraguai e o Brasil. Esta enorme central hidroeléctrica, a maior do mundo fora da China, fornece 90% das necessidades de electricidade do Paraguai e 10% das do Brasil.

Na verdade, o excedente de electricidade do Paraguai é tal que os seus preços de electricidade são os mais baixos da América do Sul.

E é o maior exportador mundial de energia limpa.

O governo paraguaio espera que a abundância de eletricidade verde e barata do país atraia empresas tecnológicas globais cada vez mais focadas nas enormes exigências energéticas da computação de IA.

“Se você quiser instalar qualquer investimento em tecnologia, como centros de dados de IA, tenha em mente que a energia hidrelétrica é renovável e estável”, diz o empresário paraguaio de desenvolvimento de software Sebastian Ortiz-Chamorro.

“Em comparação com outras fontes de energia renovável, como a eólica ou a solar, que têm seus altos e baixos, é muito mais atraente para a criação de data centers ou qualquer outra atividade eletrointensiva que exija uma fonte constante de eletricidade.”

Ele acrescenta que, além de Itaipu e de outra grande usina hidrelétrica estatal do Paraguai, a Barragem de Yacyretá, as empresas privadas podem facilmente construir suas próprias instalações menores.

Numa visita à Califórnia no ano passado, o presidente do Paraguai, Santiago Peña, conversou com empresas como Google e OpenAI para incentivá-las a investir no Paraguai. Resta saber se tais gigantes da indústria abrirão grandes operações no país.

O Ministro de Tecnologia e Comunicação, Gustavo Villate, está trabalhando em estreita colaboração com o presidente nos esforços contínuos.

“Temos a população mais jovem. Temos muita energia verde renovável. Temos impostos baixos e estabilidade económica”, diz ele com orgulho.

Sou levado em um tour com o ministro por um novo parque digital planejado perto do principal aeroporto de Assunção. Atualmente são campos verdes e alguns quartéis do exército.

Villate apresenta planos para exibir os lagos, uma creche e outros edifícios que, segundo ele, deverão estar prontos em menos de dois anos.

“O governo vai investir cerca de 20 milhões de dólares (15 milhões de libras) na primeira fase, mas a ideia é que as empresas privadas invistam o resto”, afirma.

Embora o parque ainda não esteja pronto, Villate diz que a colaboração que já existe entre os setores público, privado e universitário é fundamental para a construção de um ecossistema que atraia investidores estrangeiros.

O governo acredita que a população jovem do país será uma atração importante e capaz de fornecer uma grande força de trabalho tecnológica. A idade média no Paraguai é de 27 anos.

Mas será necessário formar mais jovens. O ministro da Tecnologia afirma que o novo parque digital também abrigará a Universidade de Tecnologia, uma joint venture entre Taiwan e o Paraguai.

Entretanto, existem outras iniciativas para formar jovens no país. “Estamos trabalhando muito para criar uma massa de engenheiros de software, programadores e tudo que você precisa para fornecer serviços de software”, diz Vanessa Cañete, presidente do grupo comercial Câmara Paraguaia da Indústria de Software.

Sra. Cañete diz que também é apaixonada por incentivar mais mulheres a estudar engenharia da computação. Em 2017, ela criou a Girls Code, uma associação sem fins lucrativos que visa colmatar a disparidade de género na tecnologia.

Organiza oficinas de programação e robótica para adolescentes e mulheres jovens, com mais de 1.000 recebendo algum tipo de treinamento até o momento.

A Sra. Cañete acrescenta que os desenvolvedores de software também recebem aulas de inglês por até quatro anos para melhorar sua comunicação com empresas estrangeiras.

As pessoas que conheci estão cheias de positividade sobre o que o Paraguai tem a oferecer ao mundo tecnológico, mas também são pragmáticas.

Sra. Cibils diz que ainda existem “dores de crescimento” para os investidores estrangeiros, com questões como a burocracia, que pode atrasar a adaptação dos contratos locais aos internacionais padronizados.

Mas ela está convencida de que “se você colocar a inovação no seu centro e aproveitar todos os benefícios que o país tem, acho que o Paraguai pode ser uma superpotência”.