Skardu, Paquistão – Quando Wasiyat Khan foi acordado por uma forte explosão no meio da noite, ele pensou que “as montanhas haviam explodido” e um deslizamento de terra estava a caminho.
Acompanhado pela sua família, Wasiyat, um pastor do vale Roshan de Ghizer, na região montanhosa de Gilgit-Baltistan, no norte do Paquistão, levou o seu gado para terras elevadas para pastar durante uma estada durante os meses mais quentes.
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Logo, enquanto a família procurava segurança imediata, ele percebeu que a explosão era o som de uma geleira estourando. À medida que suas acomodações temporárias eram varridas pelas enchentes, Wasiyat pensou nas aldeias que ficavam no caminho da água.
A mais de 3.000 metros de altitude, na escuridão da noite, era impossível conseguir ajuda externa. Ele imediatamente saltou sobre pedras e chegou a um local designado onde poderia receber sinais de telefonia móvel e alertou os moradores, que eram cerca de 300.
“Em 30 minutos, recebemos uma ligação dizendo que os moradores haviam evacuado com segurança e nenhuma vida foi perdida”, disse Wasiyat à mídia local. “Enquanto eles estavam seguros, ficamos sem nada, nem mesmo um palito de fósforo para nos manter aquecidos perto das geleiras. Estava muito frio e estávamos sofrendo.
“Quando fomos resgatados horas depois e levados de volta à aldeia, descobrimos que todas as nossas casas e terrenos estavam cobertos de lama, mas nenhuma vida foi perdida.”
A inundação do lago glacial (GLOF) é uma ocorrência comum no norte do Paquistão, lar de cerca de 13.000 geleiras. À medida que o aquecimento global piora, o efeito do derretimento dos glaciares “provavelmente será significativo” este ano, afirmou em Março a autoridade de gestão de catástrofes do Paquistão, NDMA.
Na sua última avaliação, a NDMA afirma que a queda de neve em todo o Paquistão nos próximos meses deverá ser inferior à média, especialmente em áreas como Gilgit-Baltistan, reduzindo a acumulação geral de neve. Teme-se que uma cobertura de neve reduzida aceleraria o recuo dos glaciares, expondo o gelo no início da temporada, tornando as regiões de grande altitude mais vulneráveis às GLOFs.
Para prevenir tais ocorrências, o governo depende principalmente dos seus sistemas de alerta precoce (EWS), que ajudam a reduzir a perda de vidas e ferimentos, as perdas económicas, a proteger infra-estruturas críticas e a aumentar a resiliência climática.
Um EWS funciona através de um processo interligado composto por sensores e medidores que recolhem dados em tempo real monitorizados por meteorologistas e especialistas, não só para alertar sobre um perigo atual, mas também para prever um desastre. Dezenas de locais EWS nos vales mais vulneráveis ao clima em Gilgit-Baltistan e Khyber Pakhtunkhwa estão actualmente a transmitir dados em tempo real ao Departamento Meteorológico do Paquistão.
‘EWS humano’
Mas os residentes no norte do Paquistão dizem que dependem mais do conhecimento humano indígena do que da tecnologia EWS.
Mohammad Hussain, um pastor no vale Skardu de Gilgit-Baltistan, contou à Al Jazeera sobre um incidente quando ele estava dentro de sua cabana de pedra durante o verão. Depois de quase uma hora de chuva, ele testemunhou fortes relâmpagos seguidos por um rugido incomum.
Ao sair da cabana para recolher o gado, ele viu uma poderosa inundação repentina, carregando enormes pedras e arrancando grandes árvores. Agindo rapidamente, ele alertou os moradores, o que garantiu uma evacuação segura antes que as enchentes chegassem.
Ele contou histórias compartilhadas por seu avô, que disse que as pessoas dependiam de grandes sinais de fogo, tiros ou padrões sonoros específicos para alertar outras pessoas. Sinais naturais, como chuvas intensas e repentinas, formações de nuvens, comportamento animal incomum e sons de rugidos distintos, ainda são usados para prever inundações repentinas na ausência do EWS.
Num incidente, ele tentou acender uma fogueira para alertar os moradores abaixo, mas, devido à luz do dia e às fortes chuvas, foi ineficaz. Ele então disparou sua arma três vezes, um sinal pré-acordado indicando perigo. Os aldeões que ouviram os tiros dispararam o alarme pelo alto-falante da mesquita, iniciando uma evacuação rápida.
Embora tenham ocorrido perdas económicas significativas, não houve vítimas, demonstrando a eficácia deste “SAR humano”.
O Paquistão está entre as 10 nações mais vulneráveis ao clima, embora contribua com menos de 1% das emissões globais. O Banco Mundial disse em 2023 que a temperatura média no Paquistão desde a década de 1950 aumentou 1,3 graus Celsius (2,34 graus Fahrenheit), o que é duas vezes mais rápido que a mudança média global.
O ministro das alterações climáticas do país, Musadiq Malik, disse recentemente à Al Jazeera que “quando estes [glacial] as inundações atingem, causam imensa mortalidade, morbidade e deslocamento generalizado”, acrescentando que “é uma dura realidade que enfrentamos”. O Paquistão enfrentou quase 90 inundações deste tipo entre 2019 e 2022.
‘A tecnologia por si só não salvará vidas’
Apesar de gastar milhões no EWS e na sua implementação, tem havido uma falta generalizada de confiança nele depositada por várias comunidades, devido a relatos frequentes de mau funcionamento de equipamentos e à falta de acompanhamento por parte das agências envolvidas.
Uma reportagem do Friday Times do Paquistão, em Junho deste ano, dizia que “apesar do lançamento do projecto GLOF-II de 37 milhões de dólares em 2017, com novos medidores, sirenes e formação local, nenhuma ligação em tempo real liga sensores humanos nas aldeias às equipas de resgate oficiais”.
O relatório alertou que “a tecnologia por si só não salvará vidas se os POPs permanecerem enterrados, as listas de verificação de resgate acumularem poeira e a confiança estiver faltando no terreno”.
Alguns aldeões com quem a Al Jazeera falou em Gilgit-Baltistão ecoaram esse sentimento, falando da sua falta de confiança no equipamento, questionando a sua eficácia e partilhando preocupações de que estes sistemas não funcionaram. Eles também criticaram as autoridades por assumirem falsamente o crédito pela eficácia do sistema em salvar vidas.
“Os residentes dizem que o EWS em Gilgit-Baltistan foi instalado sem conquistar a confiança das autoridades e comunidades locais, razão pela qual não puderam desempenhar um papel eficaz”, disse à Al Jazeera Zaki Abbas, um jornalista baseado em Islamabad que escreve sobre alterações climáticas.
“No ano passado, um activista local disse-me que até 20 sistemas tinham sido instalados em vários locais, mas não estavam operacionais por diferentes razões. Esta controvérsia em torno desta questão também ecoou na assembleia legislativa do GB, com os líderes da oposição na região a exigirem recentemente uma investigação sobre a falha destes sistemas. No entanto, tal investigação não foi ordenada.
“A sua ineficácia pode ser avaliada pelo facto de os avisos sobre os GLOF terem vindo de pessoas, mais recentemente de um pastor cujo chamado oportuno salvou uma aldeia inteira, em vez destes sistemas nos quais foram gastos milhares de milhões de rúpias.”
Enfrentar os desafios continua a ser uma tarefa do governo e dos parceiros envolvidos na implementação do EWS. O PNUD afirmou em Fevereiro deste ano que “recursos financeiros limitados, capacidade técnica, lacunas e incertezas de dados, barreiras de comunicação, capacidades institucionais fracas e riscos climáticos complexos e em evolução” são apenas alguns dos problemas enfrentados pelo EWS a nível mundial.
Quando Wasiyat e dois outros pastores de Ghizer receberam 28 mil dólares cada, em Agosto, do primeiro-ministro do Paquistão, como recompensa por salvarem centenas de vidas, foram informados de que “este acto de coragem e responsabilidade será escrito com palavras de ouro”.
À medida que as chuvas imprevisíveis, os padrões de neve e o degelo dos glaciares continuam a afectar o Paquistão, especialmente as zonas do norte, parece que é mais provável que os residentes confiem nestes “heróis” na ausência de um EWS generalizado e da confiança da comunidade neles.
Esta história foi produzida em parceria com o Pulitzer Center.
