O uso não regulamentado de psicodélicos no tratamento de saúde mental

Embora as drogas psicodélicas sejam ilegais na África do Sul, muitos curandeiros e xamãs autoproclamados baseados na Cidade do Cabo anunciam abertamente que as incorporam nas suas terapias.

Qualquer pessoa condenada pelo seu uso comercial pode ser multada, condenada a uma pena de prisão até 25 anos, ou ambas.

O fotógrafo Stuart Dods é um daqueles que está disposto a aceitar o tratamento de um xamã.

Em uma elegante cabana de madeira situada na floresta nos arredores da Cidade do Cabo, ele está prestes a passar por sua segunda experiência psicodélica para tratar uma série de problemas de saúde mental que vem sofrendo. Ele tentou medicamentos prescritos, mas está convencido de que os psicodélicos são a chave para sua cura.

“Mamãe faleceu de repente, então isso foi uma coisa horrível. E então meu ex rompeu um ano depois que minha mãe também morreu. Foi aí que o tapete foi puxado um pouco”, diz o homem de 53 anos.

Com um custo de cerca de US$ 2.000 (£ 1.500), a experiência psicodélica que ele escolheu envolve tomar doses de psilocibina (também conhecida como cogumelos mágicos) e MDMA (também conhecida como a droga da festa, ecstasy). Os organizadores afirmam que a taxa inclui também alojamento e um pacote de serviços de apoio.

Há um número crescente de pesquisas e ensaios sobre sua eficácia no tratamento de problemas de saúde mental, mas há alertas sobre seu uso fora de ambientes clínicos controlados.

Megan Hardy, que se autodenomina uma “curandeira” e é responsável pela sessão com o Sr. Dods, também toma uma dose menor de ambas as drogas antes do ritual. Ela afirma que isso a ajuda a “passar para as mesmas frequências” da pessoa que ela está tratando.

“O termo xamânico é um pé em cada mundo”, diz ela.

A Sra. Hardy está ciente da ilegalidade do uso deste tipo de drogas, mas afirma que o uso é “justa desobediência civil”.

Quando questionada sobre o que a qualificava para determinar a dose correta a ser administrada, ela disse que ao longo dos anos testou os medicamentos em si mesma, “aprendendo o que funciona em cada situação”.

A maior conscientização sobre questões de saúde mental, juntamente com o aumento nos ensaios clínicos envolvendo psicodélicos, alimentou o interesse público no uso desses medicamentos para tratar doenças como depressão, ansiedade e Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT).

Uma em cada duas pessoas em todo o mundo pode desenvolver um distúrbio de saúde mental durante a vida, de acordo com estudos da Harvard Medical School e da Universidade de Queensland – o tratamento tornou-se um negócio multibilionário.

Antes do início da cerimônia psicodélica, que Stuart concordou que o Serviço Mundial da BBC filmasse, a Sra. Hardy garante ao seu cliente que ele pode parar a qualquer momento.

“Se alguma coisa parecer desconfortável ou for um processo desencadeador… comunique isso e diga: ‘OK, pare.'”

Sua colega, Kate Ferguson, também fez microdosagens de MDMA e cogumelos mágicos. Nenhum dos guias teve formação médica formal.

O Sr. Dods deita-se num colchão fino no chão da cabine, coberto com um edredom cinza. Ele está usando uma máscara para os olhos. À medida que as drogas começam a fazer efeito, ele parece alternar entre estados de calma e momentos de espasmos e espasmos.

“Deixe-se sentir”, sussurra a Sra. Hardy, abraçando-o.

As duas mulheres circulam pela sala, queimando ervas e sacudindo chocalhos xamânicos enquanto cantam e cantam em um ritual de purificação conhecido como “borrar”. Hardy usa o corpo de Dods usando a asa de um pássaro, no que ela diz ser uma tentativa de limpar a “energia negativa”.

Ela então oferece a ele mais MDMA. Ele já consentiu com isso antes do início do ritual, mas quando a Sra. Hardy pergunta se ele precisa, ele dá de ombros e diz: “Não sei”.

A BBC posteriormente questiona Dods sobre como ele poderia consentir em tomar mais drogas quando já estava em um estado alterado.

“Não houve coerção. Era mais só eu descobrir naquele espaço, eu quero aceitar isso? Tive todas as oportunidades de dizer: ‘Sim’, ‘não’ ou ‘sim, eu aceito'”, diz ele.

Mas há muitas pessoas no mundo profissional da psiquiatria que apontam para os perigos desta indústria não regulamentada.

“Para dar consentimento, é preciso estar em contacto com a realidade”, disse a Dra. Marcelle Stastny, coordenadora da Sociedade Sul-Africana de Psiquiatras.

“Se uma pessoa já tomou psilocibina e MDMA, ela não está em contato com a realidade. [in] em muitos julgamentos em todo o mundo, estão acontecendo violações reais de limites.”

A BBC perguntou a Hardy se o fato de ela mesma estar sob o efeito das drogas enquanto liderava a experiência psicodélica não comprometia sua capacidade de cuidar do Sr. Dods.

“Isso se baseia na suposição de que um estado de espírito sóbrio é mais desejável”, disse o autoproclamado curandeiro. “Estamos trabalhando de maneiras que a mente ocidental não entende e que podem parecer assustadoras”.

Há um corpo crescente de pesquisas que investigam se os psicodélicos poderiam ser um tratamento alternativo viável para condições como depressão ou ansiedade e uso indevido de substâncias.

Em 2022, um dos maiores estudos revisados ​​por pares sobre o uso terapêutico de psicodélicos envolveu dar a 233 participantes uma formulação sintética de psilocibina.

Descobriu-se que uma dose de 25 mg administrada juntamente com o apoio psicológico de terapeutas treinados resultou na melhoria de uma medida de depressão relatada pelo paciente.

No entanto, um estudo de revisão publicado em 2025 pela Agência Europeia de Medicamentos, que analisou um total de 595 participantes em oito estudos concluídos, recomendou “mais evidências clínicas” antes de autorizar a venda.

Alertou ainda que o consumo de substâncias psicadélicas pode desencadear “aumentos da frequência cardíaca, da pressão arterial e dos níveis de ansiedade”, destacando a necessidade de administração destas substâncias num “ambiente controlado”.

As substâncias psicodélicas continuam ilegais em grande parte do mundo. No entanto, isso não impediu o crescimento da indústria na África do Sul, como evidenciado pelo número crescente de serviços anunciados online.

“Acho que é um grande problema”, disse o Dr. Stastny. “Certamente está explodindo principalmente na Cidade do Cabo. As pessoas estão perdidas e desconectadas. Todo mundo está procurando uma pílula para consertar tudo, e simplesmente não existe uma pílula para consertar tudo”.

Há alguns anos, Sonette Hill, outra autoproclamada guia psicodélica da Cidade do Cabo, deu à sua paciente Ibogaína, um poderoso psicodélico extraído de plantas endêmicas das florestas tropicais da África Central e Centro-Ocidental.

Isso desencadeou um efeito inesperado.

“Ele me agarrou pela garganta”, diz Hill. “Ele queria me matar. Algo aconteceu com ele e ele só queria me matar.”

A ibogaína pode ser usada como uma poderosa droga de desintoxicação para pessoas que sofrem de dependência. É ilegal comprar ou usar na África do Sul e só é permitido sob rigorosa regulamentação médica e farmacêutica.

Nenhum processo criminal foi aberto contra Hill e, desde então, ela deixou de administrar drogas psicodélicas a outras pessoas. Mas isso não mudou a sua visão sobre a indústria em si.

“Eu, honestamente, acho que os psicodélicos podem curar o mundo. Não tenho nenhuma fé no mundo da medicina”, diz ela.

Num outro caso, Milo Martinovic, de 26 anos, viajou para a África do Sul em busca de ajuda para o vício em substâncias. Ele acabou em uma instalação não registrada, foi tratado por um dentista e recebeu ibogaína.

Seis horas depois, ele estava morto.

A clínica não registrada não percebeu que ele era viciado em Xanax, um benzodiazepínico que não pode ser misturado com ibogaína.

​Em 2024, o dentista Dr. Anwar Jeewa foi considerado culpado de múltiplas acusações, incluindo homicídio culposo. A morte foi apenas uma das dezenas de mortes registadas ligadas à ibogaína em todo o mundo.

“Você não pode chamar algo de remédio se não for”, diz o Dr. Stastny. “Tenho visto novos pacientes que ficaram dissociados por períodos prolongados após usarem uma viagem com psilocibina”.

As evidências sobre o uso de psicodélicos como medicamento podem ser incipientes, mas o mercado on-line de autoproclamados curandeiros que oferecem jornadas selecionadas envolvendo diversas substâncias ilegais está crescendo.

“Eles simplesmente sabem que fizeram uma viagem, se sentiram bem e querem ajudar as pessoas”, diz o Dr. Stastny. “Esses são os melhores deles. Os piores deles têm esse tipo de inflação narcisista por onde vão: ‘Posso ajudar as pessoas, posso fazer melhor que os psiquiatras’.”

De volta à cabana na floresta na Cidade do Cabo, os efeitos da “jornada” de Stuart Dod começam a passar. Ele diz que não se sente “curado”, mas acredita que está a caminho de lá.

“Eu queria conseguir [more] autoconsciência e compreensão de mim mesmo”, diz ele. “Posso sentir que é uma espécie de abertura de coisas, onde provavelmente farei outra jornada também depois desta.”