Veteranos militares dos EUA enfrentam cada vez mais prisões e ferimentos em meio a protestos A campanha de deportação de Donald Trump e a sua pressão para enviar membros da guarda nacional para um número cada vez maior de cidades americanas.
O Guardian identificou oito casos em que veteranos militares foram processados ou solicitaram indenização após serem detidos por agentes federais.
O último incidente ocorreu em Broadview, nos arredores de Chicago, onde Dana Briggs, veterana da força aérea, de 70 anos, foi acusada de agressão criminosa a um oficial federal em 29 de setembro.
Um vídeo amplamente compartilhado nas redes sociais mostra um agente mascarado da Imigração e Alfândega dos EUA (Ice) avançando e derrubando o veterano idoso durante um protesto em frente a um centro de detenção de Ice.
Os promotores federais afirmam que Briggs cometeu agressão quando “fez contato físico com o braço de um agente enquanto o agente tentava estender o perímetro de segurança”.
Briggs se declarou inocente e foi libertado sob fiança.
Jose Vasquez, antigo sargento do exército dos EUA e diretor executivo da organização progressista de veteranos Common Defense, que conta com Briggs como membro, disse que veteranos como Briggs “se levantaram nos protestos do Ice e foram presos porque reconhecemos um padrão de abuso sancionado pelo Estado”.
Outro veterano, John Cerrone, foi preso enquanto protestava do lado de fora da detenção de Broadview Ice um dia antes de Briggs. Um vídeo nas redes sociais mostra um grupo de agentes mascarados atacando o veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, de 35 anos, que serviu como soldado de infantaria no Afeganistão, enquanto gás lacrimogêneo flutua no ar.
Cerrone diz que ficou nove horas detido nas instalações de Broadview, sozinho em uma cela com paredes cobertas de sangue, cabelo e muco. Ele conta que enquanto estava atrás das grades foi visitado por um agente do Ice que se gabou de ter atirado na cabeça de Cerrone com balas de borracha e exclamou: “Onde está aquela buceta!”
“A conduta deles foi completamente pouco profissional na minha experiência em infantaria de combate”, disse Cerrone. “Mesmo no Afeganistão, tínhamos regras de combate muito claras. A conduta destes agentes era tal que, se isso ocorresse no Afeganistão, seriam removidos da linha da frente. Seriam submetidos a corte marcial.”
Cerrone foi libertado após receber uma citação por “exibição de conduta desordeira em propriedade federal”, uma contravenção segundo a lei federal, que ele pretende contestar.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse ao Guardian: “Qualquer pessoa que agredir ou de outra forma prejudicar os agentes da lei será responsabilizada em toda a extensão da lei”. Jackson acrescentou que “os oficiais do gelo estão enfrentando um aumento de 1.000% nos ataques por causa da retórica desequilibrada de ativistas e políticos democratas que difamam os heróicos oficiais do gelo”.
Jackson e um porta-voz do Departamento de Segurança Interna (DHS) não forneceram dados para respaldar a afirmação de um aumento de 1.000%.
Numa breve resposta às perguntas do Guardian, um porta-voz do Departamento de Justiça disse: “Sob esta administração, seguimos a lei e temos um sistema de justiça de nível único, e este Departamento de Justiça defenderá incansavelmente o Estado de direito para proteger a nossa nação”.
“O que leva tantos veteranos a agir não é apenas a injustiça enfrentada pelos imigrantes e manifestantes, mas também a ameaça maior à democracia enraizada na brutalidade governamental e na militarização”, disse Vasquez, o líder da Defesa Comum. “A perturbadora escalada de detenções e de violência sinaliza que as liberdades básicas que juramos proteger estão sob ataque.”
Nem todos os veteranos discutidos nesta história indicaram o serviço militar no momento dos incidentes ou de suas prisões.
Na quinta-feira, a juíza distrital dos EUA, Sara Ellis, emitiu uma ordem de restrição temporária que restringe os agentes federais de “usar armas de controlo de distúrbios” contra jornalistas, manifestantes e praticantes religiosos em Chicago, a menos que haja uma causa provável para que os indivíduos tenham cometido um crime.
Numa declaração após a prisão de Briggs, Demi Palecek – um membro da guarda nacional do exército de Illinois que concorre como democrata a um assento legislativo estadual em Chicago – criticou os agentes do Ice pela sua falta de treinamento.
“Como militar, posso dizer-lhe: a forma como manuseiam as armas é imprudente e perigosa”, disse ela. “Já vi agentes do Ice com os dedos no gatilho de M16s reais, apontando M9s diretamente para as pessoas. Com o gatilho feliz. Sem disciplina no gatilho… com esse nível de escalada e incompetência, as pessoas morrerão.”
Um porta-voz do DHS respondeu que “o Ice e outras autoridades federais estão usando a força adequada com treinamento profissional para proteger o público, bem como os edifícios federais, de terroristas violentos alinhados à Antifa”. Os presos agrediram oficiais do Ice, disse o porta-voz.
Os veteranos também protestaram contra o uso pelo Ice do estacionamento de um hospital VA na área de Chicago como palco para ataques de imigração.
A Senadora Tammy Duckworth – uma antiga piloto de helicóptero do exército dos EUA que perdeu o uso de ambas as pernas quando foi abatida sobre o Iraque – ofereceu o seu apoio aos manifestantes em 17 de Setembro, exigindo que o secretário para os assuntos dos veteranos, Doug Collins, expulsasse os agentes do Hospital Edward Hines Jr VA.
“Acrescenta dano ao insulto quando VA entrega recursos em apoio a atividades paramilitares imprudentes que não nada para melhorar os cuidados aos veteranos – e pior ainda, estão a prejudicar activamente os veteranos e os militares dos EUA, prendendo estes americanos patriotas, juntamente com os seus familiares, e deportando-os com pouco ou nenhum processo devido para fora do país que estavam dispostos a arriscar as suas vidas para defender”, escreveu ela.
“Temos veteranos que estão afastados e não recebem cuidados de saúde ou vêm portando os seus passaportes”, disse Aaron Hughes, um veterano da guerra do Iraque e antigo guarda nacional do Illinois, que é membro do grupo de veteranos anti-guerra, About Face, que organizou o protesto.
Nicholas Podjasek, um veterano da Força Aérea dos EUA de 34 anos, nascido em Honduras, disse ao Guardian que cancelou uma consulta de cuidados primários no Hines VA que estava marcada para quinta-feira.
Embora Podjasek, como quase todos os veteranos, seja cidadão americano, ele disse que muitos estão preocupados em serem detidos pelo Ice “porque somos pardos”, citando uma política da administração Trump que legalizou o perfil racial na aplicação da imigração.
“Essas pessoas estão se mascarando e amarrando as crianças”, disse ele. “Eles invadiram casas e apartamentos de pessoas. Eles poderiam facilmente me deter no transporte público no caminho para o VA ou logo em frente ao portão.”
Num e-mail para o Guardian, o secretário de imprensa do VA, Peter Kasperowicz, negou que tal medo exista. Kasperowicz disse que o VA estava “orgulhoso de apoiar seus parceiros federais na luta contra a imigração ilegal” e que “não houve nenhum impacto no atendimento aos veteranos ou no acesso às instalações” do uso do estacionamento do Hines VA pelos agentes do Ice.
Em Portland, Oregon, o veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Daryn Herzberg II, que serviu no Afeganistão, está pedindo US$ 150 mil em indenização depois de ter sido hospitalizado depois de ser abordado pelas costas por agentes do gelo enquanto protestava do lado de fora de uma instalação federal em Portland, no dia 13 de agosto.
Um vídeo postado nas redes sociais mostra um agente agarrando Herzberg pelos cabelos e batendo seu rosto no chão várias vezes enquanto dizia: “Você não está mais falando merda, está?” de acordo com uma reclamação da Federal Tort Claims Act apresentada por seu advogado.
Um porta-voz do DHS respondeu que o ex-sargento do Corpo de Fuzileiros Navais, que foi dispensado com honra em 2012, “é bem conhecido por atos de violência fora das instalações do Ice em Portland, incluindo atirar pedras e outros objetos no prédio e no pessoal”. O porta-voz também disse que Herzberg “usou sangue falso para falsificar ferimentos” e “perpetuou e incentivou a violência” contra Ice.
Herzberg não foi acusado de nenhum crime. Seu advogado, Michael Fuller, negou as afirmações do porta-voz e disse que “o vídeo do ataque no gelo fala por si”.
“O facto de o DHS não atribuir a sua calúnia a um fuzileiro naval dos EUA a uma testemunha real demonstra a natureza infundada das suas alegações”, disse o advogado.
Conforme relatado anteriormente pelo Guardian, o veterano de guerra do Afeganistão Bajun Mavalwalla II enfrenta acusações federais de conspiração depois de participar num protesto de 11 de Junho que procurava bloquear o transporte de dois migrantes venezuelanos que estavam no país em busca legal de asilo quando foram detidos pelo Ice.
Em Washington DC, a procuradora-geral Pam Bondi anunciou a 14 de Agosto que estava a acusar o veterano de guerra do Afeganistão Sean Charles Dunn de agressão criminosa depois de este alegadamente ter atirado uma sanduíche a um agente da Alfândega e da Patrulha de Fronteiras. No entanto, os promotores não conseguiram obter uma acusação de um grande júri.
Outros veteranos notáveis presos incluem:
O veterano da guerra do Iraque e cidadão norte-americano George Retes, 25 anos, foi preso em 10 de julho por Ice durante uma operação em uma fazenda de cannabis no condado de Ventura, Califórnia, onde trabalhava como segurança. Ele ficou sob custódia federal por três dias.
Retes está buscando indenização de acordo com a Lei Federal de Reivindicações de Responsabilidade Civil, alegando prisão injusta. Num artigo de opinião no San Francisco Chronicle, ele escreveu: “Se isso pode acontecer comigo, pode acontecer com qualquer um de nós”. Em uma postagem nas redes sociais no X, o Departamento de Segurança Interna alegou que ele foi preso por agressão. Até o momento em que este livro foi escrito, nenhuma acusação foi apresentada.
Um porta-voz do DHS disse ao Guardian que o departamento de justiça estava a analisar o caso, “juntamente com dezenas de outros, por potenciais acusações relacionadas com a execução do mandado de busca federal em Camarillo”.
Em 25 de Agosto, o veterano combatente militar de 20 anos, Jay Carey – que serviu no Iraque, na Bósnia e no Afeganistão – foi preso e enfrenta duas acusações federais de contravenção depois de queimar uma bandeira em frente à Casa Branca. Carey, do oeste da Carolina do Norte, fazia parte de um pequeno grupo de veteranos que veio a Washington para protestar contra o envio da Guarda Nacional para aquela cidade.
Em 13 de junho, um veterano deficiente de 87 anos, que usava um andador, foi preso depois de viajar de uma casa de repouso na Flórida para protestar contra o desfile militar de Donald Trump. John Spitzberg, cujo serviço abrangeu o exército, a força aérea e a guarda nacional aérea, estava entre dezenas de veteranos presos por protestarem contra o que disseram ser a politização das forças armadas e os instintos autoritários de Trump. Spitzberg é membro dos Veteranos pela Paz.
