Cerca de uma dúzia de nós entrou num escritório de imigração dos EUA na Virgínia no sábado de manhã, pessoas nascidas em todo o mundo entusiasmadas por dar o passo final para se tornarem cidadãos americanos.
Seguramos nossos avisos de naturalização enquanto passávamos pela segurança e fazíamos fila no balcão de check-in. Em breve, levantaríamos a mão direita e prestaríamos o Juramento de Fidelidade aos Estados Unidos numa cerimónia que é conhecida como solene e comemorativa. Carregando pequenas bandeiras americanas, saíamos cidadãos.
Mas então, de repente, soubemos que a cerimónia tinha sido cancelada devido à paralisação do governo.
“Você deveria ter sido notificado”, disse o funcionário na recepção.
Nenhum de nós recebeu e-mails ou telefonemas. Os funcionários da entrada nos deixaram entrar sem avisar, levantando a possibilidade de que eles também não tivessem sido avisados.
Mais tarde, quando verifiquei o site dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), ele estava temporariamente fora do ar.
Quando voltou a ficar online, vi que minha consulta havia sido cancelada dias antes “devido a circunstâncias imprevistas”. Se você não tivesse verificado o site, nunca saberia.
“Lamentamos qualquer inconveniente que isso possa causar”, dizia o aviso.
Ao meu redor, no escritório, a decepção rapidamente se transformou em confusão.
Uma mulher usando hijab perguntou baixinho se eu também tinha sido rejeitada, preocupada que pudesse ter sido por causa de suas roupas.
Um homem reuniu a sua família para celebrar o seu passo final para se tornar cidadão americano, mas saiu ansioso e incerto.
Algumas pessoas pareciam genuinamente assustadas, perguntando-se como o atraso poderia afetar o seu trabalho, a sua vida e os seus planos.
Isso foi mais do que um inconveniente.
Alguns de nós passamos anos lidando com papelada e entrevistas, bem como nos preparando para o teste de cidadania. Depois de mais de uma década com um green card, decidi me tornar cidadão e votar. Todos nós agora estávamos presos no limbo.
No escritório, disseram-nos para voltar no dia 1º de novembro. Com a paralisação federal em curso, porém, há uma chance de que isso possa diminuir.
O serviço de imigração é em grande parte financiado por taxas de inscrição e, por isso, normalmente permanece aberto durante uma paralisação governamental.
Mas o seu diretor, Joseph Edlow, disse numa publicação no X que serviços públicos, como entrevistas e cerimónias de naturalização, podem ser adiados. Ele acrescentou que a agência “lamenta quaisquer impactos negativos, mas deve garantir que cumpre a lei”.
Não está claro quantas nomeações ou cerimônias de juramento do USCIS foram canceladas em todo o país. O serviço lista os encerramentos de escritórios locais em uma página da web, mas não fornece os totais de cerimônias canceladas. Relatos anedóticos circularam online sobre outras cerimônias de juramento que foram canceladas.
O que também não está claro é quando o governo reabrirá.
Republicanos e Democratas estão num impasse relativamente ao financiamento governamental desde 1 de Outubro, levando a uma paralisação que colocou mais de 700.000 funcionários federais em licença sem vencimento.
Some-se a isso as muitas mudanças rápidas introduzidas nas políticas de imigração dos EUA nos últimos nove meses e a ansiedade entre aqueles de nós que trabalham para nos tornarmos cidadãos americanos só pode aumentar. Os efeitos de um impasse em Washington estão a repercutir-se na vida quotidiana – e possivelmente no futuro – daqueles de nós que esperam chamar os EUA de lar permanente.
