El quinto preclasificado se instaló en la tercera ronda del primer Grand Slam del año por quinto año consecutivo tras remontar ante Ivan Dodig (86°) por 4-6, 7-5, 6-2 y 7-6(0) tras dos horas y cuarenta y cinco minutos. Ante Steve Johnson (38°) el sábado buscará estar en la cuarta instancia por cuarta temporada en fila.
El japonés fue claramente superado en el primer set, donde no tuvo aces y enfrentó los cuatro del croata, además de haber tenido diez winners y doce errores no forzados frente a doce y seis de su rival, quien a su vez ganó el 84% de los puntos que jugó con el primer saque. Aunque Kei ganó el único break point que tuvo, dos veces perdió su saque y comenzó en desventaja por primera vez en el torneo.
En el segundo parcial, sobre el final el asiático presionó y consiguió el vital quiebre sin sufrir oportunidades, en gran medida por sus primeros tres aces y el haber bajado a cinco los puntos regalados. Para el tercer parcial Nishikori bajó aún más sus errores no forzados (cometió solo tres) y además tuvo 14 winners y 74% de primeros saques (47% tuvo su rival), ganando el 88% de esos puntos. Eso además con dos quiebres en igual cantidad de oportunidades y nuevamente sin enfrentar break points.
En el cuarto set llegó a sacar para partido, pero no pudo salvar la única chance de romper de Dodig, y pese a sus 16 tiros ganadores con seis errores no forzados debió esperar hasta el tie-break para asegurar su participación en la tercera fase.
Ahora el historial entre estos dos está 4-1 (3-1 en cemento) con esta tercera victoria consecutiva del subcampeón del US Open luego de lo conseguido el año pasado en Madrid y Tokio. Quien viene de llegar a semifinales en Brisbane había vencido en ese torneo a Johnson en sets corridos (también arrastra una victoria en Halle 2014). El estadounidense que por primera vez en tres presentaciones ganó un partido aquí, viene de eliminar a Santiago Giraldo (32°) en sets corridos.
Nishikori había llegado por primera vez a la tercera ronda en Melbourne en 2011 (perdió con Fernando Verdasco), mientras que en 2012 por única ocasión alcanzó los cuartos de final (lo eliminó Andy Murray) y los siguientes dos años solo llegó hasta la cuarta instancia (no pudo con David Ferrer ni luego con Rafael Nadal).
Esta mañana además avanzaron Novak Djokovic (1°), Stanislas Wawrinka (4°), Milos Raonic (8°), David Ferrer (10°), Feliciano López (16°), John Isner (21°), Serena Williams (1°), Agnieszka Radwnaska (6°), Petra Kvitova (4°) y Victoria Azarenka (44°) eliminó a Caroline Wozniacki (8°).
También avanzó la dupla Diego Schwartzman/Horacio Zeballos por 6-4 y 6-3 ante Mahesh Bhupathi/Jurgen Melzer y a las 21hs enfrentarán a Dominic Inglot/Florin Mergea, mientras que Carlos Berlocq/Leonardo Mayer dejaron en el camino a Johan Brunstrom/Nicholas Monroe por 6-4 y 6-4, y el viernes se medirán con Mike y Bob Bryan.
