¿Por qué mueren tantas personas al remover la nieve?

Para los habitantes del noreste de Estados Unidos, el pronóstico de que caerá otro metro de nieve este jueves puede resultar intimidante. Sin embargo, la tormenta que ya afecta a esa región del país ha puesto de manifiesto un efecto más letal para la población.

Hasta el momento han muerto siete personas, dos de ellas por ataques cardíacos. Estudios revelan que por esta causa mueren al menos 100 personas cada invierno. Entonces: ¿cuál es la relación entre las nevadas y los infartos?

Para los investigadores del Nationwide Children’s Hospital, de Ohio, entre 1990 y 2006 se reportaron 1.647 muertes por lesiones en el corazón. Todas las víctimas estaban relacionadas con la actividad de quitar con palas la nieve frente a sus casas o en caminos. El cardiólogo Barry Flanklin, experto en los efectos peligrosos de remover nieve, estima que la cifra real puede ser el doble.

El equipo de Franklin observó que los hombres jóvenes que realizan esta actividad experimentan un incremento en sus pulsaciones cardíacas y la presión arterial superior a la actividad que generan en una caminadora. «Si combinas esto con el aire frío, que hace que tus arterias se contraigan y disminuya el flujo sanguíneo, terminas con un cuadro perfecto para un ataque al corazón», explica Franklin.

Remover nieve con pala es un ejercicio extenuante. Se utilizan ambos brazos, lo cual es más demandante que cuando realizamos actividades en las que se emplean las piernas. Adicionalmente, muchas personas aguantan la respiración mientras palean, lo cual también impide un funcionamiento normal del organismo.  Otro elemento es la hora en la que usualmente se realiza esta tarea, que es entre las 6:00 y las 10:00 am, cuando las fluctuaciones cardíacas nos hacen más vulnerables a un ataque.

Para el doctor Franklin, ésta es una tarea tan peligrosa que les recomienda a los mayores de 55 años no realizarla. «Las personas que se encuentran en mayor riesgo son aquellas que habitualmente son sedentarias y tienen o se sospecha que padecen una afección coronaria», añade. Fumar y tener sobrepeso también contribuyen a incrementar drásticamente el peligro.