El sorteo realizado esta tarde en Paris decretó que Francia enfrente a Rumania en el partido inaugural el 10 de junio en el Stade de France, y que España comience la defensa del título ante República Checa. Por primera vez son 24 los participantes, clasificando a octavos de final también los cuatro mejores terceros.
Después de chocar con los rumanos, los galos – dos veces campeones, pero sin pasar de cuartos de final desde el título en Holanda/Bélgica 2000 – enfrentarán a Albania en Marsella (no pudieron ganarle ninguna de las dos veces en la clasificación, y así lograron entrar por primera vez) y Suiza en Lille.
Inglaterra se medirá con Gales (nunca antes había clasificado) en uno de los clásicos británicos con más de 100 antecedentes. Además se medirán con Rusia y Eslovaquia (otro debutante) en busca de llegar más allá de las semifinales, que apenas dos veces lograron jugar (inclusive no clasificaron a Austria/Suiza 2008).
Irlanda del Norte también estará por primera vez, teniendo que enfrentar a Alemania, último campeón mundial y uno de los máximos ganadores de este torneo con tres coronas. Ucrania y Polonia, que organizaron la última edición, completan la zona. Polacos y alemanes se enfrentaron en la clasificación con un triunfo por lado.
España, que también tiene tres títulos incluyendo los últimos dos, arrancará la defensa midiéndose con República Checa, Turquía y Croacia, a quienes vencieron en el grupo cuatro años atrás. Italia intentará repetir la final, pero para ello deberá superar a Bélgica – número uno del ranking FIFA y con quienes perdieron el mes pasado – Suecia e Irlanda.
Portugal encabeza el último cuadrangular, con la debutante Islandia, Hungría (luego de ganar el bronce en España 1964 y ser semifinalista en Bélgica 1972, no volvió a clasificar) y Austria.
Francia había sido local también en la primera edición de 1960, con festejo de la Unión Soviética ante Yugoslavia, y repitió cuando se consagró en 1984 ante España (solo Italia y Bélgica fueron sede más de una vez).
Paris, Lyon, Villeneuve d’Ascq, Lens, Burdeos, Saint-Étienne, Niza y Toulouse son las otras sedes del torneo que finalizará el 10 de julio, dando un clasificado más a la Copa Confederaciones de Rusia 2017, donde además del local ya tienen su lugar Alemania, Chile, Australia y México.
