El nombre de Paige Bueckers y el calificador “Proyected No. 1 Pick” han sido sinónimo desde que se comprometió con Connecticut en 2019 como el mejor recluta de la escuela secundaria en Estados Unidos. Aunque el viaje completo tomó giros inesperados, incluida una temporada extra en la universidad, ha llevado al mismo cruce.
Se espera que los Dallas Wings seleccionen Bueckers como la selección general número 1 en el draft de 2025 WNBA el lunes (7:30 pm ET, ESPN) en el cobertizo en Hudson Yards en Nueva York. Llegará una semana torbellino para el campeón nacional después de levantar su esquivo trofeo de la NCAA el domingo en Tampa y hacer rondas de televisión de la mañana y nocturna para celebrarlo.
Bueckers no fue ajeno a la presión y las expectativas en el 12 veces campeón nacional UConn, donde las leyendas del juego recolectan títulos como Candy en Halloween. Será muy parecido en la WNBA en un momento en que el interés está alcanzando su punto máximo, y los fanáticos de la universidad se llevan a su equipo profesional de jugadores universitarios favoritos en números sin precedentes.
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[WNBA Mock Draft 2.0: Where things stand with Paige Bueckers, Kiki Iriafen]
“Siempre hemos creído que hemos tenido un producto increíble”, dijo el jueves el gerente general de Wings y Vicepresidente de Operaciones de Baloncesto Curt Miller en una videollamada previa al draft el jueves. “Fue solo, ¿cómo seguimos teniendo más y más ojos en nuestro juego, y más y más personas a través de los torniquetes para entrar en esos juegos? Es muy popular en este momento, así que está en un lugar realmente bueno. Estoy emocionado de que esta clase de draft mantenga el impulso en marcha”.
Bueckers, de 23 años, es uno de los sorteos más grandes, un llamativo desde sus días de secundaria en Minnesota. Su nombre, las valoraciones de la imagen y la semejanza se encuentran entre los mejores para jugadores de baloncesto femenino desde que comenzó en 2021. La primera estudiante de primer año en ganar el premio Naismith en 2021 como la mejor jugadora de baloncesto universitario, tiene tratos con las principales potencias Nike, Gatorade, Bose, Verizon y Dunkin ‘Donuts. Es un alcance de esos campeones nacionales anteriores en UConn nunca lo tuvo, y una fundación de la WNBA nunca se benefició cuando llegaron a los profesionales.
(Mallory Bielecki/Yahoo Sports Illustration)
Ally Financial se unió a esos rangos esta semana, firmando un acuerdo de aprobación con la estrella apodada “Paige Buckets”. A pesar de que aún no está en la liga, Bueckers ya apareció en el comercial de “Nueva era de la Liga de la Liga de la compañía con el delantero de Liberty Breanna Stewart, cuatro veces campeona de UConn y la fiebre de Sydney Colson.
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El servicio financiero anunciado el viernes, con muchas referencias de “cubo”, es el socio bancario oficial de la WNBA y el socio presente de la “Semana de los rivales”, un escaparate inaugural de los enfrentamientos clave la semana del 9 de agosto. La pizarra incluye una reunión entre las alas y la fiebre, que están dirigidos por 2024 No. 1 Pick Caitlin Clark y ’23 No. 1 Selección Aliyah Boston.
Convirtiendo a Dallas en no solo un contendiente del título, sino también un destino de llenado de arena lleno de fanáticos en la camiseta número 5 de Bueckers, como lo han hecho Clark y Boston en Indianápolis, será su tarea principal. Desde que se mudó de Tulsa a Texas antes de la temporada 2016, la franquicia ha sido en gran medida una idea de último momento, apenas alcanzando los playoffs en una liga que permite que el 75% de sus equipos se clasifiquen para la postemporada. Los Wings han agotado boletos de temporada, pero en uno de los lugares más pequeños de la liga, y sus fanáticos no han viajado, así como de otras franquicias.
En nueve temporadas, emplearon a cinco entrenadores. El centro de estrellas Liz Cambage preguntó en 2019, y el guardia All-Star Skylar Diggins-Smith, su estrella designada central, siguió una temporada después. La oficina principal recolectó tres de las primeras cinco selecciones de primera ronda en 2021, y sin embargo, ninguna de ellas está en el equipo cuatro años después. Las alas reclutaron tres veces en la primera ronda en 2023 y dos veces en 2024 para construir alrededor de dos veces MVP All-Star Arike Ogunbowale.
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Sin embargo, no les ayudó a construir en temporadas consecutivas. Después de perderse la postemporada en 2024 por primera vez desde 2020, los Wings se separaron de la entrenadora en jefe Latricia Trammell (31-49), el alero fundamental Satou Sabally y la ex jugadora defensiva del año Natasha Howard.
Bueckers, si las alas la seleccionan en el número 1, se dirige a una franquicia en su nueva era. Contrató a Miller, el antiguo entrenador en jefe de Connecticut Sun que dirigió las Sparks durante un año. El presidente y CEO Greg Bibb celebró la etiqueta del gerente general durante nueve años en una práctica de doble título que se retira en la liga.
Un mes después, la franquicia trajo a Chris Koclanes, un entrenador en jefe por primera vez. Koclanes trabajó con Miller en Connecticut del 2016-22, liderando una de las mejores defensas de la liga y llegando a la final en 2019 y ’22. Los Sun fueron el grupo más ganador de la liga en ese período a pesar de nunca ganar el primer campeonato de la franquicia.
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Lo más crítico para una era de las selecciones No. 1 que llevan más peso y globos oculares que nunca, las alas están invirtiendo en las comodidades del producto y los jugadores. Después de la asistencia récord en su Centro de Parques College Park de 6.251 asientos en Arlington, las alas están trabajando en un traslado a una arena más grande con una instalación de práctica en el lugar en el centro de Dallas. Las alas, los místicos y el sueño promedian la asistencia de la liga más baja debido a sus lugares, y todos están trasladando juegos a los más grandes cercanos para cosechar los beneficios de las clases de draft entrantes e interés en auge.
Los Wings ya trasladaron el juego del 27 de junio contra la fiebre al Centro American Airlines de 20,000 capacidad. Será la primera reunión de la WNBA entre Bueckers y Clark, dos jugadores con expectativas extremas tanto para sus franquicias como para toda la liga. Y dos jugadores que pueden entregarlos.
