A decisão da administração do presidente dos EUA, Donald Trump, de suspender a ajuda externa e encerrar a agência da USAID, enviou ondas de choque para o setor de desenvolvimento. Em 2024, quase um terço dos US $ 41 bilhões na ajuda externa dos EUA foi para a África, ajudando a apoiar vários setores, desde a saúde até a educação e o saneamento.
Mas, à medida que as organizações de ajuda soam alarmes e funcionários do governo, torcendo as mãos em programas suspensos, estamos perdendo o quadro geral: a dependência contínua da África da ajuda externa é uma escolha, não uma necessidade. Nosso continente está no topo de algumas das maiores reservas do mundo dos mesmos minerais que alimentarão o futuro, mas permanecemos presos em ciclos de dependência da ajuda. É hora de mudar isso.
Vamos esclarecer o que está em jogo. A República Democrática do Congo fornece 70 % do cobalto mundial – o ingrediente essencial em baterias de veículos elétricos. A África do Sul produz 75 % da platina mundial e 50 % de Palladium. Moçambique e Madagascar possuem alguns dos maiores depósitos de grafite em todo o mundo. O Zimbábue possui os maiores depósitos de césio, um metal crítico usado nos sistemas GPS e 5G.
Mais do que apenas rochas e metais, essas são as chaves da transição global de energia limpa. Todo veículo elétrico, painel solar e turbina eólica depende de minerais que a África tem em abundância.
No entanto, aqui estamos, ainda exportando matérias-primas como vassalos da era colonial enquanto imploram pela ajuda dos mesmos países que lucram com nossos recursos. A matemática é irritante: vendemos o cobalto cru por US $ 26-30 por kg (2,2lb), enquanto os materiais processados com grau de bateria recebem US $ 150-200. Estamos dando mais de 80 % da cadeia de valor a processadores e fabricantes estrangeiros. Isso não é apenas um negócio ruim – é uma negligência econômica.
Somente o mercado global de baterias atingirá US $ 250 bilhões até 2030. O setor de energia renovável está crescendo a uma velocidade vertiginosa, com instalações solares aumentando 26 % ao ano.
Claramente, as riquezas minerais da África representam a maior oportunidade econômica de nossa geração. Mas, em vez de nos posicionar para capturar esse valor, estamos debatendo como corrigir os orifícios deixados pelos programas de ajuda suspensa.
Os críticos dirão que não temos infraestrutura, experiência e capital para processar esses minerais. Eles estão certos – por enquanto. Mas é exatamente aqui que devemos investir nossos recursos e concentrar nossa vontade política. Os chineses entenderam isso décadas atrás, e é por isso que derramaram quase US $ 58 bilhões para garantir o controle de cadeias críticas de suprimentos minerais em toda a África. Eles viram o futuro enquanto estávamos ocupados preenchendo os formulários de inscrição de ajuda.
A solução não é complicada, embora seja um desafio. Precisamos criar instalações de processamento, não apenas sites de extração. Precisamos estabelecer zonas econômicas especiais focadas no beneficiamento de minerais, não apenas nos terminais de exportação. Precisamos investir em instalações de pesquisa e desenvolvimento que possam adaptar e melhorar as tecnologias de processamento. Mais importante ainda, precisamos pensar e agir regionalmente.
Imagine uma iniciativa de materiais de bateria da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, onde os países agrupam recursos e conhecimentos para criar cadeias de valor integradas. Imagine uma estrutura de cooperação de elementos de terras raras da África Oriental que transforma nossa riqueza mineral em capacidades de fabricação de alta tecnologia. Estes não são sonhos de tubulação – são oportunidades perdidas todos os dias, continuamos os negócios como de costume.
Os críticos ambientais dirão que a mineração é suja e destrutiva. Eles não estão errados sobre os riscos, mas estão errados sobre a solução. A resposta não é para deixar nossos minerais no chão; É para definir nossos altos padrões para extração e processamento sustentáveis. Podemos construir uma indústria de mineração e processamento que protege nosso ambiente e beneficie nossas comunidades. Devemos, porque a alternativa está assistindo empresas estrangeiras fazerem o seu jeito enquanto lidamos com as consequências.
A suspensão da ajuda criou o sofrimento humano que não pode ser ignorado. Programas de tratamento de HIV, iniciativas educacionais e projetos de segurança alimentar estão todos em risco. Mas se esses programas são essenciais – e muitos deles são – por que devemos depender dos caprichos políticos dos governos estrangeiros para financiá -los? Nossos minerais pagavam por esses programas muitas vezes depois que capturarmos seu valor total.
O que precisamos agora é coragem política e unidade de propósito. Precisamos de líderes que possam olhar além do próximo ciclo eleitoral e visualizar uma África que financia seu próprio desenvolvimento. Precisamos de líderes empresariais que possam construir instalações de processamento em vez de terminais de exportação. Precisamos de instituições educacionais que treinam engenheiros químicos e metalurgistas em vez de administradores de programas de ajuda.
A crise atual deve servir como nosso catalisador de transformação. Todo dólar de ajuda suspensa deve nos levar a capturar o valor dez vezes de nossos minerais, e todo leve diplomático deve fortalecer nossa determinação de construir soluções africanas. A escolha é clara: podemos passar as próximas décadas pegando orçamentos de ajuda, ou finalmente podemos assumir o controle de nosso destino através do desenvolvimento estratégico de nossa riqueza mineral.
Chegou a hora da África se transformar da loja de matérias -primas do mundo em sua potência de fabricação. Ao transformar nossa riqueza mineral em prosperidade duradoura, podemos tornar a ajuda externa o que deveria ter sido o tempo todo: desnecessário.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a postura editorial da Al Jazeera.
