Os recifes de coral do mundo foram empurrados para o “território desconhecido” pelo pior evento global de branqueamento registrado que agora atingiu mais de 80% dos recifes do planeta, alertaram os cientistas.
Os recifes em pelo menos 82 países e territórios foram expostos a calor suficiente para tornar os corais brancos desde que o evento global começou em janeiro de 2023, os dados mais recentes dos shows de relógios de recife de coral do governo dos EUA.
Os recifes de coral são conhecidos como as florestas tropicais do mar por causa de sua alta concentração de biodiversidade que apóia cerca de um terço de todas as espécies marinhas e um bilhão de pessoas.
Mas as altas temperaturas do oceano recorde se espalharam como um incêndio subaquático sobre os corais dos oceanos do Pacífico, Atlântico e Indiano, prejudicando e matando inúmeros corais.
Os 84% dos recifes expostos ao calor do nível de branqueamento neste quarto evento em andamento se comparam a 68% durante o terceiro evento, que durou de 2014 a 2017, 37% em 2010 e 21% no primeiro evento em 1998.
Até os recifes considerados pelos cientistas como refúgios dos níveis crescentes de calor do oceano foram branqueados, disse Derek Manzello, diretor da Coral Reef Watch.
“O fato de tantas áreas de recife terem sido impactadas, incluindo supostos refúgios térmicos como Raja Ampat e o Golfo de Eilat, sugere que o aquecimento do oceano atingiu um nível em que não há mais nenhum porto seguro do branqueamento de corais e suas ramificações”, disse ele.
Muitas áreas viram branqueamento em anos consecutivos, incluindo o maior sistema de recifes do mundo, a grande barreira do Australia, onde as autoridades da semana passada declararam um sexto evento de branqueamento generalizado em apenas nove anos.
O outro recife listado no Patrimônio Mundial da Austrália ao longo da costa de Ningaloo, na Austrália Ocidental, viu seus mais altos níveis de estresse térmico registrados nos últimos meses.
Os cientistas do outro lado do Oceano Índico relataram branqueamento nas últimas semanas que afetam os recifes de Madagascar e da costa da África Oriental, incluindo o Patrimônio Mundial da África do Sul, Isimangaliso Wetland Park.
O Dr. Britta Schaffelke, do Instituto Australiano de Ciência Marinha e Coordenador da Rede Global de Monitoramento de Recifes de Coral (GCRMN), disse que o evento não foi precedente. “Os recifes nunca encontraram isso antes.”
“Com o branqueamento contínuo, é quase esmagador a capacidade das pessoas de fazer o monitoramento de que precisam fazer”, disse ela. “O fato de que esse evento de branqueamento de coral mais recente e em escala global ainda está em andamento, leva os recifes do mundo em águas desconhecidas.
““[For] Pessoas que passam toda a vida profissional para monitorar e observar recifes e proteger os recifes, e vivendo ao lado deles e confiando neles, vendo algo assim deve ser devastador.
“A dor ecológica é real. Pessoas que passam muito tempo sob a água vêem isso mudando diante de seus olhos”, disse ela.
O GCRMN está reunindo dados de monitoramento para um relatório de status que será lançado no próximo ano, mas Schaffelke disse que mesmo esse relatório não daria uma imagem completa do impacto do evento.
Cientistas da América do Norte e Central, incluindo a Flórida, o Caribe e o México, foram os primeiros a derrubar o alarme depois que as temperaturas recordes do oceano viram clarear extremo no verão do Hemisfério Norte de 2023.
Os corais podem se recuperar do branqueamento se as temperaturas não forem muito extremas, mas as pesquisas feitas nos meses após o evento começarem a pintar uma imagem de morte generalizada de coral.
Após a promoção do boletim informativo
Na Flórida, uma média de um em cada cinco corais foi perdida. No lado do Pacífico do México, uma área perdeu entre 50% e 93% de seus corais. Quase um quarto dos corais foram mortos pelo Heat no ano passado nas remotas Ilhas Chagos, no meio do Oceano Índico.
Os cientistas descreveram um “cemitério de corais mortos” na seção norte do Grande Barreira de Corais após o branqueamento no início de 2024, que fez com que 40% dos corais morressem em uma área no sul.
Após o calor extremo de 2023, o relógio de recife de coral foi forçado a adicionar três novos níveis de ameaça ao seu sistema de alerta de branqueamento global para representar os corais sem precedentes do estresse térmico.
Melanie McField, fundadora da Iniciativa Healthy Recifs for Healthy People no Caribe, disse que os recifes ficaram quietos em todo o mundo.
“O branqueamento é sempre assustador – como se uma queda de neve silenciosa tivesse descendente no recife … geralmente há uma ausência de peixe flutuante e uma ausência das cores vibrantes no recife”, disse ela. “É uma palidez e quietude cinzentada no que deve ser uma paisagem de recifes vibrantes.”
O Dr. Lorenzo Álvarez-Filip, cientista de corais da Universidade Autônoma Nacional do México, tem pesquisado recifes em todo o Caribe mexicano e no Golfo do México após o branqueamento em 2023 e novamente em 2024.
Ele disse que o impacto mais devastador foi a perda de corais de construção de recifes, como Elkhorns, que ajudam a proteger as costas e a apoiar uma infinidade de outra vida marinha.
“Muitas das colônias de coral que eu conhecia bem e que haviam sobrevivido [a major disease] Surto apenas alguns anos antes, morreu em questão de semanas.
“O sentimento de impotência combinado com a necessidade de documentar pelo menos o que estava acontecendo me deixou muito ansioso – isso foi particularmente difícil quando estávamos prestes a mergulhar em locais em que sabíamos que havia grandes agregações de corais suscetíveis. Em quase todos os casos, acabamos com um sentimento muito deprimente quando confirmamos que todo ou quase todo o coral morreu.
A Dra. Valeria Pizarro, cientista sênior de coral do Instituto Perry de Ciência Marinha que trabalha em recifes nas Bahamas e no Caribe, testemunhou extremo branqueamento nas Bahamas em julho de 2023.
Ela disse que “em um piscar de olhos”, os recifes rasos se tornaram paisagens brancas, com morte generalizada entre corais de Staghorn usados em projetos de restauração. Fãs espetaculares do mar e corais macios morreram rapidamente.
“Era como se eles estivessem derretendo com o calor”, disse ela.
“Os líderes mundiais precisam realmente se comprometer a reduzir os combustíveis fósseis e aumentar os investimentos em energias limpas e torná -lo realidade. Precisamos que eles parem de tê -lo no papel e nas notícias, precisamos que seja real”.
