Manchester City está cronometrando su carrera a la línea de meta justo cuando Kevin de Bruyne hace todo lo que está en su poder para asegurarse de que deje un club de la Liga de Campeones. El gol de la belga contra Wolves aseguró una cuarta victoria consecutiva en la Premier League para enviar a City Third y un paso más cerca de mantener su lugar entre la élite del continente.
City estará tan satisfecho con la victoria muy reñida, ya que los lobos están decepcionados de irse sin nada. Sacaron la carpintería dos veces y eran el equipo más peligroso dentro de la caja, pero cuando se trata de momentos críticos, hay pocos mejores en el fútbol mundial que de Bruyne.
Todavía es posible comprar banderas y bufandas con el apodo de ‘Champions’ estampados a través de la mercancía. Ese título se ha perdido este año a Liverpool, en lugar de llegar a la mesa superior de Europa y ganar la Copa FA es todo lo que importa. Pep Guardiola ha insistido durante semanas que cada juego es un “final”, pero la ciudad está acostumbrada a funcionar cuando importa.
Era una historia de dos huelguistas noruegos cuando Erling Haaland regresó al banquillo después de un mes, mientras que la noticia más significativa fue la ausencia de Jørgen Larsen para los lobos, después de haber anotado seis en tantos juegos para ayudar a asegurar 18 puntos para el lado de Vítor Pereira. Los dos no 9 tenían charlas previas al partido al margen, y Haaland no participaba en el calentamiento.
De Bruyne, jugando su penúltimo juego en casa para City, recibió libertad para deambular desde una posición central mientras los anfitriones buscaban dominar la posesión. Ilkay Gündogan y el belga rotaron que estaba en el medio, mientras que Omar Marmoush y Jérémy Doku atacaron los flancos, buscando meterse detrás de los bancos de ala de los lobos, mientras creaban espacio en el medio.
Bajo Pereira, los lobos son muy diferentes del equipo frágil que comenzó la temporada bajo Gary O’Neil. Han ganado seis seguidos y no se sintieron intimidados por la ciudad, manteniendo las cosas apretadas y cada hombre que trabaja para todos los demás en oro para limitar a los anfitriones en todo el campo.
Los lobos también tienen un ritmo en el futuro y deberían haber tomado la delantera cuando Matheus Cunha deslizó un pase a través de una defensa de la ciudad de patas planas para que Jean-Crayner Bellegarde corriera. El extremo corrió hacia la caja donde se unió a Marshall Munetsi y, después de sacar a Ederson, solo necesitaba colocarla en el zimbabuense, pero superó el pase, dejando al mediocampista estirando desesperadamente para alcanzarlo mientras la pelota goteaba para una patada de gol.
La ciudad vivía peligrosamente, incapaz de lidiar con el rápido descanso de los lobos. Rayan Aït-Nouri tuvo dos oportunidades para abrir el marcador, primero alcanzando el poste y luego Josko Gvardiol en la línea con el rebote. La ciudad estaba disfrutando de la posesión, pero los lobos se veían más peligrosos, aunque Nico O’Reilly finalmente probó a José Sá después de la marca de media hora con un tiro ascendente.
De Bruyne hizo que los lobos pagaran y nunca hubo un anotador más popular. Gündogan jugó en Doku, quien mostró sus pies rápidos, tirando de la pelota por su compatriota a mitad de deslizamiento, permitiendo que el capitán de la ciudad coloque en la esquina inferior e instigó un coro de “solo hay un Kevin de Bruyne” alrededor del suelo.
No hubo una nueva oferta de contrato a De Bruyne y él se irá cuando su acuerdo actual expire en el verano. Nadie duda de que todavía tiene la capacidad de influir en los juegos, pero Guardiola y City necesitan jugadores que puedan hacerlo regularmente. El cuerpo de De Bruyne lo ha decepcionado en los últimos años, pero su energía característica y su vigor han regresado por su cisne, capaz de ofrecer las carreras y habilidades que han traumatizado a los oponentes en la última década.
Los lobos tienen su talismán planeando una salida de verano, pero Cunha costará mucho más que De Bruyne. Sin el hilo Larsen, estaba jugando como delantero central y estuvo cerca de demostrar su destreza clínica al apagar un tiro contra el poste de Ederson, observando la cabeza en las manos mientras se rebotaba.
Era una señal de cuán peligrosos eran los lobos a pesar de tener que jugar en el descanso. La ciudad era cada vez más descuidada en posesión, lo que permitía a los visitantes contrarrestar con frecuencia. O’Reilly fue enganchado por Guardiola por regalar repetidamente el balón, ya que Manuel Akanji fue contratado para fortalecer un susceptible cuatro.
La lucha de los lobos por la paridad casi recibió un gran golpe cuando Aït-Nouri intentó realizar un giro de 360 grados, solo para poner sus sementales en el tobillo de Bernardo Silva. Var echó un aspecto largo, pero se consideró que no se requería más medidas del árbitro Peter Bankes, para alivio del ala.
De Bruyne partió con siete minutos para el final, dando a los fanáticos una penúltima oportunidad de una ovación de pie. Se merecía el último por su actuación en la noche, no solo por la nostalgia. Todavía hay mucho tiempo para que eso llegue mientras la ciudad se prepara para despedirse de uno de sus héroes, pero se irá con muchos recuerdos.
