Las Vegas -Desde la nocaut de primera ronda ganadora del título de Ilia Topuria hasta la victoria clásica instantánea de Joshua Van sobre Brandon Royval en un legendario eliminador de título de peso mosca, incluso los bookers de fantasía más conscientes no podrían haber esperado que UFC 317 entregue la forma en que lo hizo.
El momento era impecable. Como parte de la Semana Internacional de la Lucha, donde el UFC estaba desesperado por un momento de marquesina, la compañía ejecutó una tarjeta que podría considerarse como el epicentro durante los próximos cinco a 10 años de historias en el deporte.
Dana White a menudo dice que está en el negocio de entregar momentos de “oh mierda”. Es difícil recordar un evento con más de ellos en este lado de la década.
Comencemos con Topuria. El Wunderkind de Georgian-Spanish de 28 años se estableció como el próximo gran de todos los tiempos de UFC, eliminando al legendario Charles Oliveira en la primera ronda.
Topuria pasó las últimas semanas insistiendo en que terminaría la pelea en los primeros dos o tres minutos. Terminó solo a las 2:27 después de que comenzó con un rutiano llamado Shot, aterrizando un combo que inmediatamente envió a Oliveira al lienzo.
Topuria luego se dedicó a un tenso enfrentamiento posterior a la pelea con el prospectivo Challenger Paddy Pimblett, que terminó con Topuria empujando a Pimblett, lo que provocó que la seguridad interviniera. Todo se sintió muy WWE, en el sentido más gratuito.
“(Pimblett) la pelea que quiero”, dijo Topuria. “Con Charles, tuve una pequeña situación difícil porque realmente me gusta el tipo. Es un ser humano realmente genial. No puedes odiarlo. Pero al final, esto es competencia. Tengo que hacer mi trabajo y eso es todo. Con Paddy, realmente voy a disfrutar pateando su trasero”.
Luego te mudas a la camioneta de 23 años, que aceptó la pelea del sábado con Royval a corto plazo después de vencer a Bruno Gustavo da Silva solo tres semanas antes en UFC 316 el 7 de junio. El Fest de Tres Ronas inmediatamente entró en los anales como una de las grandes peleas de peso mosca, y una de las grandes peleas en general, en la historia de UFC.
Van y Royval se pusieron de pie y golpearon durante 15 minutos, sin intentos de derribo. De un 779 huelgas combinadas lanzadas por los dos combatientes, 774 de ellos contaban como intentos significativos de ataque. Van dejó caer a Royval en los segundos finales, no muy diferente de la forma en que Max Holloway dejó caer a Justin Gaethje en UFC 300. Sin embargo, Royval llegó a la campana final.
“Al llegar al comienzo de la tercera ronda, ya habían entrado en el top 10 de todos los tiempos para ataques significativos”, dijo White. “Creo que terminaron en tres de todos los tiempos y aplastaron el récord en su división de peso. También rompieron otro récord. Voy a pagarle a Royval su dinero de victorias. Tomó esa pelea con el tipo No. 12 a corto plazo y puso una guerra absoluta”.
Después de que Alexandre Pantoja aseguró su cuarta defensa del título consecutivo con una victoria dominante en la tercera ronda sobre Kai Kara-France, Pantoja y Van también se dedicaron a un enfrentamiento. Sin embargo, este fue planeado, y Pantoja mostró una buena cantidad de respeto por su futuro oponente.
La tarjeta principal se abrió con un combate entretenido entre las estrellas en ascenso Payton Talbott y Felipe Lima. La actuación de Talbott marcó un punto de inflexión luego de una derrota decepcionante ante Raoni Barcelos en UFC 311 en enero. Una vez más, se considera que está en una trayectoria de campeonato, y la victoria del sábado, y las mejoras que tuvo que hacer para llegar allí, lo solidificó como un luchador que eventualmente podría llegar al estatus de evento principal.
Los preliminares terminaron con Gregory “Robocop” Rodrigues que lluyeron a Jack Hermansson con un devastador nocaut que vio a Hermansson tardar varios minutos en llegar. Además del triturador final de Rodrigues, otras dos peleas en los preliminares terminaron con nocauts de primer minuto, y otro terminó sumisamente un minuto en la segunda ronda.
La tarjeta del sábado demostró que el UFC no necesitaba una superestrella establecida como Conor McGregor o Jon Jones para ofrecer una noche de pelea clásica. En cambio, fue recompensado con un momento superestrella de Topuria y actuaciones de la estrella de Van y Talbott. Puede sonar hiperbólico, pero UFC 317 se sintió como un cambio de polo legítimo de una era en gran medida poco interesante de la que el UFC estaba tratando desesperadamente de retirarse.
