Matteo Jorgenson es grande. No en la forma en que Dexter Lawrence o Chet Holmgren son grandes. No en el sentido de que la mayoría de los atletas estadounidenses se consideran grandes. Pero en el mundo del ciclismo profesional, Matteo Jorgenson es grande. De hecho, el ciclismo podría ser uno de los únicos deportes en los que se considera un hombre que mide 6 pies 4 pulgadas (1.93 m) y pesa alrededor de 70 kg (154 libras) grande.
Con hombros anchos y un cofre ancho que puede actuar como una vela en el viento, Jorgenson es el tipo de tamaño que generalmente descarta a los ciclistas fuera de disputa para Grand Tours como el Tour de Francia o el Giro de Italia. ¿Por qué? Porque se ganan grandes giras en las montañas, y los grandes corredores no suben.
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Pero Matteo Jorgenson puede escalar, porque a pesar de que es alto, todavía es notablemente ligero para su tamaño. Su cuerpo es una rara mezcla de extremidades largas, piernas poderosas y bajo peso. Es una construcción que le permite elevarse por las laderas alpinas y pyreneas con la velocidad y la elegancia de su visma: arrendar a un compañero de equipo de bicicleta Jonas Vingegaard, el dos veces ganador de la gira, que a 5 pies 9 pulgadas y unos 57 kg (125 libras) es uno de los mejores escaladores en la Tierra.
Y cuando puedes escalar, la gente siempre parece hacer la misma pregunta: ¿cuándo va Matteo Jorgenson por GC?
Esa es la taquigrafía en bicicleta para la clasificación general: en otras palabras, ¿cuándo va a intentar Jorgenson ganar el Tour de Francia? También podría significar el Giro o la Vuelta A España, las otras dos grandes giras de tres semanas.
GC significa apuntar a la clasificación general: la camiseta amarilla en la gira, Pink in the Giro, rojo en la Vuelta.
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La mayoría de los jinetes que se encuentran con 6 pies 3 pulgadas y pesan 70 kg no se hacen esta pregunta, porque la mayoría de los ciclistas de ese tamaño no tienen ninguna posibilidad de GC: no pueden escalar. Los jinetes más grandes tienden a apuntar a las etapas de sprint o se especializan en los clásicos, carreras de un día como el Tour of Flanders o Paris-Roubaix, donde el peso y la fuerza ayudan en las brutales caminos empedrados del norte de Europa.
Pero Jorgenson podría tener las piernas para ganar una gran gira. Probó tanto el año pasado, terminando octavo en general en el Tour de Francia.
Por ahora, conduciendo junto a posiblemente uno de los mejores corredores de GC de todos los tiempos en Vingegaard, es poco probable que Jorgenson tenga la oportunidad de liderar Visma en la gira. En cambio, viajará al servicio de Vingegaard como un Domestique, un piloto que apoya al líder del equipo, mientras busca victorias en el escenario siempre que sea posible.
Entonces, ¿por qué no ir por GC en el Giro o la Vuelta, y potencialmente convertirse en el segundo estadounidense en ganar el primero y el tercero en ganar el segundo?
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Porque, según Jorgenson, todavía no es hora.
Matteo Jorgenson puede ser conocido por su tamaño. Pero la paciencia podría convertirse en su rasgo definitorio.
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Jorgenson creció corriendo bicicletas en su Boise natal, Idaho.
Cuando tenía seis años, sus padres lo inscribieron a él y a su hermano en un club de ciclismo local llamado Byrds: The Boise Young Rider Development Squad. La idea no era crear corredores de élite, sino simplemente poner a los niños afuera y activos.
Pero las carreras se atascaron. A los ocho, Jorgenson estaba compitiendo en eventos de bicicleta de montaña y ciclocross: carreras todoterreno en algún lugar entre el ciclismo de montaña y el ciclismo de carretera. A las nueve, viajaba hasta Oregon para competir en su primer Campeonato Nacional del Ciclocross. En un año, también estaba corriendo en el camino.
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A los 14 años, Jorgenson sabía que si iba a convertirse en un profesional, necesitaría especializarse. Cuando llegó una oportunidad para unirse a los jubos de hidromasaje, el equipo de desarrollo junior estadounidense más exitoso, se comprometió completamente a las carreras de carretera.
A los 16 años, después del éxito doméstico, Jorgenson viajó con el equipo nacional de EE. UU. Para competir en Bélgica, el corazón del ciclismo de carretera.
“Era realmente perros en Europa”, me dice Jorgenson desde Sierra Nevada, España, donde está en el campo de entrenamiento de altitud con Visma, preparándose para el Tour de Francia.
A pesar de ser humillado en Bélgica, no se desanimó. Sabía que sus compañeros europeos habían estado compitiendo con paquetes apretados en carreteras estrechas durante años, mientras que todavía era nuevo en todo.
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En retrospectiva, ese viaje fue fundamental.
“Si me hubiera quedado en los Estados Unidos, hubiera pensado que era un muy buen corredor de bicicletas”, dice. “Podría ganar a los nacionales en los Estados Unidos y luego ir a Bélgica y dejarme caer en los primeros 20 minutos”.
En los próximos años, corrió a nivel nacional con tubos de hidromasaje y en Europa con el equipo de los EE. UU. Sub-23, con la esperanza de firmar para un equipo de WorldTour, el nivel superior de ciclismo profesional global.
A los 19 años, Jorgenson se unió al equipo de desarrollo de Van Rysel -Ag2r La Mondiale, mudándose a Chambéry en los Alpes franceses. Vivió con 12 jinetes franceses y se inscribió en clases de idioma francés a tiempo completo.
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Después de colocar el cuarto lugar en una pequeña carrera en el escenario francés, el Ronde de L’Isard, firmó con el Movistar de España: el equipo más antiguo de WorldTour. Con solo 20 años, estaba corriendo Strade Bianche, Milán – San Remo, Lieja – Bastogne – Liège, y el empedrado Kuurne – Brussels – Kuurne y Omloop Het Nieuwsblad – los mismos caminos donde, solo unos años antes, se ha dejado caer temprano.
En 2021, hizo su debut en el Gran Tour en el Giro. En 2022, montó su primer Tour de Francia.
Pero fue en la gira de 2023 donde Jorgenson se anunció al mundo deportivo más amplio. En la etapa nueve, lanzó una escapada en solitario a unos 40 km del final. Golpeó la base de la Puy de Dôme, una mítica subida de montaña invisible en la gira desde 1988, con una ventaja de casi un minuto.
Los espectadores fueron prohibidos en la subida final, que se encuentra dentro de un parque nacional. El silencio era inquietante. Entonces su radio se cortó. Solo, sin aliento ni estrategia proveniente del auto del equipo, Jorgenson siguió adelante.
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Pero cualquiera que conozca el ciclismo sabía lo que venía: sería atrapado.
Y estaba, a solo 500 metros de la línea. Luego pasó un segundo jinete. Luego un tercero. En el espacio de unos pocos golpes de pedal, Jorgenson pasó de un posible ganador de la etapa de gira a perderse por completo el podio.
“Dejé ese escenario enormemente decepcionado y bastante harto del deporte”, dice. “No es un recuerdo feliz para mí”.
Aún así, los fanáticos adoran los ataques heroicos. Incluso en la derrota, Jorgenson había hecho su nombre.
Poco después, anunció un movimiento de Movistar a la potencia holandesa Visma: aclare una bicicleta (luego Jumbo-Visma), que ganaría las tres grandes giras ese año, un barrido histórico limpio.
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A pesar de unirse a un equipo repleto de estrellas, Jorgenson se sintió atraído por la obsesión de Visma con los datos, la tecnología y las ganancias marginales.
“No estaba buscando el equipo con la mayor cantidad de oportunidades”, dice. “Estaba buscando el equipo que me diera la mejor estructura para sacar el máximo provecho de mí mismo. La más tecnológica, la más motivada para progresar. Había estado buscando lo que Visma tuvo durante años”.
Los resultados llegaron rápidamente. En 2024, Jorgenson ganó el París de ocho etapas, seguido de la puerta de Dwars de un día Vlaanderen. Se colocó en segundo lugar en el Critérium du Dauphiné, a menudo visto como un calentamiento de la gira, terminó octavo en la gira en sí, y noveno en la carrera olímpica. Este año, defendió su título de París y se colocó en el Top 10 en el E3 Saxo Classic.
Lo que nos devuelve a esa pregunta: ¿Matteo Jorgenson Chase GC?
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Con Vingegaard aún recuperándose de una lesión, Visma ingresó a 2024 sin un líder claro para el Giro. El equipo le ofreció a Jorgenson la oportunidad de liderar. A pesar del top 10 del año pasado, se negó.
“Realmente quería hacer otra gira apoyando a Jonas primero”, dice. El equipo también lo alentó a cazar escenario victorias para sí mismo. “Pero el top 10 en la gira el año pasado me mostraron que soy capaz de competir por un GC. Intentar ganar una gran gira es una de mis ambiciones ahora. Pero es un proyecto que puede llevarme muchos años llegar allí”.
