A empresa de defesa italiana Leonardo recebeu uma extensão de contrato de £ 165 milhões pelo governo britânico por seu trabalho, mantendo a frota da Marinha Real de 54 helicópteros de Merlin, em um sinal do impacto do compromisso do Reino Unido em aumentar os gastos com defesa.
O governo de Keir Starmer, que planeja aumentar os gastos militares para 2,5% do produto interno bruto até 2027, disse que o acordo com Leonardo ajudaria a reforçar a segurança nacional.
Leonardo disse que a extensão ajudaria a apoiar 1.000 empregos, incluindo 200 trabalhadores em sua fábrica em Yeovil em Somerset, além de 800 em toda a cadeia de suprimentos mais ampla do Reino Unido. O acordo também apoiará empregos na base aérea da Marinha Real em Culdrose, na Cornualha.
O Ministério da Defesa descreveu os helicópteros de Merlin como “caçadores de submarinos” que são “capazes de interceptar piratas e corredores de drogas, salvar a vida de marinheiros atingidos e entregar lojas e pessoas”.
Maria Eagle, ministra de Compras e Indústria de Defesa, disse: “Esse investimento demonstra nosso compromisso inabalável em manter as capacidades de defesa de ponta que nos mantêm seguras, ao mesmo tempo em que utiliza a defesa como um motor para o crescimento econômico”.
O helicóptero de Merlin, conhecido pelos fãs de James Bond por sua aparição no tiroteio final do filme Skyfall de 2012, é construído na fábrica de Yeovil, a última fábrica de helicóptero restante do Reino Unido, que também realiza parte da manutenção.
Nigel Colman, diretor administrativo da Leonardo Helicopters UK, disse: “Trabalhando em estreita colaboração com o Ministério da Defesa e a Marinha Real, estamos mantendo a frota de Merlin apoiada e disponível, por isso está pronto para voar sempre que e onde quer que seja chamado”.
Leonardo é o principal contratado para a manutenção dos helicópteros de Merlin, com a Lockheed Martin e a Serco nomeou subcontratados, informou o governo.
A Starmer anunciou em fevereiro que o Reino Unido gastaria mais em defesa, financiado em parte por meio de cortes no orçamento de ajuda no exterior, um movimento condenado por grupos internacionais de desenvolvimento.
O aumento dos gastos com defesa equivale a cerca de £ 13,4 bilhões todos os anos, de 2027 – com uma ambição de aumentar os gastos militares para 3% do PIB durante o próximo parlamento.
Após a promoção do boletim informativo
A extensão do contrato para o Merlin ocorre quando os helicópteros Puma da Royal Force foram aposentados após mais de meio século de operações em conflitos em todo o mundo, após uma série de vôos de despedida em todo o Reino Unido.
O Ministério da Defesa ainda não anunciou um substituto para o Puma.
Leonardo emergiu como o único licitante de um contrato de £ 1 bilhão para construir novos helicópteros de tamanho médio para substituir o PUMA, depois de proposto o helicóptero AW149, que seria construído em Yeovil. Espera -se que o governo conceda um contrato para um novo helicóptero médio no final do ano.
