O governador de Wyoming assinou um projeto de lei que limita a responsabilidade por empresas de serviços públicos considerados culpados de iniciar incêndios florestais.
Os legisladores argumentaram que o projeto era necessário para as empresas de serviços públicos funcionarem em uma era de ações de ação coletiva enormes relacionadas a incêndio, especialmente para muitos dos serviços públicos menores e cooperativos que são uma marca registrada do oeste da montanha.
“Estamos a um incêndio longe da falência para essas pequenas empresas e essas cooperativas”, disse o representante republicano de Wyoming, Jeremy Haroldson, em um debate no chão em fevereiro.
A legislação de Wyoming aparece em uma pergunta crucial no oeste americano de hoje. Os incêndios florestais estão rasgando a região no verão após o verão, frequentemente provocados por linhas de energia ou manutenção negligente de utilidade. As empresas de serviços públicos estão vendo taxas de seguro crescentes. Quem paga por danos?
Algumas legislaturas ocidentais conduziram através de projetos de lei que oferecem aos serviços públicos um nível reduzido de responsabilidade se produzirem um plano de mitigação de incêndios, geralmente modificando o que constitui danos aceitáveis. Os estados que estão pesando contas este ano incluem Montana, Arizona, Idaho, Oregon e Novo México. Utah aprovou legislação semelhante em 2020.
Os proponentes dizem que as contas são cruciais para a prevenção eficaz de incêndios e manter as empresas de serviços públicos no preto quando as taxas de seguro de incêndios florestais estão aumentando em um ritmo explosivo. A Rocky Mountain Power iniciou um impulso por um aumento de 14% na taxa (agora negociado para 10%) em seus clientes do Wyoming dizendo que seu seguro de responsabilidade civil subiu 1.888% nos últimos cinco anos – devido a incêndios florestais.
“Reconhecemos o impacto que os custos crescentes da prestação de serviços elétricos têm sobre os clientes”, disse Dick Garlish, presidente da Rocky Mountain Power, em uma declaração preparada em agosto passado. “As condições econômicas dinâmicas que enfrentamos são semelhantes às que desafiam todos os outros fornecedores elétricos do país”.
Os sobreviventes anteriores dos incêndios florestais são céticos, na melhor das hipóteses, desse tipo de legislação. Um sobrevivente, Sam Drevo, conversou com o Oregon Capitol Chronicle em fevereiro.
“Você acha que o legislador deveria estar cuidando da PacifiCorp, enquanto os Oregonianos que foram queimados em 2020 e 2022 ainda estão sofrendo, não são capazes de reconstruir e seguir em frente com suas vidas?” Drevo disse.
Uma coisa que pode ser acordada: as apostas financeiras são enormes.
Após a promoção do boletim informativo
A PG&E da Califórnia pediu falência em 2019, depois de ser considerada responsável por incêndios catastróficos, pagando mais de US $ 25,5 bilhões para liquidar seus passivos. A PG&E saiu da falência e reincorporou em 2020. Os parlamentares do Golden State concederam uma permissão de serviços públicos para cobrar US $ 27 bilhões dos contribuintes para prevenção de incêndio entre 2019 e 2023. Os incêndios florestais do inverno passado serão o primeiro teste importante do fundo agrupado.
A Pacificorp foi considerada responsável pelos incêndios florestais do Dia do Trabalho de 2020 e recebeu ordem de pagar mais de US $ 270 milhões em danos às vítimas de incêndios florestais. Os demandantes ainda não foram compensados, pois a Pacificorp planeja apelar do veredicto; E, de acordo com o Projeto de Jornalismo do Oregon, 30 vítimas morreram desde o início do caso.
A Pacificorp é de propriedade da bilionária Berkshire Hathaway Company, de Warren Buffett. Sua subsidiária Pacific Power opera em Oregon, Califórnia e Washington, enquanto sua subsidiária Rocky Mountain Power opera em Wyoming, Utah e Idaho. De acordo com os registros de 2024, a Pacificorp está enfrentando pelo menos US $ 46 bilhões em reivindicações de negligência no incêndio.
