MLB 2025: ¿Los Cardenales están reconstruyendo o tratando de ganar ahora?

Cuando la lluvia finalmente se levantó después de un retraso de 90 minutos y los Cardenales de St. Louis abrieron su temporada frente a 47,395 fanáticos vestidos de rojo en el estadio Busch, dos vistas familiares largas fueron un poco sorprendentes para cualquiera que siguiera la fábrica de rumores del rumor de la temporada baja: Nolan Arenado saliendo de la casa de origen para una llamada de cortina después de un hogar y un sonny Grey Starting a la temporada de un rumor de la opción de oponente.

Hubo una sensación en toda la industria de que los Cardenales podrían ser una historia importante cuando comenzó la temporada baja y que ambos jugadores podrían usar nuevos uniformes al día de apertura. Una de las famosas franquicias de la MLB se embarcó en un reinicio declarado, ya que hace la transición del antiguo ejecutivo John Mozeliak a los antiguos Rayos de Tampa Bay y al ejecutivo de los Medias Rojas de Boston, Chaim Bloom, que está esperando en las alas para asumir en 2026. Parecía probable un invierno que trate de jugadores veteranos.

Los Cardenales rara vez pasan por estas recesiones, cuando los rumores se centran en las estrellas intercambiando en lugar de adquirirlas. De hecho, no fue hace mucho tiempo que los Cardenales atraparon al ex primera base Paul Goldschmidt de los Diamondbacks de Arizona (en diciembre de 2018) y luego el tercera base Nolan Arenado de los Rockies de Colorado (antes de la temporada 2021) para ayudar a mantener una racha de 15 años de terminar por encima de .500 vivos.

Pero eso llegó a su fin en 2023 cuando St. Louis tocó tocó 71-91 antes de recuperarse con una temporada de 83 victorias en 2024. Aún así, su récord no fue lo suficientemente bueno como para hacer la postemporada y con la disminución de los ingresos y la asistencia de la televisión, la franquicia decidió que el cambio era necesario. Incluso mientras barría a los Mellizos el fin de semana de apertura, la asistencia cayó después del primer juego con números récord bajos que asistieron al Busch Stadium, incluyendo solo 21,206 y 20,309 (los totales más bajos en la historia del estadio) para dos juegos contra los Angeles de Los Ángeles.

“La palabra ‘reinicio’ puede interpretarse de muchas maneras diferentes”, dijo Mozeliak a ESPN. “He estado tratando de usar la palabra ‘transición’ más porque es más identificable a lo que estamos tratando de hacer. Estamos en una transición en el liderazgo. También estamos en una transición a cómo se verá este equipo”.

“Nuestro modelo de negocio ha cambiado. Hay menos ingresos en el lado de la televisión, tenemos menos ingresos en el lado de la venta de boletos en este momento. Estamos tratando de hacer ajustes lo mejor que podamos. La palanca para tirar es la nómina cuando se trata de eso”.

Ahí es donde se suponía que el invierno pasado debía ayudar a acelerar la dirección de la franquicia para los próximos años. La lista de los Cardenales está llena de veteranos que podrían ayudar a otros equipos. Moverlos también conduciría a más espacio para una palabra escuchada con frecuencia esta primavera: la pista. St. Louis quiere dar a sus jugadores jóvenes el espacio para una oportunidad real de mostrar quiénes son durante esta transición. Es esencial para el plan.

Pero algo curioso sucedió en el camino hacia el comercio de Arenado, Gray, el abridor de Miles Mikolas o el receptor convertido en el primera base Willson Contreras: no querían irse (al menos no para los equipos que coincidían con St. Louis en las discusiones). Las cláusulas de no comercio en sus contratos terminaron teniendo un gran impacto en el invierno de los Cardenales.

“La razón por la que se dan es que sentimos que eran acuerdos por debajo del mercado para venir a St. Louis”, dijo Mozeliak. “El mercado se está volviendo cada vez más competitivo. Parece que los equipos costeros tienen un beneficio. Para nosotros, cuando piensas en los últimos 30 años, esa fue nuestra ventaja competitiva”.

“Había mucha charla sobre nosotros moviendo a uno de nuestros jugadores veteranos. Eso no sucedió. Algunas de las cosas en las que estábamos pensando en esa transición no sucedieron debido a eso, así que estamos donde estamos”.

No obstante, la falta de actividad fue sorprendente para algunos en la industria.

“Pensé que harían más”, dijo un ejecutivo rival que no tenía discusiones comerciales con los Cardenales. “Estoy interesado en ver cómo se desarrollan las cosas. Las cláusulas sin comercio son complicadas”.

Entonces, el plan cambió un poco para 2025. Desarrollar jugadores jóvenes mientras intenta ganar juegos con un núcleo más antiguo se ha convertido en el objetivo.

“Estamos caminando dos caminos paralelos”, dijo Mozeliak. “Tenemos un club más joven que tiene cierta incertidumbre sobre cómo van a jugar, pero si hace clic, podría ser bastante bueno. Pero en esa otra pista paralela, estamos buscando construir para el futuro”.

El equipo también se aferró a Ryan Helsley y el titular Erick Fedde (aunque ninguno tiene una cláusula sin comercio) y comenzó la temporada cerca de la mitad de la MLB en edad promedio.

Los Cardenales tampoco tenían un novato calificado en su lista del día inaugural por primera vez desde 2007. Pero St. Louis se compromete a conseguir tiempo de juego para jugadores de posición jóvenes de cosecha propia, incluidos Jordan Walker, Nolan Gorman y Alec Burleson. Mientras que para los jugadores mayores en la lista, su trabajo para los próximos tres meses es dejar la oficina principal con decisiones difíciles para tomar en la fecha límite de intercambio.

“Si me sale con la mía, los Cardenales están jugando un gran béisbol para entonces y estamos agregando muchachos en lugar de deshacerse de ellos”, dijo Mikolas. St. Louis tuvo un comienzo rápido hacia ese gol, barriendo a los Mellizos el fin de semana pasado antes de finalmente perder su primer juego el martes ante los Angelinos.

“Hablan de un reinicio, pero la energía en la casa club es mucho mejor este año porque vemos muchos comentarios a nuestro alrededor que nos hacen un poco enojos, en el buen sentido”, dijo Contreras. “Estamos aquí para demostrar lo que podemos hacer”.

Incluso con el equipo jugando con un incendio para competir, es posible que para julio, algunos de los que están en la casa club podrían cambiar de opinión con respecto a sus cláusulas de no comercio. Quizás la decisión más difícil que el equipo podría tener que tomar será qué hacer con Helsley si St. Louis todavía está compitiendo en las carreras de cartas centrales o salvajes de la Liga Nacional. Los equipos en transición no suelen aferrarse a los cerradores porque son muy valiosos para los contendientes que buscan las piezas finales.

Después de ingresar a la temporada baja como un nombre constante en la especulación comercial, el All-Starer de 102 mph lanzando Closer dijo que está sorprendido de que incluso esté comenzando la temporada aún con el equipo que originalmente lo reclutó en 2015.

“Seré el primero en admitir que pensé que me había ido seguro”, dijo Helsley. “Quiero decir, si se trata de un reinicio, y este es mi año de caminata. Pensé que sería el primero en ir. Me sorprendió que me hayan traído de vuelta”.

Helsley recibió muchas preguntas sobre su futuro de amigos y familiares, pero la atención sobre él no fue nada en comparación con Arenado. Después de un año de baja la temporada pasada, luego rechazando un intercambio a Houston durante el invierno, Arenado espera regresar a la forma All-Star después de temporadas consecutivas. El día de la inauguración, antes de la llamada de la cortina de la octava entrada, se le preguntó si pensaba que eventualmente aceptaría un oficio durante los meses de invierno.

“Era 50/50 y luego, en un momento, probablemente me gustó 70/30, no era [returning]pero al final del día siempre supe que había una posibilidad de que pudiera regresar y, por lo tanto, siempre he estado preparado para eso “, dijo Arenado.

El 10 veces ganador del guante de oro usó Muay Thai para alejarse del ruido mientras entrenaba a su cuerpo para estar mejor preparado para los rigores de la temporada. Él dice que se está moviendo mejor que nunca a los 33 años y quiere demostrar que sigue siendo un jugador valioso después de golpear solo 16 jonrones con un OPS de .719 la temporada pasada.

“He leído algunas cosas o he visto las cosas en la televisión, lo que la gente ha dicho sobre mí, así que, por supuesto, eso siempre te motiva”, dijo Arenado. “Siento que mi primer paso en la defensa es bueno de nuevo, así que eso es bueno. No es que fue malo el año pasado, pero no fue la forma en que me gustaría”.

Ahora que ha llegado la nueva temporada, Marmol estará bajo el microscopio mientras intenta encontrar la mezcla correcta durante un momento único para la franquicia. ¿Sus decisiones se inclinarán más hacia el futuro que el presente?

“Cuando esas oportunidades se presentan, no dude en preguntar”, dijo Marmol a los periodistas. “Y tendremos esa conversación. Aparecerá. No es una tarea clara.

“Eliges tus puntos para hacer cosas y eliges tus puntos para permitir la pista. Puedes hacer ambas cosas de manera efectiva. No tienes que elegir el botón de pista para 162. Hay oportunidad de hacer ambas cosas”.