Ahora estamos en los últimos días de la temporada regular 2024-25 de la NBA, y los equipos de toda la liga se están preparando para una batalla de postemporada para recordar.
Particularmente en la Conferencia Oeste, la carrera por los playoffs nunca ha sido más estricta, con los números de 3 a 8 semillas que se disparan casi todas las noches, todo separado por solo 1½ juegos, como máximo.
Mantenga su atención hacia los Minnesota Timberwolves, los Clippers, los Grizzlies de Memphis y los guerreros del Estado Golden, todo cuello y cuello para esa semilla No. 6 y la oportunidad de evitar el torneo de juego.
Mientras que los Lakers de Los Ángeles están al borde de asegurar su primera semilla entre los seis primeros desde la campaña 2019-20, los Phoenix Suns han estado tambaleándose en la línea de eliminación mientras buscan atrapar a los Sacramento Kings en la recta final para tener la oportunidad de tener la oportunidad de al menos Haz el juego.
El drama de la Conferencia Oeste, incluido lo que se avecina para Kevin Durant y a quien Stephen Curry y los Warriors querrían evitar en la primera ronda, podrían llegar al último día de la temporada regular el domingo.
Esto es lo que nuestros expertos en la NBA Michael C. Wright, Brian Windhorst, Dave McMenamin, Ohm Youngmisuk, Tim Macmahon, Kevin Pelton y Zach Kram tienen que decir sobre este salvaje oeste.
¿Qué sigue para Ja Morant y los Grizzlies mientras luchan por la ventaja de la cancha doméstica bajo un entrenador interino?
Memphis sacó la parte difícil del jueves al ganar finalmente su primer juego con Tuomas Iisalo, con Morant clavando un timbre para limitar una actuación de 30 puntos en el Miami Heat. Con tan poco tiempo restante en la temporada regular, los Grizzlies ahora necesitan en casa en los elementos del sistema de Iisalo que mejor posicionan al equipo para el éxito en los playoffs. Está claro que Iisalo quiere presentar a Morant más en el extremo ofensivo, pero el Grizz necesita encontrar una manera de hacerlo al tiempo que optimiza a Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane. Las expectativas para la postemporada parecen ser bajas internamente, con el gerente general Zach Kleiman diciendo que está buscando “claridad de dirección” bajo Iisalo. Pero si Memphis encuentra una manera de sorprender en los playoffs, podría contribuir en gran medida a estabilizar una situación inestable entre el equipo y Morant causado por el abrupto disparo de Taylor Jenkins. – Michael C. Wright
¿Qué equipo en Occidente plantea la mayor amenaza para el Oklahoma City Thunder?
Los Denver Nuggets, el último equipo occidental en ganar el título de la NBA (2023), son los más propensos a lograr un malestar contra un equipo de Oklahoma City que terminará con el diferencial de mejor punto en la historia de la liga. Nikola Jokic presenta un problema de enfrentamiento masivo para cualquier persona, incluso un equipo que puede jugar un par de protectores RIM de 7 pies juntos en Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein. Jokic ofreció un recordatorio rotundo de eso en Oklahoma City el 10 de marzo, cuando registró 35 puntos, 18 rebotes y 8 asistencias en una victoria que fue ayudada por los 34 puntos de Jamal Murray para asegurar una división 2-2 en la serie de temporada regular. Los Nuggets necesitarán ese tipo de producción de su opción No. 2 para pasar por Oklahoma City, que será un gran desafío con el compañero de equipo del equipo de Murray, Lu Dort, liderando la defensa mejor clasificada del Thunder. – Tim MacMahon
¿Qué sigue para los Suns si se pierden por completo el juego?
¿Qué es peor que ser un segundo equipo de delantal? Ser uno que se perdió los playoffs con una nómina de $ 400 millones, incluidos los impuestos de lujo. ¿Qué es peor que eso? Tener el jugador que necesitas cambiar en Bradley Beal posee una cláusula sin comercio y dando citas en el récord sobre la sosteniendo todas las cartas. Ok, una pregunta más: ¿Los Suns quieren cambiar a Kevin Durant este verano? No, en realidad no. Pero la realidad es que los caminos de los Suns de salir del segundo delantal, para garantizar que tengan flexibilidad, todos parecen conducir a Durant. No pueden cambiar a Beal y no cambiarán a Devin Booker. Es por eso que en la fecha límite de intercambio, los Suns mantuvieron conversaciones con un puñado de equipos sobre oficios de Durant, conversaciones que probablemente conducirán a la acción este verano. Una de las razones por las que no hubo un intercambio de Durant en febrero, aparte de que el propio Durant dejó en claro que no quería uno, si los Suns estaban buscando un recorrido masivo a cambio, según fuentes.
Independientemente de cuánto ha quedado Durant en el tanque, eso podría no estar en las cartas. Durant tendrá 37 años al comienzo de la próxima temporada, y aunque todavía vale la pena los $ 55 millones que ganará la próxima temporada, la extensión máxima de dos años y $ 120 millones que puede estar buscando podría no atraer pretendientes. Los equipos que quisieran a Durant serán contendientes por el título que generalmente ya tienen nóminas altas. Si los Suns llegan a una encrucijada donde tienen que mover a Durant, podrían tener que tomar una decisión entre obtener lo que quieren, que es un hermoso paquete de jugadores y capital de capital, y conformarse con lo que necesitan, que es la flexibilidad. El verano pasado, por ejemplo, los Clippers eligieron flexibilidad sobre todo lo demás al dejar que Paul George se fuera. Fue una decisión difícil, pero ha cambiado todo su horizonte. Los Suns podrían terminar estudiando esa decisión estrechamente. – Brian Windhorst
¿Qué se necesitará para los Lakers hacer una carrera en las Finales de la NBA?
Un sorteo complaciente. Con un puñado de juegos en la temporada regular, LA podría terminar de manera factible del número 3 al número 8 en el oeste. Evitar el torneo de juego y asegurar el puesto número 6 o mejor daría a los Lakers una semana para prepararse para los playoffs y permitir algo de tiempo para algunos de sus jugadores golpeados (LeBron James, Luka Doncic y Rui Hachimura encabezan esa lista) para sanar. Si pueden terminar el número 4 o mejor, comenzarían organizando su serie de primera ronda en Crypto.com Arena, donde tienen el segundo mejor récord en el oeste. “Nos gustaría estar entre los cuatro primeros”, dijo el entrenador JJ Redick el jueves. “Nos gustaría tener un tribunal local [advantage]. Creo que más allá de jugar bien en casa, sería bueno para nuestros muchachos terminar [the regular season] in Portland and then be able to be home for nine or 10 days.” Of the teams below them, the Grizzlies would be the preferred matchup considering LA’s playoff success against them in 2023 and its 3-1 mark to win the regular-season series. Then again, facing a team such as Denver early for a chance to avenge previous playoff series against the Nuggets could provide a boost. Or playing the Clippers and not having to travel at all — and seeing Laker Nation storm the Gates of the Intuit Dome for “Road” podría ser una serie beneficiosa para comenzar las cosas. – Dave McMenamin
El equipo que los Guerreros deben querer evitar en la primera ronda es: _______.
Oklahoma City. Sería devastador para los Warriors, después de pasar gran parte de los últimos dos meses persiguiendo y luego aferrándose al sexto lugar, para caer en el torneo de juego en la última semana de la temporada regular. Si los Warriors caen por debajo del sexto, perderían una valiosa semana libre antes de la primera ronda y tendrían que luchar en el juego. Stephen Curry (37 años), Draymond Green (35) y Jimmy Butler III (35) podrían enfrentar a un equipo de Thunder Young and Athletic. Los Warriors creen que pueden enfrentarse a cualquier oponente dado el pedigrí del campeonato de Curry, Green y Steve Kerr, sin mencionar la adición de “Playoff Jimmy”. Pero a pesar de ser 2-1 contra el Thunder antes del comercio de Butler, enfrentar a Oklahoma sería un enfrentamiento difícil.
Además de encontrar una manera de contener el favorito de MVP, Shai Gilgous-Alexander, los Warriors tendrían que lidiar con las estrellas emergentes Chet Holmgren y Jalen Williams. Con una de las principales defensas de la liga, el Thunder puede enviar múltiples defensores a Curry, comenzando con el físico Lu Dort y Alex Caruso. Y por dentro, Holmgren e Isaiah Hartenstein pueden dar problemas a los Warriors más pequeños. Curry le dijo a ESPN en enero que él y los Warriors sienten que pueden vencer a cualquiera de una serie de siete juegos. La llegada de Butler solo mejora esa confianza. Pero los Warriors preferirían evitar el mejor equipo de la liga en la primera ronda y usar su tiempo libre para preparar a sus jugadores estrella. – Ohm Youngmisuk
¿Qué hay detrás del aumento de la temporada de los Timberwolves, y es sostenible?
Minnesota ha mantenido una defensa top 10 básicamente durante toda la temporada, pero la ofensiva ha avanzado en el tramo. A finales de febrero, los Timberwolves ocuparon el puesto 13 en la calificación ofensiva. Pero desde principios de marzo, han tenido la tercera mejor ofensiva, solo detrás de los Clippers y Boston Celtics. Gran parte de esa mejora proviene de los disparos en caliente en la pista trasera: sobre ese tramo, Mike Conley ha hecho un asombroso 53.2% de sus triples, mientras que Donte Divincenzo está disparando 43% desde las profundidades. Jaden McDaniels (38.2%) y Julius Randle (36.6%) también han aumentado su eficiencia, rodeando a Anthony Edwards con mucho espacio.
No deberíamos esperar que los jugadores de rol de Minnesota se mantengan tan calientes por el resto de la temporada; Nadie en la NBA gana el 53.2% de sus 3 en un lapso largo. Los Timberwolves también se han beneficiado de una lista relativamente fácil de oponentes durante este tramo: en marzo, tuvieron 10-1 contra los oponentes sub -.500 y 3-2 versus equipos con récords ganadores. Se ven mejor ahora que cómo buscaron la mayor parte de la campaña mientras luchan por incorporar a Randle y Divincenzo. – Zach Kram
¿Cuáles dicen que las proyecciones dicen los posibles enfrentamientos de primera ronda en Occidente?
Hay malas noticias para los equipos de playoffs occidentales con la esperanza de dar un salto en explorar a sus oponentes de primera ronda: con menos de una semana restante en la temporada regular, nada además de que Oklahoma City termine primero está cerca. En contraste con la Conferencia Este, donde el enfrentamiento 4-5 esencialmente solo podría involucrar a los Pistons de Detroit, Indiana Pacers y Milwaukee Bucks, no ocurre ningún enfrentamiento occidental en más del 27% de las simulaciones utilizando el índice de potencia de baloncesto de ESPN.
Incluso esa serie Western más probable, entre los Grizzlies y los Houston Rockets, podría no estar establecido hasta después de la primera noche de acción de juego, porque Houston probablemente se enfrentará al ganador del inaugural juego como el número 2 de semillas. – Kevin Pelton
