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Chris Low
AUBURN, Ala. – Aproximadamente tres meses después de su segunda temporada de pérdida consecutiva en Auburn, Hugh Freeze descubrió en febrero que tenía cáncer de próstata.
“En ese momento, lo único que escuchas es que ‘C’ C ‘Word'”, dijo Freeze a ESPN el martes.
Es cierto que es sacudido y más asustado por su familia que cualquier otra cosa, Freeze se ha establecido en un curso de tratamiento, y después de recibir algunas noticias alentadoras recientemente de los médicos de que su forma de cáncer era baja agresiva, ha decidido esperar hasta enero y dejar que los médicos reexamine su situación en lugar de someterse a una cirugía.
“Tengo solo 55 años. Somos una familia de fe, y simplemente no sentía que fuera hora de apresurarse en la cirugía”, dijo Freeze. “Estoy en paz con eso”.
Lo mismo ocurre con su equipo de fútbol, ya que Freeze ingresa a su tercera temporada en las llanuras. De ninguna manera está contento con los resultados en las últimas dos temporadas, y tampoco es ingenuo sobre la falta de paciencia dentro del reino del fútbol de la SEC, pero la congelación fue franca cuando llegó que se necesitaría tres clases de reclutamiento completas para volver a la contención del campeonato. Sus dos primeras han sido las 10 mejores clases a nivel nacional.
“Creo que está tan establecido como un programa, la continuidad de nuestro personal, las piezas de nuestro personal que hemos agregado y lo que hemos podido hacer para construir nuestra lista en el reclutamiento de la escuela secundaria y en el portal”, dijo Freeze. “Ahora tenemos que competir y ganar algunos juegos más, pero no siento ningún sentido de pánico.
“Estamos en camino para llegar a donde queremos estar y dónde deberíamos estar”.
Auburn por última vez tuvo una temporada ganadora en 2020, cuando fue 6-5, y ha ganado más de ocho juegos solo dos veces (2017 y 2019) desde que jugó para el campeonato nacional en 2013. Los Tigres terminaron 5-7 la temporada pasada.
Freeze dijo que el apoyo y el compromiso del canciller de Auburn Christopher Roberts y el director de atletismo John Cohen no podrían ser más fuertes, y en el mundo de nombre, imagen y semejanza, Auburn está todo en el bloqueo de jugadores clave financieramente. La nómina para la lista de 2025 superará los $ 20 millones.
Una de las adquisiciones clave fue el mariscal de campo Jackson Arnold, quien se transfirió de Oklahoma. Arnold fue el prospecto de mariscal de campo de doble amenaza número 2 de ESPN en la clase de firma de 2023, pero fue banca durante parte de la temporada pasada después de algunas luchas tempranas.
“Cien por ciento, necesitaba un reinicio”, dijo Arnold. “Era hora de seguir adelante. Necesitaba ir a un lugar donde me iba a poner en una mejor posición. Nunca voy a decir nada malo sobre OU o cualquiera de las personas allí, pero simplemente no era una opción.
Arnold dijo que era especialmente importante para él jugar para un entrenador en jefe de mentalidad ofensiva y uno con antecedentes de entrenamiento y desarrollo de mariscales de campo. Freeze dijo que planea llamar a la mayoría de las jugadas esta temporada (aunque el nuevo coordinador ofensivo Derrick Nix podría llamar a algunos), y Freeze dijo que pasará más tiempo con los quarterbacks en el campo de la práctica este otoño.
“[Quarterbacks coach] Kent Austin es genial “, dijo Freeze.” De los fundamentos y el reconocimiento de cobertura y todo eso, es mejor que yo, pero creo que es vital que escuchen mis pensamientos, y creo que este otoño sería aún más vital que Jackson esté escuchando mis pensamientos “.
A medida que la práctica de primavera termina esta semana para Auburn, Arnold dijo que su relación con los receptores se fortalece en cada práctica. Y para congelar, dijo que ha visto una “diferencia monumental” en los receptores, particularmente con la adición de transferencias Eric Singleton Jr. de Georgia Tech y Horatio Fields de Wake Forest.
“Tenemos más profundidad y también hay un factor de madurez”, dijo Freeze. “Sé que los quarterbacks toman la peor parte del trato, pero hubo momentos en que [last year’s starter] Payton [Thorne] Estaba listo para apretar el gatillo de algo que debería haber estado allí y no corrimos la profundidad correcta de una ruta o la ruta correcta “.
Cam Coleman, quien promedió 16.2 yardas por captura y tuvo ocho recepciones de touchdown hace un año como uno de los verdaderos receptores de primer año más anunciados en el país, dijo que su énfasis ha sido más consistencia. Dijo que todo el cuerpo receptivo ha asumido un papel de liderazgo para empujarse mutuamente y responsabilizarse mutuamente, lo que no era necesariamente el caso hace un año.
“Cada receptor trae algo diferente a la mesa, y nuestra identidad es que vamos a atrapar cualquier cosa y todo lo posible”, dijo Coleman. “Eso no importa si hacemos que el mariscal de campo se vea bien o el mariscal de campo nos hace ver bien. Vamos a atrapar la pelota y hacer que las cosas sucedan”.
La velocidad de Singleton debería complementar la capacidad de Coleman para ganar batallas individuales en el campo, y Malcolm Simmons es igualmente explosivo. Regresa para su segunda temporada después de atrapar 40 pases la temporada pasada. El 6-3 Coleman dijo que tiene hasta 205 libras.
“Buena suerte. Eso es todo lo que puedo decirle a cualquiera que intente cubrirlo”, dijo Singleton sobre Coleman.
Arnold dijo que su papel es entrar y “jugar armador” y que la congelación también le gusta su capacidad para extender las jugadas. Los Tigres lucharon poderosamente para anotar la temporada pasada. Terminaron 14º en la SEC en ofensiva de anotación (19.1 puntos por juego) y fueron 13º en conversiones del tercer intento, mientras anotaron solo seis touchdowns por tierra en ocho juegos de la SEC. Pero movieron el balón a la ofensiva y terminaron segundo en la liga en yardas por juego (6.67 yardas). Tres de sus siete derrotas la temporada pasada fueron por un touchdown o menos.
Lo que plagó a los Tigres fueron las pérdidas de balón paralizantes, quedaron vacíos en los terceros clave y no podían terminar las unidades, o incluso hacer goles de campo. Eran 8 de 17 en intentos de gol de campo en el juego de la SEC, pero la buena noticia es que el pateador regular Alex McPherson está de regreso después de perderse casi toda la temporada pasada A con problemas gastrointestinales.
“Todos estamos juntos en esto, y sé que estos entrenadores creen en mí y saben que puedo hacerlo, y a su vez, he podido jugar mucho más”, dijo Arnold. “Los errores van a suceder. Nadie va a ser perfecto, pero mi confianza está realmente alta en este momento. Estoy jugando gratis y solo estoy siendo yo mismo”.
Incluso con el diagnóstico de cáncer, la congelación también ha sentido una sensación de libertad. Sus jugadores lo han visto de cerca y personal.
“Está aquí todos los días, y le da a todo el equipo la sensación de que le importa, y que sea lo que sea que esté pasando, va a pasar”, dijo el ala defensiva junior Keldric Faulk. “Nos da la confianza para ir detrás de él.
“La única diferencia que veo es que ha traído mucha más energía, y es contagiosa para todo el equipo”.
Freeze tendería a estar de acuerdo en que su diagnóstico de cáncer lo ha ayudado a reducir su enfoque, aunque la vida como entrenador de fútbol en jefe de la SEC tiende a tener ese efecto de forma natural.
“No lo sé. Creo que, por mucho que cualquier cosa, solo ha sido un recordatorio de que cada día es un regalo, y hombre, voy a dar lo mejor de mí a estos niños, mi familia y nuestros fanáticos”, dijo Freeze. “Eso es de lo que debería preocuparme”.
