Dentro del proceso de hacer un murciélago de MLB Star

El lunes por la mañana llegó una llamada de FaceTime a Freddie Vargas, CEO de Tater Baseball.

En el otro extremo: el jardinero de los Mets de Nueva York Starling Marte. Al igual que todos los béisbol, Marte había visto a los Yankees de Nueva York anotar 36 carreras y criticar 15 jonrones en un barrido de tres juegos de los Cerveceros de Milwaukee, con cinco de los clientes habituales de los Yankees usando murciélagos con forma de bolos que llamó de inmediato la atención de los fanáticos, los anunciantes y otros jugadores.

Marte, quien ha usado Tater Bats desde 2018, fue uno de los muchos jugadores de la MLB que preguntó sobre el bate, ahora conocido como un murciélago de torpedos, ya que la locura tomó el béisbol por asalto. Quería hacer un pedido con Tater para algunos nuevos murciélagos de torpedos para usar (al menos inicialmente) en la práctica de bateo.

“Bueno, están en tendencia en este momento”, dijo Marte este fin de semana. “Veamos qué sucede cuando lo uso. Tengo que probarlo”.

Freddie y su hermano menor Jeremiah, quien comenzó el béisbol de Tater en 2015 junto con su padre, Fred Sr., les enviaron un mensaje de texto con un diagrama de datos de sus puntos de contacto en su barril. Diseñan las especificaciones para un nuevo murciélago que mejor se adaptaría a Marte, un proceso similar a la creación de un bate tradicional. Al final del día, cuatro nuevos murciélagos estaban listos para ser enviados a Citi Field, esperando a Marte cuando los Mets regresaron a casa de su serie en Miami.

Los murciélagos en forma de torpedos no son nuevos para Tater Baseball, una pequeña empresa familiar que opera desde un parque industrial en Cheshire, Connecticut. Los hermanos jugaron al béisbol mientras crecían y finalmente ambos jugaron en la universidad, pero Jeremiah todavía estaba en el último año de la escuela secundaria cuando la familia tenía la idea de desarrollar un bate de entrenamiento. Freddie se convirtió en CEO/fundador de Jeremiah como cofundador y director de operaciones.

Los murciélagos de entrenamiento suelen ser un poco más ligeros, ayudando a un jugador a desarrollar la velocidad del murciélago mientras se enfoca en el punto óptimo del barril, y se pueden usar para el trabajo de tee, el lanzamiento suave o la práctica de bateo. Fred Sr. tenía antecedentes de ingeniería, todavía trabaja para una empresa de moldeo por plásticos, ayudando en Tater principalmente los fines de semana, pero ninguno tenía experiencia en carpintería. De todos modos se aventuraron en los negocios.

“Les dije: ‘No lo vamos a hacer a medias'”, dijo Fred Sr. “¿Qué nos va a diferenciar?”

Comenzaron con cuatro modelos, haciendo murciélagos premium a mano en un cobertizo en su patio trasero y centrándose en los murciélagos de entrenamiento. Uno de sus primeros modelos en 2015 fue un bate de juego en forma de torpedos, pero fue para softbol, ​​no béisbol. Tres meses después, compraron su primer torno de CNC, una máquina sofisticada que utiliza la automatización controlada por computadora para crear la forma deseada del murciélago (la compañía ahora está en su segunda).

Las operaciones pronto se mudaron al garaje y, finalmente, a la tienda en Cheshire, y Tater es de hasta 800 o 900 modelos. El frente es una tienda minorista, que vende no solo los diversos murciélagos de entrenamiento y modelos de juegos para béisbol y softbol, ​​sino otros equipos con el logotipo de Tater: guantes de bateo, guantes deslizantes, guantes de campo, vestimenta y bolas de espuma también utilizadas para el entrenamiento.

Jeremiah colocó un montón de murciélagos en una mesa. Señaló a uno.

“Hacemos lo que llamamos un entrenador de subida que tiene forma de torpedos. Realmente es para entrenamiento de puntos dulces, pero también para entrenar la subida de la velocidad del bate”, dijo. “Imite la forma del torpedos, por lo que ampliamos el punto óptimo aquí, lo reducimos al final para que los jugadores tengan una representación visual de dónde golpear la pelota. Los jugadores querían un punto óptimo en el que normalmente lo impactan, y eso es lo que se nos ocurrió”.

Tater realizó su primer entrenador de subadear en 2018 y comenzó a cambiar al estilo de torpedos alrededor de 2021, y se ha convertido en el elemento básico de la compañía desde que se introdujo. Jeremiah dijo que 22 de los 30 equipos de las Grandes Ligas usan sus murciélagos de entrenamiento en el nivel de las Grandes Ligas y varios otros los usan en sus organizaciones de ligas menores, con la compañía trabajando con jugadores o coordinadores de bateo de ligas menores y entrenadores de grandes ligas.

El mundo de Major League Game Bats es un campo competitivo en el que irrumpir, Freddie se refirió a él como “Cuthroat”. MLB debe aprobar cualquier compañía de fabricación de murciélagos y, aunque 41 empresas han sido aprobadas, Marucci y Victus dominan el mercado con un estimado del 60% de los murciélagos utilizados en las mayores, y Marucci posee Victus. Según Freddie, solo un puñado de empresas venden más de unas pocas docenas de murciélagos a los principales jugadores de ligas. Tater irrumpió en las mayores en 2018.

Jeremiah estimó que Tater ocupó aproximadamente el séptimo o octavo temporada la temporada pasada, con Marte y Los Angeles Dodgers, Teoscar Hernández, sus jugadores más destacados. Otros que usan murciélagos Tater incluyen el jugador de cuadro de los Medias Blancas de Chicago Brooks Baldwin, además de Travis Bazzana, la mejor elección en el draft de 2024 MLB, y Nick Kurtz, la selección de primera ronda del atletismo el verano pasado. Freddie dijo que unos 150 jugadores profesionales están usando los murciélagos de juego Tater al menos parte del tiempo.

Sin embargo, Marte ocupa un lugar especial para la familia Vargas. Fue su primer cliente de Grandes Ligas, llegando a Tater a través de un golpe de buena fortuna. Un amigo de la familia llamado Ruben Sosa, que usó Tater Bats, era un compañero de equipo de Marte’s en la Liga Dominicana de Invierno en diciembre de 2017. Jeremiah cuenta la historia: “Marte estaba un poco deprimido, recogió el bate de Sosa, recibió un par de éxitos, y luego aquí estamos”. Marte ha estado usando los murciélagos de Tater desde entonces.

Gregory Polanco, Yan Gomes y Carlos Correa se unieron a Marte como los primeros clientes.

“Realmente, era solo el boca a boca y hacer un buen producto y proporcionar un buen servicio”, dijo Jeremiah. “Nos gusta decir que tenemos una persecución implacable para hacer el mejor bate del juego”.

Los hermanos son amigables y les encanta hablar de murciélagos de béisbol y béisbol, desde desviación de grano y diámetro de barril máximo hasta discutir qué tipo de murciélago usar en situaciones específicas.

“Me encanta ver la evolución de los murciélagos de béisbol”, dijo Jeremiah. “Es genial ver que se usa en los juegos y ver la transición para ayudar a los bateadores a ser un poco más competitivos en el plato o darles un poco más de una ventaja”.

El proceso de hacer un murciélago de torpedos no es diferente de un bate regular.

Después de que Marte envió sus datos de contacto, se realizó un análisis en la forma más adecuada para él. Esta es la parte más lenta del proceso. La superposición del murciélago tradicional de Marte en comparación con su nuevo murciélago de torpedos mostraba que el bate tradicional tenía un punto óptimo a 22.4 pulgadas del pomo, mientras que el murciélago de torpedos tenía un punto dulce a 21.8 pulgadas de él.

“Una pequeña diferencia, pero una gran diferencia”, dijo Fred Sr.

Con el punto óptimo más cerca de las manos del bateador, el murciélago tendrá menos flexión, lo que significa que conducirá a un poco mejor contacto en las bolas golpeadas más cerca de las manos. Esta fue la razón por la que algunos de los jugadores de los Yankees, como Anthony Volpe, hicieron el cambio a la forma del torpedo, con datos que muestran que su punto óptimo estaba más cerca de sus manos.

“Recomendamos a los jugadores que usen un poco más de un peso de bate de juego más pesado para su torpedo en comparación con el bate regular”, dijo Jeremiah. “La razón es que cuando engordas el barril ligeramente en el punto ideal, cambia un poco la densidad. La forma más fácil de describirlo es más densidad, más pop; menos densidad, menos pop”.

Marte generalmente usa un murciélago de 33.5 pulgadas y 30.5 onzas. Después de una conversión para bloquear los detalles, se decidió que su murciélago de torpedos sería una onza más pesada a 31.5 onzas y comenzó el proceso de hacer físicamente el murciélago.

La madera, abedul o arce, se obtiene de Canadá, donde el clima más frío hace que las fibras de madera sean más difíciles. Sí, los aranceles podrían conducir a mayores costos.

“La madera basada en la tarifa es un juego complicado en este momento que estamos navegando”, dijo Jeremiah, y agregó que están viendo un aumento del 25% en los costos de materia prima aparte de los aranceles, sin incluir los costos de flete para enviarlo a través de la frontera.

La madera se entrega en losas cilíndricas precortadas que tienen aproximadamente la longitud de un murciélago. Cada losa se pesa y marca (cuanto más denso, más rendimiento en el impacto). Luego, va al torno. Puede imaginar a un artesano con décadas de experiencia en el trabajo, pero Kyle Green, que trabaja la máquina, tiene 20 años y ha estado trabajando en Tater desde que tenía 16 años.

Después de cortar el murciélago en el torno, es litoso a mano, que toma unos dos minutos, y luego ahuecó, el extremo se ahure (un máximo de pulgada y cuarto). El proceso dura unos seis minutos: en un día ocupado, Tater podría ganar alrededor de 150 murciélagos. Finalmente, los murciélagos están pintados con una laca especial. También hay reglas aquí, explicó Jeremiah, ya que MLB aprueba solo ciertos colores para los murciélagos de juegos.

Los jugadores, por supuesto, les encanta mostrar un pequeño botín siempre que puedan, por lo que Tater ha diseñado colores únicos para usar en la práctica de bateo. Crearon un bate de color glaciar para Marte y también hicieron un diseño especial para que Hernández lo usara en el Derby de jonrones del año pasado.

El apodo de Hernández es “Sr. Seeds”, por lo que replicaron el logotipo de David Sunflower Seeds, pero reemplazaron a David con Tater, y en lugar de decir la marca de semillas favorita de Estados Unidos, decía la marca de semillas favorita de Teoscar. Sin embargo, debido a que el nombre de Tater apareció dos veces en el bate, un funcionario de la MLB impidió que Hernández lo usara.

Cuando Hernández usó el bate en el Juego de Estrellas, Freddie dijo que MLB multó a la compañía en “un par de cientos de dólares”.

Por ahora, el equipo de béisbol de Tater continuará trabajando 12 y 13 horas, ya que Freddie y Jeremiah Field llama sobre murciélagos de torpedos y los eliminarán por todos sus clientes, al igual que lo hicieron para Marte.

“Mi instinto me dice que habrá un lugar para los murciélagos de torpedos y que todavía habrá un lugar para los murciélagos regulares”, dijo Jeremiah. “Pero creo que habrá un aumento significativo en los muchachos que usan los murciélagos de torpedos”.