A la edad de 26 años, Tadej Pogacar ya tiene una carrera a nivel del Salón de la Fama. El esloveno parece ganar a voluntad, atacando cada vez que el terreno se inclina hacia arriba y, en general, dejando caer a todos, incluso la oposición más decidida.
No siempre es una navegación simple: fue frustrado por Mathieu Van der Poel en Milan-san Remo, vinculado por el abrumador poder crudo del motor del holandés cada vez que intentaba distanciarlo. Pero se vengó en la gira de Flandes, con un grupo de élite, incluido Van der Poel, a través de una serie de ataques de deserción, antes de golpear el golpe asesino en la subida final de la carrera de 269 km. La pareja se reúne el domingo para el episodio final en una trilogía fascinante de las carreras de primavera, mientras luchan por la supremacía en los tres primeros monumentos del año.
Incluso una victoria finalmente dominante en las Ardenas flamencas podría haber terminado de manera muy diferente, si hubiera habido una persecución más organizada y comprometida. Pogacar no es invencible, pero su aura de grandeza lo precede. Inevitablemente es el favorito en cada línea de inicio.
Es por eso que su decisión de competir con Paris-Roubaix este fin de semana es tan fascinante. Por primera vez desde quizás el Tour de Francia en 2023, Pogacar llega a Compiegne fuera de París como un desvalido, un extraño para el título. En esa gira, el piloto del equipo de los EAU Emirates se estaba recuperando de una muñeca fracturada en un mal accidente en Liege-Bastogne-Liesge, el cuarto monumento en el calendario y otro que es favorito para ganar esta temporada, que tuvo lugar solo nueve semanas antes. Todavía terminó segundo.
Esta vez no hay una lesión a la culpa. Por primera vez en años, Pogacar está en su mejor forma y sigue siendo el favorito para una carrera. Que él no es un testimonio de la excelente forma de Van der Poel, una máquina absoluta en las carreras más difíciles de un día y el favorito para asegurar un hat-tricks de títulos en el infame Velódromo Roubaix.
La combinación del holandés de poder increíble para obligarse a sí mismo sobre las interminables secciones de adoquines en la ruta, y sus habilidades de manejo de bicicletas, perfeccionadas a través de años de éxito como un ciclista, lo convierten en un oponente feroz. Pogacar, aunque no se queda atrás, es inferior en ambos sentidos.
Él ha demostrado que puede manejar adoquines antes, ganando tiempo en sus rivales en el pavimentar en la quinta etapa del 2022 Tour de Francia, y ganando tres veces en el esterato caminos de polvo de la Toscana en Strade Bianche. Pero Paris-Roubaix es una bestia muy diferente, con adoquines que constituyen alrededor de una quinta parte del curso de 259 km, y requieren una fuerza inmensa y una concentración total.
Fue un resbalón momentáneo en la concentración en un descenso rápido que vio a Pogacar golpear la cubierta en Strade Bianche el mes pasado y caer en la hierba, perdiendo terreno en Tom Pidcock. Todavía pasó a ganar, pero tenía la ventaja de una subida empinada para lanzar su ataque ganador de la carrera. Paris-Roubaix no ofrece el mismo terreno: solo adoquines planos y rápidos, con una inclinación en Mons-en-Pevele, donde es probable que todos sus rivales marquen cada uno de sus movimientos. Esos rivales más grandes y pesados, Van der Poel, Wout Van Aert, Mads Pedersen, tienen la ventaja en este parcours.
Eso no puede decir nada de la amenaza de la lluvia, que se pronostica para el domingo. Paris-Roubaix en condiciones secas es árido y polvoriento; En el húmedo, los adoquines se convierten en un deslizamiento deslizante y la carrera se vuelve aún más caótica. Incluso Tadej Pogacar no puede controlar el clima.
Sin embargo, todavía está tirando de sus rayas arcoiris y sus carreras, desafiando todas las probabilidades y la sabiduría convencional. En teoría, Pogacar no es más probable que se bloquee en el ‘infierno del norte’ que en cualquier otro lugar, pero la brutal reputación de la raza lo precede. El esloveno ha ido a una estrategia de alto riesgo y alta recompensa. Su estilo de ataque total y su amor por el juego pueden no ser adecuados para una carrera que tiende a recompensar la paciencia y esperar el momento adecuado. Pero Pogacar no ha mostrado aversión a desgarrar el libro de reglas en el pasado; De hecho, parece saborearlo.
Ese choque de Strade Bianche probablemente habrá dado a las pesadillas del equipo del equipo de Emirates de los EAU, Mauro Gianetti, y la jerarquía del equipo estaba ansiosa por disuadir a Pogacar de arriesgar su defensa por el título de su Tour de Francia y otros goles para la temporada al enfrentarse a Paris-Roubaix. Pero el atractivo de los adoquines claramente resultó demasiado fuerte para el campeón mundial.
Quizás el desafío de asumir una carrera rara que no se espera que gane, la oportunidad de empujarse a alturas cada vez mayores, para ir aún más lejos para consolidar su nombre como uno de los grandes, también fue un empate. Ningún campeón defensor del Tour de Francia ha montado a Paris-Roubaix desde Greg Lemond en 1991. El estadounidense terminó 55º, y también fue una mala noticia para su defensa de la gira, ya que terminó séptimo.
La última defensa Maillot Jaune Ganar Roubaix fue un nombre familiar, Eddy Merckx, en 1973, y posiblemente el único piloto que se interpone en el camino de que Pogacar sea coronado el mejor de todos los tiempos. Las probabilidades están apiladas contra él, pero eso tiende a ser cuando es más brillante.
