Jaron Ennis necesitaba ese momento especial. El sábado por la noche en Atlantic City, lo agarró con ambos puños.
El peso welter de 27 años de Filadelfia, apodado Boots, rompió sistemáticamente a Eimantas Stanionis con precisión y fuerza en camino a un TKO de sexta ronda que unificó los títulos de la IBF y la AMB y sacudió la división de peso welter de regreso a la vida. En una clase de peso que quedó sin amarre después del desmantelamiento de Terence Crawford de Errol Spence Jr hace casi dos años, esta fue su pelea más significativa desde entonces, y tal vez la primera chispa verdadera de una nueva era.
Durante años, Ennis ha sido aclamado como el futuro de la división de peso welter: un talento de élite con raros regalos físicos, poder en ambas manos, un IQ de anillo alto y el tipo de adaptabilidad que separa a los grandes luchadores del resto. Criado en la sección Germantown de la ciudad y un campeón de Golden Gloves como aficionado, Ennis se convirtió en profesional en 2016 y ha construido una ciudad natal leal después, encabezando dos tarjetas rectas en el Wells Fargo Center del Wellfia del Filadelfia el año pasado. Pero su excursión más reciente, una lenta victoria de una revancha sobre Karen Chukhadzhian, dejó a los críticos sin impresionar.
El sábado por la noche, en la pelea más grande para llegar al Boardwalk Hall en más de una década, lo hizo. El ascenso de Ennis, como gran parte del paisaje de 147 libras, se retrasó mientras Crawford y Spence bailaban alrededor de su propio enfrentamiento tan esperado. Su eventual choque en 2023 trajo el cierre, pero dejó la división dispersa y desvanecida. Un avivamiento se sintió atrasado.
La pelea del sábado ofreció exactamente eso. Fue la pelea de 147 libras más significativa desde Crawford V Spence y la única en el horario actual con consecuencia real. El campeón del WBC Mario Barrios y el titular de la OMB Brian Norman Jr permanecen en la mezcla, pero tampoco tuvo el currículum o impulso de los hombres en el ring en Atlantic City. Ennis y Stanionis fueron uno y dos, acusados de liderar la división hacia adelante.
Desde la campana de apertura, ennis encerrada con autoridad, compuesta, media y en control total. Estableció el jab temprano, lo usó para romper el ritmo de Stanionis y lo atrapó repetidamente interveniendo. Aterrizó combinaciones crujientes y la nariz ensangrentada de Stanionis en la quinta ronda con ganchos castigadores y upperios. Según las estadísticas de golpe de Compubox, Ennis consiguió 19 golpes de pelea en la quinta ronda, 16 de ellos disparos de poder.
La sexta ronda fue el punto de ruptura. Después de un comienzo medido, Ennis conectado con dos disparos corporales que doblaron a Stanionis hacia adelante, luego desató un aluvión arriba que dejó caer el lituano con fuerza al lienzo. Stanionis superó el conteo y salió de la ronda, pero no le quedaba nada. Entre las rondas, el entrenador de Stanionis, Marvin Somodio, hizo la llamada.
Fue una actuación dominante y unilateral, quizás la mejor de la carrera de Ennis dada el calibre de la oposición. Él eligió sus puntos para comerciar, reiniciar detrás de un jab, giró a través de los ángulos y mezcló su ataque a la cabeza y al cuerpo con intención clínica. Stanionis siguió viniendo, pero Ennis nunca dejó que la pelea se acerque.
También marcó una especie de renacimiento para Atlantic City, una capital de lucha única eclipsada por Las Vegas, Nueva York y ahora Arabia Saudita. Boardwalk Hall no había organizado una gran pelea por el título desde que Sergey Kovalev venció a Bernard Hopkins en 2014. El sábado, la antigua arena pulsó nuevamente.
