To decir que Hull Kingston Rovers es un club en el UP sería una gran subestimación. Hace ocho años estaban jugando juegos de campeonato contra Batley, Swinton y Dewsbury. Ahora son líderes de la Super League, que aspiran a derrocar a Wigan. Están inspirando a otros clubes medianos, mostrando lo que se puede hacer con un poco de dinero, mucho trabajo duro y muchas buenas decisiones. Wigan los venció 28-12, pero el viernes por la noche en Craven Park fue más evidencia de sueños manifestados.
Cuarenta años después de la última vez que levantaron un trofeo importante, los fanáticos del Hull KR están desesperados por ver que esta ola actual de éxito se corona con cubiertos. Vendieron sus 4.000 boletos para el Derby del casco en 12 minutos, su asignación de semifinales de 6,000 desafíos de la Copa de Desafío en dos horas. Craven Park está agotado la mayoría de los juegos, los asientos solo dejan vacíos por los titulares de boletos de temporada ausentes o la gente que disfruta del área de comida y bebidas en Craven Streat, la terraza sur en la terraza reemplazada por un festival quincenal. Estaba ocupado desde dos horas antes del inicio del viernes, con el músico local Tom A Smith tocando en el campo antes del juego y en el escenario de Craven Streat en el medio tiempo. Los fuegos artificiales se dispararon al azar. Fue el Super Bowl traído a usted con un presupuesto.
Los rovers han demostrado que no tiene que gastar millones: decenas de miles pueden transformar la sensación de un lugar, cientos de miles de la calidad de un equipo. En una inspección minuciosa, Craven Park necesita más TLC. Las vigas en el stand de Roger Millward no han visto una capa de pintura fresca durante años y hay musgo en el norte de la fascia. Pero su plan de mejoras para el hogar es sensato. La siguiente etapa hará que más de la tierra circundante se convierta en parte de un campo de entrenamiento mejorado y instalaciones de cimientos.
El viernes por la noche fue una experiencia especial. Los niveles de ruido fueron extraordinarios. La reacción de los fanáticos al primer intento de Joe Wardle en la segunda mitad de Wigan fue otra ronda desafiante de Red Red Robin: “Despierta, despierta la cabeza somnolienta”, en auge desde el Stand East Stand, una declaración desafiante. Sí, las stands vaciadas después de que Jai Field se rompió en claro al acostar el juego, pero esta versión del Wigan Walk dijo más sobre el cuello de botella del tráfico que les esperaba que los fanáticos de Rovers se dieron por vencidos.
La base de fanáticos refleja un equipo que busca emociones a cada paso. Incluso el rugby de un solo hombre que juegan ve a ese hombre que investiga la defensa, tratando de hacer que algo suceda. A este ojo no capacitado, los rovers parecen implacablemente positivos, aunque el entrenador de Wigan Matty Peet cree que son más predecibles. “Son más fáciles de defender de lo que solían ser”, dijo Peet después del juego. “Son más metódicos, más ajustados. Pero cuando obtienen esa posición de campo, tienen jugadores emocionantes”.
Wigan ahora ha ganado sus últimas cuatro reuniones, pero Rovers son claramente los rivales más cercanos de los campeones. El año pasado, Wigan ha ganado 10 de una docena de reuniones con el resto de la Final Four de 2024 (Hull KR, Warrington y Leigh), mientras que Rovers ha ganado siete de sus 11 reuniones equivalentes. Compare eso con Warrington perdiendo seis de sus nueve, Leigh Nine de 11 y St Helens, los 13.
Peet claramente da la bienvenida al desafío. “Son un muy buen equipo, y un buen club, más al grano. Hay mucho respeto mutuo entre nosotros. Hay mucho que gustar sobre ellos. Son físicos e intensos. Si hubiéramos perdido, no estaríamos menos seguros. La temporada y flujos. Deben navegar por las lesiones, suspensiones, forma de forma y rollos con los golpes.
El entrenador en jefe de Rovers, Willie Peters, un ex homfold de Wigan, sabe que la derrota del viernes fue simplemente un hito y no el final de su viaje. “Estamos construyendo dentro y fuera del campo”, dijo. “No somos el producto final. En tres juegos ahora nos tienen hacia el final. Debes seguir durante 80 minutos y desafortunadamente no lo hicimos”.
Rovers atacó en la puerta principal de Wigan, pero solo se rompió dos veces. Los equipos menores se derrumbarán. “Los juegos de inicio de Hull KR realmente físicamente”, dijo Peet. “Lo han hecho a todos los equipos que juegan: ganan tierras y enfrentan su energía. Es un gran modelo. Pero el tipo de jugadores que tienen están en su mejor momento cuando están frescos y algunos de los nuestros son los mejores a medida que avanza el juego. Tenemos más piernas”.
La reputación de Peters se está volando. Tiene varios ganadores en serie a su disposición, pero también está convirtiendo a un grupo de jornaleros de la Super League previamente no anunciados en los títulos de los títulos. Lanzado por Leeds y Castleford, la utilidad Jack Broadbent está prosperando en Rovers; El segundo remero, Dean Hadley, está pasando el mejor momento de su vida; Y el impacto hecho desde el banco por el apoyo de Escocia, Sam Luckley, es tan dinámico como cualquiera en la competencia, una pelota de cañón Kirkcaldy.
Los grandes juegos siguen llegando para Rovers. La visita de los campeones mundiales fue el relleno de un sándwich de Derby de casco, otro viaje por la ciudad para enfrentar al equipo de segundo lugar de la Super League haciendo señas el Viernes Santo. Los rovers están a mitad de una serie de siete partidos de alto perfil y exigentes en 10 juegos, un período que probará sus credenciales de título y versatilidad. Peters estará sin el lesionado Michael McIlorum (bíceps desgarrado), así como a Mikey Lewis, por lo que puede usar Jez Litten en Hooker y recordar a Danny Richardson junto a Tyrone May en las mitades. “Seleccionamos a nuestro equipo en función de lo que hacen en el entrenamiento, cómo manejan los contratiempos, cómo es su actitud”, dijo Peter. “El esfuerzo siempre está ahí”.
Él sabe que no pueden seguir compitiendo con los mejores. Tendrán que vencerlos pronto. “Llegará un escenario, tiempo final, fútbol nocaut, cuando diremos que no es lo suficientemente bueno, cuando tengamos que ganar esos juegos”.
Esa mayor prueba de Wigan sobre Pascua puede ser Hull Kr de distancia, no St Helens en casa, dice mucho.
Cuota extranjera
El NRL descartará el intento de asesinato mal disfrazado de un grupo de clubes ingleses que presionan para despojar a los catalanes y toulouse de sus fondos de RFL. Su inminente inversión europea garantizará la inclusión francesa, posiblemente a través de una nueva entidad de empresa conjunta en una Super League de 10 equipos o una presencia francesa ampliada en una competencia de 20 equipos.
Mientras que el nativo de St-Étienne, Arthur Mourgue, volvió a su mejor momento emocionante en solo su segundo juego para Hull KR, el ex extremo de Burdeos Bègles se convirtió en el carnicero a tiempo parcial, Léo Darrélatour, anotó en su debut, ya que los catalanes ganaron cómodamente en Huddersfield, el 59º jugador francés para representar a los dragones en los últimos 10 años. El NRL no apagará esa tubería de talento.
Clubcall: Salford Red Devils
Con las estrellas aún huyendo del barco de hundimiento de Salford, se arrojan más caras frescas desconocidas al fondo. En la 30ª temporada de la Super League, finalmente hemos tenido el primer jugador nacido en Irlanda del Norte en el adolescente de Ballyclare Sean Murray (el ex alero de Salford y Wakefield James Hasson fue criado en Derry pero nacido en Hillingdon); Cumbrian Scott Egan es el último producto profesional del Hensingham Amateur Club; Y Jimmy Shields es un fanático de toda la vida de Salford que ahora juega para ellos. Dos internacionales menores de 19 de Gales aparecieron contra Leeds la semana pasada: el extremo Billy Glover debutó, mientras que Finley Yates, del antiguo club junior de Regan Grace, Aberavon, hizo su tercera aparición. Al menos alguien se está beneficiando del caos.
Abandono de la línea de gol
La repentina, aunque no inesperada, la desaparición de Cornwall RLFC puede haber reabierto la puerta de Bedford Tigers. El plan de RFL para tres divisiones de 12 en 2026 significa que hay espacio para otro nuevo club en la Liga 1 nuevamente, y Bedford, que se cree que es una segunda opción el año pasado cuando Goole Vikings recibió el visto bueno, se están preparando para otra inclinación en el juego semi-Pro. Los Tigres mostrarán su potencial el 26 de abril cuando organicen su partido de la Conferencia del Sur con los rinocerontes orientales de Colchester en el famoso terreno de Goldington Road de Bedford Blues, una vez a casa de Martin Offiah.
Quinto y último
La historia se realizó en Hunslet el viernes por la noche cuando Tara Jones se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de campeonato, haciendo cargo del choque de fondo contra los mejores. Los informes sugieren que el talentoso ex Helens e Inglaterra Hooker, que ha sido un juez táctil en varios partidos de la Super League, tuvo un juego sólido ya que Halifax continuó su sorprendentemente excelente comienzo de temporada. A los 28 años todavía tiene tiempo para llegar a la cima.
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