El mundo del baloncesto universitario aparentemente dejó de girar cuando Cooper Flagg cayó con una lesión en el tobillo izquierda en la primera mitad de la victoria del torneo del torneo ACC de Duke sobre Georgia Tech el jueves.
El fenómeno de primer año fue ayudado al vestuario, luego luego vio en una silla de ruedas y finalmente no regresó para la segunda mitad. Los Blue Devils también perdieron a Maliq Brown, quien fue llevado al hospital después de sufrir una lesión en el hombro.
El entrenador de Duke, Jon Scheyer, dijo a los medios que las radiografías de Flagg fueron negativas, lo que indica que es un esguince, pero que es un “tiro largo” que regresa para la semifinal del viernes. Con la incertidumbre sobre el estado de ambos jugadores, Jeff Borzello, Joe Lunardi y Myron Medcalf intervienen en lo que estos desarrollos podrían significar para los Blue Devils en la selección del domingo y más allá.
¿Cómo podría afectarse la siembra de Duke si el estado de Cooper Flagg es incierto el domingo por la noche?
Joe Lunardi: El comité de selección esperará el mayor tiempo posible para obtener información y ajustará la posición del soporte de Duke en consecuencia. Si no regresa en el torneo ACC, como lo indicó Scheyer, pero con un pronóstico de jugar temprano en el torneo de la NCAA, supongo que los Blue Devils conservarán su probable semilla No. 1, tomaría una ausencia casi segura de los servicios de Flagg para que eso cambie.
Jeff Borzello: Si Duke gana el torneo ACC sin Flagg, no habrá mucha pregunta aquí. Pero si los Blue Devils pierden en las semifinales del viernes, y Houston, Florida y Michigan State ganan cada uno de sus torneos de conferencia, ¿podría eso potencialmente llevarlos a la línea de 2 semillas? Parece poco probable, pero el comité tendrá que esperar que haya más respuestas que preguntas para el domingo por la noche.
Myron Medcalf: A principios de esta semana, Bubba Cunningham, director atlético de Carolina del Norte y presidente del comité de selección, dijo que es importante tener en cuenta que cada miembro tiene un conjunto diferente de criterios que priorizan el domingo de la selección. Dicho esto, si obtenemos información que la lesión en el tobillo de Flagg podría persistir, podría afectar la conversación sobre la semilla general No. 1. Salvo cualquier actualización que indique que Flagg podría estar fuera por un largo tramo, es dudoso que esta noticia borre el trabajo completo de Duke de la temporada y despojara a los Blue Devils de esa semilla superior.
Scheyer dijo que es un “verdadero tiro largo” que Flagg juega en las semifinales del viernes. Si eres Scheyer, ¿considerarías sentarse Flagg para la final del sábado también?
Borzello: Podría ir un paso más allá y sentarlo hasta la segunda ronda del torneo de la NCAA, dependiendo de cómo se vean las cosas en los próximos días y la próxima semana. Como se mencionó anteriormente, es poco probable que los Blue Devils pierdan su lugar en la línea de 1 semilla, y probablemente no deberían necesitar Flagg para enviar una semilla de 16 en la primera ronda del torneo. Pero todo eso dependerá del tobillo de Flagg para el viernes por la mañana y cómo puede manejar la hinchazón y el dolor.
Medcalf: Absolutamente. Es probable que Scheyer también esté pensando en el futuro de Flagg en el siguiente nivel: no hay razón para que juegue otro juego hasta la segunda ronda del torneo de la NCAA. Eso le daría más de una semana para descansar. Y Duke estaría bien hasta entonces. Aún así, vale la pena reiterar que no sabemos lo suficiente como para comprender la gravedad de la lesión y lo que podría significar para Flagg y Duke.
¿Cómo afectarían las potenciales ausencias de Flagg y Brown el plan de juego de Duke?
Borzello: Realmente disminuiría la pista delantera de Duke. Con toda su fuerza, los Blue Devils tienen una rotación casi perfecta: un iniciador equilibrado cinco, veteranos y un anotador de impacto instantáneo en el banco, talla grande y faltas bajas. La ausencia de Flagg obviamente lastimaría a Duke por toda la cancha, dada su habilidad de juego en el extremo ofensivo y su conciencia fuera de la pelota en el lado defensivo. Mason Gillis vería un papel más importante con Flagg Out, al igual que el anotador de primer año Isaiah Evans, simplemente desde una perspectiva de tiro. Pero Brown Missing Time nuevamente obligaría a Scheyer a utilizar el gran hombre de primer año Patrick Ngongba, quien jugó bien contra Georgia Tech el jueves, pero está relativamente no probado esta temporada.
Medcalf: El tramo sin Brown a principios de esta temporada demostró algunos de los problemas defensivos que este equipo tiene sin él. Vuelve a la victoria sobre Auburn el 4 de diciembre: Scheyer dijo que Brown desempeñó un papel fundamental en ese juego porque podría proteger a Johni Broome, lo que significaba que Duke no tenía que crear ningún esquema extraño o cambiar de defensa, o poner a Flagg en un lugar vulnerable para problemas de faltas. Brown lo tenía cubierto. Eso es lo que quiere decir para este equipo. Los jugadores como él son críticos en la postemporada, pero Flagg es el mejor jugador de Estados Unidos: Duke es un equipo diferente sin él. Sí, los Blue Devils todavía tendrán selecciones de lotería en su lista, pero no son buenos Final Four sin Flagg. Más que nada, necesitarían jugadores como Gillis y Ngongba para registrar más minutos. Y Kon Knueppel tendría que ser el catalizador ofensivo para este equipo, junto con Tyrese Proctor, hasta el regreso de Flagg.
¿Podría la lesión de Flagg impactar las carreras de premios?
Borzello: El impulso de Broome hacia una campaña de premios de madera fugitiva se detuvo cuando sufrió una lesión en el tobillo a mediados de enero, abriendo la puerta para que Flagg tome la delantera en esta carrera (aunque el mes históricamente bueno de Flagg de enero habría creado un intenso debate independientemente). Si la lesión afectará la votación, que, para el premio de madera, se cierra después del primer fin de semana del torneo de la NCAA, realmente depende de la gravedad de la lesión y cuánto tiempo finalmente falla. Se esperaba que Broome se perdiera varias semanas, pero terminó siendo dejado de lado por solo dos juegos. A partir de ahora, personalmente todavía me inclino Flagg.
Medcalf: Los votantes están literalmente tomando sus decisiones finales sobre el premio de madera mientras hablamos, pero la mayoría probablemente haya tomado sus decisiones por ahora. Hemos visto a Broome y Flagg competir por el título de “Mejor jugador en Estados Unidos” durante los últimos cuatro meses. Broome ha sido genial, pero Flagg ha sido el jugador más impactante del país. Si está fuera por un período prolongado, podría afectar la votación para aquellos que han decidido que los resultados de la Semana de Campeón y la primera y segunda ronda del torneo de la NCAA afectarán sus decisiones. Pero recuerde: Kenyon Martin sufrió una pierna rota durante el juego de cuartos de final de Cincinnati en su torneo de conferencia hace 25 años, y todavía ganó el premio de madera, aunque la carrera de esa temporada tampoco fue tan cercana como esta entre Broome y Flagg.
